埃尔温.隆美尔（1891-1944 年）是德国陆军元帅，1940 年在法国沦陷中担任坦克指挥官，随后在北非担任非洲军团指挥官，屡立战功。隆美尔因其大胆的战术而被称为 “沙漠之狐”，后因涉嫌参与刺杀纳粹德国领导人阿道夫.希特勒（1889-1945 年）的阴谋而被迫自杀。
早期生活
1891 年 11 月 15 日，埃尔温. 隆美尔出生在德国南部海登海姆.安德布伦茨的一个中产阶级家庭。他的父亲是一名数学教师，在不骑自行车和滑雪的时候，埃尔温展示出对数学的天赋。他一心想学习工程学，或许能加入齐柏林飞艇公司，但他最终于 1910 年 7 月参军，特别是加入符腾堡州第 6（即陆军124）步兵连。在德国体制下，未来的军官加入军队是为了获得军事生活的初步体验。隆美尔获得了中士军衔，对士兵的生活有了深入了解，这对他以后的指挥官生涯大有裨益。1912 年初，隆美尔中尉在但泽（今格但斯克）皇家军官学校完成了军官培训，并在 1910 年首次加入的步兵团服役。
第一次世界大战（1914-18 年）爆发时，隆美尔已是一名排长。一位传记作者将这位年轻军官描述为 “完美的战斗动物，冷酷、狡猾、无情、不知疲倦、决策迅速、勇敢无畏”（引自 Boatner III，462）。在冲突中，隆美尔获得了二级和一级铁十字勋章。接下来，他被分配到一个山地部队特别小组，担任连长。在这里，他学到了现代战争中机动性的价值。1917年10月，隆美尔在意大利阿尔卑斯山卡波雷托（Caporreto）附近攻占了马塔尤尔山（Monte Matajur），他因此获得了另一枚勋章，这次是普鲁士最高勋章（Pour le Mérite），这是他一生中唯一自豪佩戴的两枚勋章之一，另一枚是钻石橡叶佩宝剑骑士铁十字勋章（德国最高勋章）。此时，隆美尔已是一名上尉，他以参谋的身份结束了战争。
家庭
1913 年，隆美尔与一位名叫沃尔布加. 斯特默 （Walburga Stemmer）的水果商生下了一个女儿格特鲁德（Gertrud），他们没有考虑到社会地位的差异，但并没有结婚。1911 年，他在但泽结识了未来的妻子露西娅.玛丽亚. 莫林 （Lucia 'Lucie' Maria Mollin），两人于 1916 年结婚。露西娅是一位富裕地主的女儿，即使经历了两次世界大战，这对夫妇的感情依然很好。隆美尔经常写的信总是以 “最亲爱的卢 ”开头，这些信让人得以深入了解这位指挥官对其战役的私人想法。这些信件由露西娅保管，没有落入纳粹之手，后被收录到《隆美尔文集》一书中。隆美尔和露西娅育有一子，曼弗雷德，生于 1928 年。
战争期间
在战争间歇期，隆美尔继续他的军事生涯，他指挥一个山地营，并先后在德累斯顿步兵学校和波茨坦战争学院举办了生动而受欢迎的讲座。隆美尔虽然从未成为总参谋部的一员，但他却在《步兵攻击》（Infantrie greift an）一书中介绍了自己的战术知识。这本书给瑞士人留下了深刻印象，并被用作他们的军队手册之一。希特勒也很喜欢这本书，两人成了莫逆之交，隆美尔从1938年开始指挥希特勒的私人警卫分队。1939 年，隆美尔晋升为少将。隆美尔似乎对纳粹党内政治不感兴趣，但他并没有因此而放弃自己与希特勒的关系，1940 年 2 月，他获得了第 7 装甲师的指挥权。这恰好赶上了二战行动的真正开始。
法国的沦陷
