拉美西斯二世（Ramesses II，在位时间为公元前1279-前1213年，也拼写为Ramses或Rameses）在古埃及被称为 Userma'atre'setepenre，其含义是“和谐与平衡的守护者、强大的统治者，拉神所选之人”。他还被称作“奥兹曼迪亚斯”（Ozymandias）以及“伟大的拉美西斯”。
他是第十九王朝（公元前1292-前1186年）的第三任法老，宣称自己在卡迭石战役（the Battle of Kadesh）中对赫梯人（Hittites）取得了决定性的胜利，并利用这一事件来标榜自己作为伟大战士的赞誉。但实际上，卡迭石战役应该是一场平局，任何一方都没有获得决定性的胜利，最终在公元前1258年，双方签订了世界上最早的一份和平条约。另外，虽然人们经常将他和《圣经·出埃及记》中的那位法老联系在一起，但没有任何史料或考古证据能够支持两者之间的相互关联。
拉美西斯二世非常高寿，活到了九十六岁，他的王后和嫔妃加起来超过了200人，还有96个儿子和60个女儿，其中，大多数子女都先他而离世。他的统治期如此漫长，以至于在他去世时，几乎所有臣民都出生于他的在位期间，人们产生了普遍的恐慌，害怕这个世界会随着法老的离去而结束。记述他王名和成就的铭文也遍布埃及，几乎在每一处古代遗址中，都能找到“伟大的拉美西斯”这个名号。
早期生涯和军事经历
拉美西斯是塞提一世（Seti I ）和王后图雅（Tuya）之子，14岁时便随父亲参加了针对利比亚和巴勒斯坦的军事行动。到了22岁时，拉美西斯已经可以带着他自己的儿子卡梅维塞特（Khaemweset）和阿蒙赫伊温梅夫（Amunhirwenemef）前往努比亚指挥军事行动了。他还被指定为共治者，和父王塞提一起执掌朝政。在父亲的指点下，拉美西斯着手进行了大规模的修复工程，还在阿瓦里斯（Avaris）建造了一座新宫殿。长期以来，埃及与控制了现代安纳托利亚（即小亚细亚）地区的赫梯王国之间关系紧张，因为赫梯不断增强的实力对埃及的亚洲属地造成了明显的威胁。
赫梯王国在苏皮鲁流马一世（Suppiluliuma I，公元前1344年-前1322年）统治时期，从埃及手中夺走了位于叙利亚和迦南地区的许多重要贸易中心。塞提一世重新夺回了最宝贵的据点之一，即位于叙利亚的卡迭石，但不久后这里又被赫梯国王穆瓦塔里二世（公元前1295-前1272年）再次占领。公元前1290年，塞提一世去世后，拉美西斯继承了王位，随后便发动了一系列军事行动，目的在于恢复埃及的边界、确保贸易路线的畅通，并从赫梯人手中夺回他认为应当属于自己的领地。
在其统治的第二年，拉美西斯在位于尼罗河三角洲的海岸边击败了“海上民族”（the Sea Peoples）。根据他的记载，这些海上民族被称为舍尔丹人（Sherdan），也是赫梯人的盟友。拉美西斯设下陷阱，在尼罗河口部署了一支小型舰队作为诱饵，引诱舍尔丹人的战舰进入内河。当敌人与这支微不足道的舰队交战后，法老立刻从两侧发动了全面进攻，摧毁了敌人的船只。许多在海战中幸存下来的舍尔丹人随后被编入了法老的军队，其中一些人甚至加入了精锐的法老贴身卫队。学者们并不确定“海上民族”的起源和民族成分，目前也有很多不同的理论，但拉美西斯在他的叙述中将这些族群描述为赫梯人的盟友。这提供了很重要的信息，突显了当时埃及与赫梯之间的紧张关系。
