1688 年 11 月，在光荣革命中，新教徒奥兰治亲王威廉三世（William of Orange，1650-1702 年）入侵英格兰，夺取了天主教徒英格兰詹姆斯二世（James II，1685-1688 年在位）的王位。没有发生战斗，威廉应议会之邀成为国王，与他的妻子、詹姆斯二世的女儿、英格兰女王玛丽二世（1689-1694 年）共同统治英格兰。
詹姆斯二世的亲天主教政策和专制统治注定了他的命运，此后他流亡法国。与此同时，威廉和玛丽统治期间，君主权力被削弱，议会权力被增强，形成了君主立宪制的新政体，这一政体至今仍在英国实行。
光荣革命的主要原因可以概括为：
- 詹姆斯二世国王是新教国家的天主教徒。
- 国王在重要任命中偏向天主教徒。
- 国王在司法事务上超越了他的权限。
- 国王解散了议会，并且从未召回。
- 《赦罪宣言》被视为对天主教权利的保护。
- 一个天主教男性继承人的出生取代了他的新教姐姐。
- 一群著名的新教贵族邀请新教徒奥兰治威廉成为国王。
- 奥兰治的威廉担心天主教法国和英国会联手反对他，所以他想成为国王。
新教与专制主义
要了解 1688 年发生的事件及其意义，有必要回顾英国历史上的几位君主。英格兰国王詹姆斯一世 (1603-1625 年在位) 继承了英格兰国王伊丽莎白一世 (1558-1603 年在位) 的王位，英格兰、苏格兰和爱尔兰的王位统一。詹姆斯是斯图亚特王朝的第一位君主，他的儿子查理一世 (1625-1649 年在位) 继承了他的王位。至此一切顺利，和平发展。后来查理一世的独裁统治和解散议会破坏了一切。英国内战 (1642-51 年) 爆发，最终，共和制而不仅仅是有限君主制的新思想开始得到越来越多的支持。1649 年 1 月 30 日，不肯悔改、不妥协的查理被处决。结果，奥利弗·克伦威尔 (1599-1658) 领导的 “联邦” 共和国与查理一样不受欢迎。已故国王的儿子查理于 1660 年成功复辟，重返英格兰，登上王位。君主制又回来了。不幸的是，它没有从前几十年的灾难性事件中吸取任何教训。英格兰国王查理二世 (1660-1685 年在位) 于 1685 年去世，但他没有孩子。结果，国王的弟弟成为英格兰国王詹姆斯二世。斯图亚特王朝一脉相承，但一切并不像表面上看起来的那样。除了议会在过去的 50 年里变得越来越重要之外，自英格兰亨利八世 (1509-1547 年在位) 统治以来困扰不列颠群岛的老问题又卷土重来：新教与天主教的对抗。
查理二世曾是新教徒，问题在于他的继任者是天主教徒。詹姆斯二世于 1668 年皈依天主教，许多人担心他希望让英格兰重新成为一个天主教国家。历史学家仍在争论国王的真正意图。詹姆斯非常清楚此事的重要性，议会甚至在 1679 年（排斥危机）因他的信仰而剥夺了他的继承权，但他的兄弟让他恢复了继承权，但需要詹姆斯承诺将他的两个存世的孩子玛丽（生于 1662 年）和安妮（生于 1665 年）培养成新教徒。
由于大家都倾向于和平且平静的方式维持现状，51 岁的詹姆斯于 1685 年获准继位。国王甚至取消了加冕仪式中的圣餐环节。他的支持者欢呼雀跃，中立者不知道该支持谁，他的敌人希望他的统治时间短一些，这样他的新教女儿玛丽就能确保英国宗教改革的成果不被破坏。
叛乱
