马克·吐温是塞缪尔·朗霍恩·克莱门斯 (Samuel Langhorne Clemens ，1835-1910) 的笔名，他是一位美国幽默大师、记者、演说家和小说家。他是他那一代人的代言人，也是 19 世纪末最著名的作家之一，创作了一些美国最著名、最令人难忘的文学作品：《汤姆索亚历险记》、《密西西比河上的生活》和《哈克贝利·费恩历险记》。
通过这些作品和其他作品，他对美国文学的发展产生了深远的影响，影响了 20 世纪的许多作家，例如欧内斯特·海明威 (Ernest Hemingway ，1899-1961)。在长达四十多年的创作生涯中，马克·吐温塑造了世界对美国的看法。他丰富的幽默感在他的小说和演讲中表现得淋漓尽致，但马克·吐温的传记作者阿尔伯特·比奇洛·潘恩（Albert Bigelow Paine）认为，他不仅仅是一个幽默大师，还是一个哲学家、先知和人道主义者。
早期生涯
塞缪尔·朗霍恩·克莱门斯于 1835 年 11 月 30 日出生于密苏里州的佛罗里达。他的父亲约翰·马歇尔·克莱门斯（John Marshall Clemens）曾接受过律师教育，但后来选择成为一名商人，尽管并不是很成功。1839 年，当马克·吐温四岁时，他的父亲带着全家搬到了密苏里州的汉尼拔，这是密西西比河沿岸的一个小镇。在汉尼拔，约翰·马歇尔回到了律师行业，最终当选为治安法官。1847 年，约翰·马歇尔去世，留下一屁股债，马克·吐温被迫辍学，当时他还不到十二岁。马克·吐温和他的哥哥奥里昂（Orion）一样，在当地一家印刷厂当学徒。当奥里昂买下了一份小报纸《汉尼拔日报》时，马克·吐温和他一起，成为了一名排字工人。这家报纸在他们家的地下室运营。每当奥里昂不在报社工作的日子里，马克·吐温会写一些关于当地人物和风土人情的小段子，报纸的发行量也随之增加。
1853 年，18 岁的马克·吐温离开家，在圣路易斯、纽约和费城做流动印刷工。等他从美国东部回来时，奥里昂已将全家搬到了爱荷华州的基奥卡克（Keokuk, Iowa）。马克·吐温与奥里昂一直留在基奥卡克，直到 1857 年他决定前往巴西和亚马逊河。他从辛辛那提开始了漫长的旅程，以印刷工的身份工作，直到春天。在前往新奥尔良的保罗·琼斯号上，他遇到了一位名叫霍勒斯·比克斯比（Horace Bixby）的轮船引水员，经过长时间的交谈，他决定放弃去亚马逊，成为一名轮船引水员。18 个月后，他被认为是密西西比河上最优秀、最可靠的引水员之一，但随着 1861 年内战的爆发，南方邦联控制了这条河，封锁了所有河上交通。
在南方邦联军队服役两周后，马克·吐温乘驿马车前往西部，希望在内华达州的银矿中发财致富。奥里昂随他一起前往，奥里昂此时在内华达州担任州长秘书。但无论是作为矿工还是探矿者，马克·吐温都没有取得什么成功，于是他利用空闲时间向约翰.古德曼（John Goodman）拥有的内华达州弗吉尼亚市报纸《领地企业报》（Territorial Enterprise）撰稿。在那里，他开始使用马克·吐温这个名字，这是一个表示两英寻水的河流术语。他的新名字和幽默的文章使他在太平洋沿岸声名鹊起。古德曼认识到他的才华，以每周 25 美元的薪水聘请他担任《企业报》的编辑。在弗吉尼亚城待了两年后，他搬到了旧金山，在那里为《晨报》工作，同时为《黄金时代》和《加州人报》撰稿。
旅行和写作
应詹姆斯·吉利斯（James Gillis）的邀请，马克·吐温离开旧金山前往卡拉维拉斯郡的采矿营地。在学习采矿时，他在篝火旁听矿工们讲故事，其中一个故事成为了《卡拉维拉斯郡著名的跳蛙》（1865 年）。这个故事最终被《星期六报》发表，这是他成功发表的第一个故事。接下来的四年，马克·吐温一边旅行，一边写作。他的幽默感和敏锐的观察使他受到全国各地报纸的关注。1866年3月，他回到旧金山，《萨克拉门托联合报》（Sacramento Union）派他前往桑威奇群岛（夏威夷），就他的见闻撰写了一系列信件。
回来后，他在西海岸巡回演讲，并取得了巨大成功。他在西部的生活是他创作《苦行记》（Roughing It，1872 年）的灵感来源。当了六年矿工、印刷工和讲师后，他前往东部寻找更大的挑战。抵达纽约后，他于 1867 年 6 月受旧金山一家报纸的委托，撰写了一系列书信，与一些美国游客一起搭乘 “Quaker City ”号前往圣地，历时五个月。他的信在《纽约论坛报》和《上加利福尼亚报》（Alta California）上发表。回到纽约后，他将这些信件结集成《傻子旅行》（Innocents Abroad ，1869 年）。《傻子旅行》和《苦行记》都成为畅销书。
婚姻与文学上的成功
他似乎一切都顺风顺水。作为作家和高薪讲师，马克·吐温都取得了成功。他投资了一家出版社和一台前景看好的排字机，最终承担起了全部的经济负担。1870年2月，他与来自纽约州埃尔米拉（Elmira, New York）煤炭产业的继承人奥利维亚.兰登（Olivia Langdon）结婚，并搬到布法罗，尽管只是暂时的，马克·吐温在那里担任《布法罗快报》的编辑。他和奥利维亚育有三个女儿： 珍（Jean）、克拉拉（Clara）和苏西（Suzy）。1871年，他卖掉了《快报》的股份，搬到康涅狄格州的哈特福德，在那里建了一所房子，夏天则在埃尔米拉的采矿场度过。