1940 年 5 月，德国进攻法国，隆美尔率领他的装甲部队勇往直前，经常无视等待步兵支援的惯例。隆美尔在默兹河（Meuse）战役中大获全胜，他的师与其他部队相比行动迅速，因此被称为 “幽灵” 师。6 月 19 日，瑟堡港向隆美尔投降。隆美尔迅速赶往西班牙边境，而他身后的混乱导致法国抵抗力量的瓦解。第二年，隆美尔晋升为中将，准备执行下一个任务：遏制盟军在非洲的威胁。
北非
盟军在 “指南针行动”（1941 年 2 月结束）中战胜意大利军队后，希特勒决定派遣德国军队确保北非不被完全占领。谁控制了北非，谁就控制了重要的地中海航道和马耳他等战略岛屿。希特勒的计划被称为 “向日葵行动”（Operation Sonnenblume），旨在完全防御，但他选择指挥这支新部队的隆美尔却有其他想法。德意志非洲军团成立于 1941 年 2 月，由两个装甲师组成。隆美尔麾下有近 30,000 人和 300 多辆坦克，他认为进攻敌人才是最好的防御。此外，他还萌生了将盟军赶回埃及，甚至夺取至关重要的苏伊士运河的想法。
隆美尔在 1941 年 8 月晋升之前一直领导非洲军团，当时他指挥的是北非更广泛的轴心国部队，先后被命名为非洲装甲集团军（1941 年 9 月）、非洲装甲军（1942 年 1 月）和德意装甲军（1943 年 2 月）。从技术上讲，由于利比亚是意大利的殖民地，隆美尔的上级是意大利最高统帅部，但他经常绕过这一层级，直接与希特勒沟通，每次取得新的胜利后，他与纳粹领导人的关系都会得到进一步发展。
隆美尔的战术
隆美尔主要通过艰苦的训练和纯粹的个性，迅速将他的师打造成了一支强大的战斗部队。隆美尔的一名参谋指出 “无论隆美尔领导到哪里，无论他如何驱使，非洲军团都紧随其后"（Dear, 7）。
隆美尔向他的部队灌输了联合作战的重要性，将坦克、炮兵、反坦克部队和步兵部署在一起，相互协助，压倒敌人。隆美尔一次又一次地证明，反坦克炮对付敌方坦克远比坦克本身更有效，而这正是传统的装甲兵使用方法。隆美尔崇尚速度和胆识，他使用联合部队进行大举进攻，在特定地点深入敌军防线，切断部队的后备和补给，包围敌人，然后大规模摧毁物资。与此同时，隆美尔的侧翼受到侦察部队的保护，装甲部队后方的步兵则占领刚刚赢得的阵地。虽然这种激进的方法往往意味着胜利要付出高昂的代价，但这些战术却让谨慎得多的盟军指挥官大为不解。更令人不安的是，隆美尔似乎拥有猜测敌人下一步行动的天赋，他的部下早在第一次世界大战中就注意到了他的这种战术直觉。
隆美尔于 1941 年 3 月在阿格希拉（El Agheila）和 4 月 1 日在梅尔萨布雷加（Mersa Brega）取得了非洲的首次胜利，并于 4 月 4 日攻占班加西。盟军在 1941 年 5 月至 6 月发动的 “简短行动” 和 “战斧行动” 攻势被击退，但对托布鲁克的围攻失败（1941 年 4 月至 12 月）。隆美尔在比尔哈基姆（Bir Hakeim）战役中取得重要胜利，并在加扎拉（Gazala）战役（1942 年 5 月至 6 月）中取得最大胜利，最终攻占托布鲁克。隆美尔还在突尼斯的卡塞林山口战役（1943 年 2 月）中取得了惊人的胜利，让美军第一次尝到了沙漠作战的血腥滋味。
隆美尔经常手持英国地图，戴着英国制造的护目镜，以便阅读地图，他驾驶着半履带车（他最喜欢的车名叫 “格雷夫”）在战场上冲锋陷阵，鼓励他的军官们做出更大的努力。隆美尔受益于出色的军事情报，他截获的盟军通信暴露了盟军指挥官的计划。
隆美尔神话