詹姆斯在统治初期经历了两次叛乱，也经历了不少麻烦。第一次叛乱发生在 1685 年 5 月的苏格兰，当时坎贝尔家族的领袖、长老会的阿盖尔伯爵在苏格兰领导了一场反抗国王的起义。阿盖尔伯爵在向格拉斯哥进军时被俘，叛乱也随之平息。这次叛乱很可能是英格兰南部另一场更为严重的叛乱——1685 年 6 月至 7 月的蒙茅斯叛乱（Monmouth Rebellion）的一致行动。
蒙茅斯公爵詹姆斯.斯科特（James Scott，1649 年出生）是查理二世的私生子。1663 年，他参与了一项夺取王位的计划，即 “莱伊宫阴谋”（Rye House Plot），当时一群内战时期的资深议员试图在纽马克特赛马会后刺杀查理二世及其兄弟。由于计划不周，密谋失败，蒙茅斯因参与密谋而被流放到荷兰。现在，蒙茅斯回来了，和他一起回来的还有 80 多个心怀不满的流亡者。这群杂牌军于 6 月在莱姆里吉斯登陆，开始为武装叛乱招募人员。人们对詹姆斯二世怀有强烈的敌意，因此蒙茅斯设法为他的叛军招募了多达 4,000 名士兵，但这只是一支业余的、装备简陋的军队。7 月 6 日，保皇党军队在萨默塞特的塞德摩尔轻松击败了叛军。尽管蒙茅斯恳求叔叔宽大处理，但他还是被俘并处死。詹姆斯毫不留情地追捕与蒙茅斯叛乱有丝毫关系的人。几百人被绞死，850人被驱逐到加勒比海做苦役，还有无数人被鞭笞，对这些被告的听证会被称为 “血腥审判” 。（Bloody Assizes）。虽然严惩叛乱者并不罕见，但血腥的复仇丝毫没有提升国王的声望。
赦免与任命
阿盖尔和蒙茅斯的叛乱都都是相对较小的事件，但它们本应成为可能发展情况的警告信号。相反，国王的政策却更加偏向天主教。詹姆斯毫不留情地任命天主教徒担任政府、法院、海军、军队甚至大学的关键职位。詹姆斯还无视一些法律，延长一些法律的有效期，并免除对他偏袒的天主教徒的刑罚，这就是他后来所称的“豁免和中止”权力。议会对这些政策表示抗议，国王的回应是于 1685 年 11 月解散了议会，直到新君主登基，议会才被召回。
另一个有争议的决定是 1687 年 4 月的《大赦宣言》（又名《信仰自由宣言》）。该宣言实际上扩大了对所有信仰的宗教宽容，但许多新教徒认为它只是提高天主教徒地位的一种手段。国王在 1687 年发表声明，这也没有给非天主教徒带来多少信心： “我们不能不衷心希望，也很容易相信，我们领地上的所有人都是天主教会的成员"（米勒，332）。更糟的是，詹姆斯于 1688 年重新颁布了《赦免令》，并坚持要求在所有教堂宣读。坎特伯雷大主教和其他六位主教对此提出抗议，国王把他们关进了伦敦塔。他们随后接受了审判，但结果适得其反，他们被无罪释放，公众为此大肆庆祝。
天主教王子
除了新教徒必须接受一位天主教国王外，他们还必须忍受一位天主教王后和一位天主教王位继承人。詹姆斯于1673年迎娶了他的第二任妻子摩德纳的玛丽（卒于1718年）。甚至有谣言说王后实际上是教皇的女儿。随后，也许是对激进的新教徒的最后一击。国王在经历了许多后代死于难产或幼年的悲剧后，终于有了一个儿子。詹姆斯. 弗朗西斯.爱德华于1688年6月10日出生。这意味着玛丽和安妮都不会成为下一任君主，而且由于父母都是天主教徒，詹姆斯王子似乎肯定会在这种信仰中长大。这件事对国王来说如此顺利，以至于很多人怀疑这个孩子并不是他亲生的，而是被带进来的，其唯一目的就是让天主教在英格兰永久流传下去。教皇意诺增爵十一世（Innocent XI）成为詹姆斯王子的教父，这又是一个不必要的挑衅性事件。那些在年迈的国王驾崩、新教徒玛丽接管政权之前一直呼吁保持克制的新教徒们现在达成了一致。反叛的新教贵族们知道，他们必须马上行动，否则将永远无法行动。