1872 年，他与查尔斯·达德利·沃纳（（Charles Dudley Warner））合作，首次尝试创作严肃小说《镀金时代》（1873 年）。这本书不仅为内战后 “肆无忌惮的个人主义和投机行为” 的时代命名，还“以永久而富有想象力地表现了那个时代的混合特质”——贪婪、政治和商业腐败以及奢华和肮脏（Mead，305）。尽管这本书卖得很好，但马克·吐温仍然认为它是失败的。在哈特福德居住期间，他创作了两部最著名的作品：《汤姆索亚历险记》（1876 年）和《哈克贝利·费恩历险记》（1884 年）。
经济困难与演讲
19世纪80年代末，随着商业投资的失败，马克·吐温开始陷入困境。经济上的失败迫使他卖掉了自己的房子，于1891年移居英国。到1894年，他已经破产，但发誓要还清债务。罗伯特. 米德（Robert Mead）在《美国民族文学》（Literature of the American Nation）一书中指出，每当马克·吐温遇到经济困难时，他往往会转向演讲。事实上，米德认为，马克·吐温最出色的部分作品都是在演讲时完成的。翌年，在一次成功的巡回演讲之后，他于1896年无债一身轻地回到了英国。
通过他的演讲和小说，他在国外，尤其是在英国，因其“反对”的美国观点赢得了声誉。无论是演讲还是写作，他都直言不讳地反对他所认为的腐败但繁荣的内战后美国。到了 19 世纪 90 年代，他曾经在书籍和演讲中表现出的宽容转变为对他所认为的 “人类的愚蠢” 的攻击（McMichael ，222）。小说《傻瓜威尔逊》（1894 年）和短篇小说《破坏哈德莱堡的人》（1900 年）反映了人类 “贪婪、愚蠢、虚伪、残忍和掠夺” 的观点（McMichael ，222）。这种态度的转变可能是由于他生活中的一系列危机：妻子和女儿的去世以及商业投资的失败。
马克·吐温的态度和消极情绪引起了许多读者的注意。他最受喜爱的角色之一是哈克贝利·费恩，一个小镇男孩，与一名逃亡奴隶成为朋友，他们一起乘木筏沿密西西比河航行。然而，尽管这本书很受欢迎，但它已被美国许多学校和图书馆禁止阅读。除了这本书的粗俗语言外，大部分批评都源于吉姆和哈克贝利之间的亲密关系。康科德公共图书馆委员会称这本书是“垃圾”和“适合贫民窟”的书。马克·吐温认为委员会的评论不够严肃，没有做出回应，只是说这些评论会增加这本书的销量。
时至今日，《哈克贝利·费恩历险记》仍然是家长、学校和图书馆争论的焦点，但哈克贝利并不是唯一一个被认为令人反感的马克·吐温笔下人物。十年前，在《汤姆索亚历险记》中，年轻的汤姆被许多人视为年轻读者的坏榜样，因为他粗鲁的语言和糟糕的道德品质。这本书受到了与《哈克贝利·费恩历险记》类似的批评，并因其对种族刻板印象的描绘而被许多学校和图书馆禁止阅读。无论是否被禁，这两本书仍然受到无数读者的喜爱。
晚年生活
随着年龄的增长，吐温对所处的时代越来越有批判性。他的态度可能与美国社会的变化有关。吐温是在奴隶制文化中长大的，他厌恶南方的农业社会，他的书中经常出现这种观念。工业化和技术进步改变了他曾经熟悉的美国。
通过观察不断变化的社会，马克·吐温失去了对这个国家弊病的宽容。这种不宽容在他的著作《康州美国佬大闹亚瑟王朝》（1889 年）中显而易见。这不仅是一部喜剧爱情小说，也是一本社会批判著作。虽然这本书主要关注的是英国社会，但它批评的对象很可能是美国。在《康涅狄格州美国佬》中，哈特福德的机械师汉克·摩根在 6 世纪亚瑟王时代的英格兰醒来。汉克开始介绍 19 世纪末的几个好处，但其中一些变化并不受欢迎，尤其是中世纪教会。这本书批评了英国受人尊敬的传统：君主制、贵族和英国国教。汉克作为国王的主要顾问，发布公告称国王去世，没有子嗣，新政府将成立并投入运作。君主制已不复存在，一切政治权力都掌握在人民手中，没有贵族或特权阶级，也没有国教。这是一个理想的社会。与他早期的作品《乞丐王子》（The Prince and the Pauper ，1881 年）受到称赞不同，《康涅狄格州的美国佬》在英国并不受欢迎。
在伦敦，他与奥利维亚和克拉拉一起生活了四年，并计划再写一本书。当他正在等待另外两个女儿苏西（Suzy）和珍（Jean）的到来时，却接到了苏西死于脑膜炎的消息。1901年，当马克.吐温回到美国家中时，他被当作一个征服世界的英雄和文学家。1903年，奥利维亚患病，出于健康原因，吐温和妻子搬到了意大利，1904年奥利维亚在佛罗伦萨去世。他们的女儿珍于1909年去世。回到美国后，他搬到了康涅狄格州的雷丁（Redding, Connecticut），并在那里度过了余生。1910年4月21日，马克. 吐温因心脏病突发去世。他的自传于1924年出版。