隆美尔被敌人敬畏的称为 “沙漠之狐”。事实上，盟军最高指挥部越来越担心他们的士兵被隆美尔迷惑，许多人认为隆美尔是沙漠战争中的妖魔，是一位能在非凡之地取得非凡战绩的将军。就连盟军指挥官也对隆美尔肃然起敬。约翰.哈丁少将说 “隆美尔是一位杰出的战术家、伟大的机会主义者和战场上的优秀领导者"（Holmes, 264）。英国首相温斯顿-丘吉尔（1874-1965 年）称隆美尔是 “一位伟大的将军” （Strawson, 253）。
最重要的是，隆美尔深受自己部队的爱戴。甚至他的意大利部队也喜欢这位德国指挥官。贝伦特上尉回忆说：
隆美尔深受意大利普通士兵的爱戴，因为他比沙漠中的任何人都更关心他们，他们称他为 “Santo Rommel”（“圣人隆美尔”），我听他们这么说过。(Holmes, 161)
隆美尔 “身先士卒 ”的作风使他深受部下的爱戴，一位非洲军团士兵如此回忆道：
隆美尔是我们中的一员，一个靴子上沾满灰尘、指甲里沾满泥土的德国士兵。他是我们都想成为的那种将军。他是我们想要的那种将军。他是我们的将军。
纳粹政权热衷于利用隆美尔的声望，于是在 1942 年柏林举行的隆重仪式上，隆美尔被授予为陆军元帅。当时，49 岁的隆美尔是德国军队中最年轻的陆军元帅。隆美尔本人也为他的传奇地位做出了贡献，他欢迎摄影师，并总是在国内为媒体面前摆出合适的姿势。
隆美尔曾经受到过一些批评，现在依然如此。例如，他在上级和普通士兵中都不受欢迎。凯塞林元帅（1885-1960 年）认为隆美尔没有超出军长水平的才能。隆美尔让他的上司很恼火，因为他很少传达自己的计划，即使传达了，他也常常做完全不同的事情，因为他强调随机应变。隆美尔的直属部下也不喜欢他远离指挥部在前线走动的习惯，这意味着与他的沟通变得很困难。此外，这位将军脾气暴躁，固执己见，不能容忍任何与他的侵略战术相悖的意见，对表现不佳或不服从命令的师部更是冷酷无情。一些现代历史学家也敏锐地指出，隆美尔的成功往往是在他的敌人因某种原因而被削弱的时候取得的，也许他并不比当时其他有能力的将军更有天赋。
风云突变
隆美尔经常在一个关键领域处于劣势：补给。隆美尔依赖于从意大利运来的所有补给品，而盟军利用其海空军优势击沉轴心国补给船后，这些补给资源就会剧烈波动。隆美尔在私人信件中写道：“一切都取决于补给”（Strawson, 225）。隆美尔一直在努力争取他想要的资源，以便以自己的方式开展战役，尤其是在 1941 年 6 月德国入侵俄罗斯（“巴巴罗萨行动”）之后，这已成为希特勒的首要任务。通常情况下，唯一的解决办法就是进攻敌人并夺取补给。
随着盟军逐步建立起巨大的人力和物力优势，战局开始向有利于盟军的方向发展。隆美尔在第一次阿拉曼战役（1942 年 7 月）中失利，随后又在第二次阿拉曼战役中损失了大部分兵力，盟军包括著名的 “沙漠之鼠 ”在内，均由极为骁勇善战的伯纳德.蒙哥马利将军（1887-1976 年）率领。隆美尔缺席了这场关键战役的最初几天，因为他患有严重的顽固性胃病和鼻炎。当时和之后的批评家们都将这些失败作为隆美尔不适合担任师级以上指挥的证据。
1942 年 11 月，盟军实施了 “火炬行动” （Operation Torch），进行了大规模两栖登陆，将轴心国军队挤压到突尼斯周围的一个小范围内，为非洲战线敲响了最后的丧钟。1943年5月，不堪重负的轴心国军队投降。此时，隆美尔已因身体不适返回德国。隆美尔曾试图说服希特勒，北非急需更多的资源，这将使他能够完整地撤出他的军队。这位元帅也很想回到他带领的将士身边，但正如他自己所意识到的， “我为拯救我的将士并让他们返回欧洲大陆所做的一切努力都是徒劳的” 。(Allen Butler, 439).