新教王子
迫在眉睫的问题不一定是如何废黜国王，而是谁来取而代之。叛乱贵族将目光投向国外。6 月 30 日，包括德文郡、什鲁斯伯里公爵以及伦敦主教在内的七人聚集在一起，通过荷兰驻英国大使联系新教奥兰治亲王威廉，邀请他成为英格兰、苏格兰和爱尔兰的国王。除了宗教信仰之外，威廉还有几个优点。他是英格兰国王查理一世的孙子，并于 1677 年与詹姆斯二世的女儿玛丽结婚。威廉无疑对这个提议感到高兴，因为他已经在计划入侵。在建立了一支规模庞大的海军后，王子说他只是在等待有利的“新教风向”。他的主要目标是避免英格兰成为天主教国家，然后与法国联手攻击荷兰。
威廉首次尝试从海上抵达英格兰，却因暴风雨天气而失败，但他坚持了下来，并于 1688 年 11 月 5 日率领一支由 15,000 到 21,000 人组成的军队在德文郡登陆。这支军队战斗经验丰富，由荷兰人、英国人、苏格兰人、丹麦人、胡格诺派教徒组成，甚至还有一支来自苏里南的特遣队。王子还带去了一台印刷机，以便更方便地传播亲新教的宣传。在比克瑟姆登陆时，威廉向他遇到的英国人保证说："我来是为了你好。我在这里是为了你好"。 (Cavendish, 338).
威廉在不利的天气条件下缓慢地向伦敦东部进军。与此同时，詹姆斯孤立无援，约翰.丘吉尔等昔日的支持者，甚至他自己的女儿安妮都抛弃了他。王后于12月离开英国前往安全的法国。詹姆斯的军队高层中出现了更重要的叛逃事件，柴郡、约克郡和诺丁汉郡立即爆发了支持威廉的起义。随后，国王在一连串奇怪的鼻血发作后，决定放弃战场，追随妻子而去。此时的国王可能已经精神崩溃，因为他完全相信自己注定要遭受与父亲同样可怕的命运。玛丽王后成功渡过了英吉利海峡，但国王没有，尽管他乔装成女人。他被渔民发现，并被俘虏到了肯特郡。此时的威廉已在伦敦，他决定对他的对手兼岳父最好的办法就是让他如愿前往法国。威廉取得了非凡的成就，率领军队成功入侵英格兰，这是自 1066 年他的同名征服者威廉 (William the Conqueror，1066-1087 年在位) 以来的第一次。
君主立宪制
官方的说法是詹姆斯已经退位，而议会记录的君主退位时间是 1688 年 12 月 23 日，即詹姆斯离开英国海岸的当天。1689 年 2 月 13 日，议会颁布法令，威廉成为英格兰的威廉三世（也是苏格兰的威廉二世，1689-1702 年）。这次政权更迭被称为 “光荣革命”，因为它是在完全和平的情况下发生的（或者说几乎是和平的情况下发生的，在威廉向伦敦进军的过程中，曾发生过天主教徒的房屋和教堂遭到袭击的事件）。当然，也没有发生支持任何一方的战斗或全国性起义。辉格党历史学家（亲新教徒）也认为革命是 “光荣的”，因为它保留了现有的权力机构，这是事实，但这些机构之间的关系发生了变化，这种变化随着时间的推移变得越来越显著。
威廉的有利地位也有一些限制。首先，威廉必须与他的妻子，也就是现在的英格兰玛丽二世共同执政，尽管实际上他一个人拥有主权。上议院（议会上院）的 “托利党人 ”曾希望玛丽单独执政，因为这样可以保留继承传统，但威廉不愿接受任何低于国王应有的角色。第二个限制是议会施加的，议会设计了一种新的政府形式，即君主立宪制。在接下来的几年里，议会通过了一系列限制君主权力的法律。专制君主可以随心所欲地解散议会的时代一去不复返了。1689年12月16日的《权利法案》确立了这一制度。