从公元前1275年之前的某个时期开始，他在距离阿瓦里斯旧城不远的东部三角洲地区为自己建造了一座伟大的新城，并命名为培尔-拉美西斯（Per-Ramesses，也称“拉美西斯之家”）。这也是他的新首都（在整个拉美赛德时期，该城始终保持了中心城市的地位），既有供其娱乐的宫殿群，也可作为军事行动的策源地，法老坐镇于此，向周边地区发动了一场又一场战役。
培尔-拉美西斯拥有军械库、军马厩和训练场，它建造得非常精美，足以和古老的底比斯城相媲美。正如一些学者指出，新首都有可能在塞提一世时期就已经奠基并开始建造了，因为公元前1275年，在拉美西斯二世发起军事行动时，这里就已经是一个运作中的军事中心了。
拉美西斯率领他的军队进入迦南，这里自赫梯国王苏皮鲁流马一世在位以来，一直都是赫梯的附庸国。这次战役取得了成功，拉美西斯凯旋而归，满载掳掠而来的财宝和俘获的迦南王室和贵族成员（可能还包括赫梯贵族）。历史学家苏珊·怀斯·鲍尔评论道：
新法老25岁的时候，就已度过了至少10年的成人生活。他15岁左右时便有了第一次婚姻，至此已有了7个孩子。他至少已两次随父远征西闪米特地区，随后不久便开始了对赫梯的战争。公元前1275年，即大约在他登上王位的三年之后，他开始筹划夺回卡迭石的战役。这座城市不仅是战场前线，而且像是两个帝国之间踢来踢去的具有象征意义的足球。对于埃及人来说，卡迭石太靠北，难以控制；对赫梯人来说，它太靠南，不易管理。不论是哪个帝国将其控制，都可以借机彰显自己强大的实力。(247)
公元前1275年末，拉美西斯已经准备好了进攻卡迭石的军队，他等待着吉兆的出现，也等待着安插在叙利亚的间谍向他传回敌人的兵力和位置情报。公元前1274年，当一切似乎都对他有利时，他率领大约两万名士兵从培尔-拉美西斯出发前往战场。军队由四个军团组成，分别用神的名字作为部队番号：即阿蒙、拉、普塔和塞特。拉美西斯亲自率领着阿蒙军团，其他军团则跟随其后。
卡迭石战役
经过两个月的行军，法老的军队终于到达，随后在一处看似理想的地点将军队展开，布置成进攻城市的战斗阵型，然后拉美西斯便和自己的儿子们以及整个阿蒙军团一起，等待后续军团前来汇合。这时，埃及人抓获了两名赫梯间谍，一番严刑拷打下，两人招供了赫梯军队的位置，声称赫梯军队离城市还有很远一段距离。得到这一信息后，拉美西斯放弃了立即进行战斗的计划，并命令他的部队扎营，坐等后续军队到来。然而，赫梯军队其实就在不到一英里远的地方，那两名间谍是故意让埃及人抓获的。于是，当拉美西斯的军队正在安营扎寨时，赫梯人从卡迭石城墙后面冲出，突然发起了进攻。
在拉美西斯自己的记述中，曾描述了这场战斗，包括《潘道尔之歌》（Poem of Pentaur）和《简报》（The Bulletin）等。文献讲述了阿蒙军团如何被赫梯人完全击溃，防线被突破的情况。赫梯的战车正在砍杀埃及步兵，幸存者们只能争先恐后地逃往营地寻求庇护。意识到自己的处境后，拉美西斯呼唤了他的保护神阿蒙，并开始绝地反击。据历史学家玛格丽特·邦森（Margaret Bunson）所述：
拉美西斯稳住了他的贴身卫队，让士兵重拾信心，随后便奋力地突破敌人的包围去和南边的部队汇合。仅仅依靠少量的亲兵、军官，以及随从，在受到突然失败而崩溃的残兵败将身旁，拉美西斯登上战车，吸引大批敌人向他集结。随后，法老向敌人队形的东侧发起冲锋，猛烈的冲击让敌军退却，埃及军队也因此而逃出了穆瓦塔里设置的重重包围。（131）