诺曼底指挥
北非投降后，隆美尔于1943年7月被任命为东南总司令，并被调往萨洛尼卡。同月，意大利领导人贝尼托.墨索里尼（1883-1945）被推翻，隆美尔被调往指挥阿尔卑斯山防务，最终于8月被任命为意大利北部轴心国部队指挥官。南欧局势多变，盟军入侵法国北部的威胁迫在眉睫，这意味着隆美尔很快又要带上勋章和指挥棒，前往诺曼底。
隆美尔的新职务是从西班牙边境到丹麦的整个北欧海岸的海岸防御总督察，尽管诺曼底被认为是最有可能发生盟军入侵的地区之一，也是最需要补强的地区之一，以使所谓的大西洋壁垒不再是一个宣传神话，而是一个实际的防御现实。隆美尔就像他在沙漠中所做的那样，给军队注入了新的活力，他总是满脑子都是想法，激励他的士兵们奋力拼搏。
隆美尔在诺曼底宽阔的海滩上设置了50万个钢铁障碍。埋设了 400 万枚地雷。隆美尔意识到伞兵将参与任何可能的入侵行动，因此他在海滩后方的田野里埋设了数以万计的木桩。这些木桩上有许多铁丝网和诱杀装置，被称为 “隆美尔的芦笋” 。
真正的问题是如何在防御中最有效地使用部队。西部德军总司令格尔德.冯.龙德施泰特元帅（Gerd von Rundstedt ,1875-1953 年）认为不可能阻止海岸线上的入侵，因此认为最好将大部分防御部队作为机动预备队，以便对敌人的滩头阵地进行反击。隆美尔于1944年1月被任命为B集团军群司令（因此负责从安特卫普到卢瓦尔河的地区），他不同意这一观点，因为正如在非洲所显示的那样，盟军压倒性的空中优势意味着预备队很容易被摧毁。因此，隆美尔认为必须在海滩上阻止任何入侵行动。希特勒用一个折中的计划解决了这个问题，但却造成了指挥结构的混乱。6月的D-Day诺曼底登陆盟军取得了巨大成功。隆美尔要求希特勒为这条新战线增派更多的师，但他的想法被否决了。希特勒对他的军备部长阿尔伯特.施佩尔（Albert Speer，1905-1981 年）说："隆美尔已经失去了勇气，他变成了一个悲观主义者。在这个时代，只有乐观主义者才能取得任何成就"（Speer, 482）。元首和元帅之间的良好关系显然已经结束。
当诺曼底战役席卷整个法国时，隆美尔遇到了一些密谋者，他们希望在德国遭到入侵之前刺杀希特勒并达成一项光荣的和平协议。虽然隆美尔支持最终的目标，但他并不同意杀死希特勒。正如历史学家 P. Caddick-Adams 指出的那样，“没有任何具体资料可以告诉我们隆美尔与阴谋的关系到底有多密切”（426）。随后，事态迅速发展，超出了隆美尔的控制范围。
被迫自杀
1944 年 7 月 17 日，隆美尔的参谋车遭到三架喷火战斗机的袭击，隆美尔受重伤。隆美尔昏迷了一周，错过了刺杀希特勒未遂的行动（7 月 20 日），但随后又卷入了对任何与密谋者有千丝万缕关系的人的反击。一位重要的密谋者，卡尔.海因里希.冯.施蒂尔普纳格尔将军（1886-1944）在他做完医疗手术恢复意识时，偶然低声说出了隆美尔的名字，这决定了这位元帅的命运。
1944年10月14日，隆美尔在位于赫尔林根（Herrlingen）的家中养伤，两位将军前来探望。他们带着希特勒直接下达的最后通牒，给隆美尔两个选择：以叛国罪接受公开审判或自杀。在后一种情况下，希特勒将保证隆美尔家人的安全，并为他举行国葬，授予第三帝国英雄应有的一切荣誉，他的声誉也将完好无损。只有十分钟的时间，隆美尔征求了妻子的意见，并与儿子道别。隆美尔在离家不远的地方，身着全套军装（非洲军团样式），紧握元帅指挥棒，服下氰化物胶囊自杀身亡。公众被告知隆美尔是在7月份的车祸中受伤不治身亡的。隆美尔的葬礼于10月18日在乌尔姆举行，举行了军事游行，鸣放了19响礼炮，希特勒还送来了一个大花圈。隆美尔的遗体被火化，骨灰安葬在赫尔林根。