议会在通过法律和提高税收等关键领域拥有最终权力。议会还更多地参与核算国家资金的使用情况，尤其是陆军和海军。君主制现在不再靠征收的税款或出售的土地来维持，而是从 1697 年的《民事清单法案》开始，靠议会发布的民事清单中的资金来维持。威廉可能不喜欢这种对钱袋子的控制，这意味着他不能像他的许多前任那样，长期解散议会，只有在资金用完时才能召回议会。国王需要大量现金，因为他决心利用他的新职位最终在战场上对抗法国，结束法国对欧洲的统治，九年战争（1688-1697）由此爆发。
对威廉在英国的限制还在继续。从此以后，任何君主都不能维持自己的常备军，只有议会可以宣战，任何新君主都必须在加冕典礼上宣誓维护新教教会。任何天主教徒或与天主教徒结婚的人都不能再成为国王或王后。为了确保议会本身不会滥用赋予它的权力，每三年举行一次自由选举，并保证两院的言论自由。最后，1689 年 5 月的《宽容法令》（Toleration Act）虽然没有像加尔文主义者威廉所希望的那样走得那么远，但它保护了占人口约 7% 的新教异见者（又称非国教者）的权利。在斯图亚特王朝遭受迫害后，他们现在可以自由地按照自己的意愿进行礼拜并建立自己的学校。《宽容法令》不适用于天主教徒或犹太人。
爱尔兰和苏格兰
詹姆斯二世并没有死，而是流亡在外，最终在法国路易十四（1643-1715 年在位）的鼓励下，他试图夺回王位。1689年3月，詹姆斯登陆爱尔兰，初期取得了一些成功，但对新教伦敦德里（德里）长达105天的围攻失败了。随后，威廉国王亲自率领一支庞大的英荷军队抵达爱尔兰，这支军队在武器和训练方面都优于詹姆斯的军队，并在 1690 年 7 月 1 日的博因战役（battle of Boyne）中取得了最终胜利。爱尔兰75%的人口信奉天主教，虽然游击战仍在继续，但爱尔兰再次迎来了新教国王。
在苏格兰，詹姆斯党（詹姆斯二世，拉丁语 Jacobus 的缩写）在高地地区尤其受到支持，但在城市中，新教徒威廉的支持率更高。奥兰治亲王首次登陆英格兰后不久，爱丁堡就发生了同情者骚乱，天主教徒及其财产遭到袭击。会议召开以决定支持谁，并于 1689 年 4 月 11 日决定支持威廉。与此同时，《权利宣言》以与《英国权利法案》类似的条款建立了苏格兰君主制。玛丽和威廉于 1689 年 5 月 11 日在苏格兰接受王位，共同统治苏格兰。1689 年 7 月，邓迪子爵领导的詹姆斯党起义在基利克兰基（Killiecrankie）击败了亲威廉的军队。随后，8 月在邓凯尔德（Dunkeld）发生了逆转，邦妮邓迪（'Bonnie' Dundee ）被杀。与此同时，苏格兰政府在长老会的控制下成立。
1692 年，詹姆斯的支持者麦克唐纳家族的领导人在格伦科被坎贝尔家族屠杀，苏格兰的分裂进一步加剧。詹姆斯二世于 1701 年在法国流亡期间去世，但他的儿子詹姆斯和孙子查尔斯（王位觊觎者）都在苏格兰高地继续发动叛乱。然而，1715 年和 1745 年的两次詹姆斯党起义都失败了，陷入困境的斯图亚特王室已无退路。
英格兰、苏格兰和爱尔兰三个王国现在比以往任何时候都更加紧密地联系在一起，至少在政治和治理方面是如此。威廉、玛丽和议会创造了一种新的君主制和政府形式，提供了前所未有的政治、宗教和经济稳定性。因此，“光荣革命 ”最终 “将英国从一个分裂、不稳定、叛乱和边缘化的国家转变为世界上最强大的国家”。(Starkey, 399).