拉美西斯刚刚扭转了战局，普塔军团就赶到了，他命令这些部队迅速和他一起发动进攻。他驱赶赫梯人向奥伦特斯河方向撤退，不仅杀死了很多敌方士兵，还让更多敌人在逃跑时溺水而亡。杀得兴起的法老没有意识到自己正处于一个危险的境地，他被困在赫梯人和河流之间。穆瓦塔里二世只需派出他的预备队进入战场，拉美西斯和他的部队就很有可能被全部歼灭。然而，不知出于何种原因，赫梯国王并没有这么做，最终让拉美西斯得以重整部队，将赫梯人赶出了战场。
随后，法老声称他在卡迭石战役中打败了敌人的军队，为埃及赢得了巨大的胜利；但在这场战役中，法老差一点儿便会战败，也差一点就战死在疆场。按照他自己的说法，正是由于他个人的勇气和在战斗中的冷静（以及众神的帮助），他才得以扭转战局，从而战胜了赫梯人。
通过《潘道尔之歌》和《简报》等作品，拉美西斯标榜了他在卡迭石所取得的不朽功绩，将这场战役刻画成埃及的辉煌胜利。但与此同时，穆瓦塔里二世也声称获得了胜利，因为他没有让这座城市落入埃及之手。卡迭石之战最终促成了世界上首个和平条约的签订，这份条约是在埃及的拉美西斯二世和赫梯帝国的哈图西里三世（Hattusili III，逝于公元前1237年），即穆瓦塔里二世的继承者之间签署的。
卡迭石之战后，拉美西斯致力于改善埃及的基础建设并强化了帝国边境，还下令建造了大量纪念建筑，用于纪念他在1274年所获得的胜利，并歌颂这位法老的其他功绩。
纳菲尔塔莉王后（因为有她，太阳才发出光芒）和法老的晚年
位于底比斯的庞大墓葬群，包括所谓的拉美西斯神庙（Ramesseum）、阿布辛贝神庙、卡纳克神庙的大柱厅、阿拜多斯的综合建筑群，以及数百座其他建筑物、纪念碑和神庙等，都是在拉美西斯时期完成建造的。许多历史学家认为，埃及的艺术和文化也在这一时期达到了巅峰，纳菲尔塔莉（Nefertari）著名的墓室，以及墓室中的壁画则充分证明的这一点。纳菲尔塔莉是拉美西斯的第一任王后，也是他最宠爱的王后，似乎在两人婚后不久，她便英年早逝了（可能是分娩所致）。在拉美西斯统治期间，许多地方的神庙墙壁或雕塑中都出现了纳菲尔塔莉的身影。这座墓室在发现时已经被盗，但建造或装饰都体现了其作为艺术杰作般的存在。
纳菲尔塔莉之后，拉美西斯的嫔妃伊塞诺弗列特（Isetnefret）成为新的王后；在她去世后，他们的女儿们又成为了新的配偶。但对纳菲尔塔莉的记忆似乎一直深深地留在拉美西斯的心中，因为尽管经历了好几任王后，拉美西斯仍然让人将她的肖像雕刻在墙壁和雕像上。他对这些妻子的孩子始终给予了平等的关心和爱护。纳菲尔塔莉是他的儿子拉美西斯（Rameses）和阿蒙-赫尔韦内梅夫的母亲，而伊塞诺弗列特则是卡姆瓦塞特的母亲，拉美西斯对这三个孩子都一视同仁。
拉美西斯与《出埃及记》中的法老
虽然拉美西斯通常与《圣经·出埃及记》中的那位法老联系在一起，但没有任何史料或考古证据能够支持两者之间的关联。 1956年，赛西尔·B·德米尔导演的电影《十诫》取得成功，于是“拉美西斯”这个名号便和《圣经》中那位未具名的埃及法老产生了普遍的联系。此后，圣经故事的各种电影版本，包括广受欢迎的动画片《埃及王子》（1998年）和较近期拍摄的《出埃及记：诸神与国王》（2014年），这些影片都效仿了德米尔所设定的人物联系，尽管这种联系并没有任何历史证据的支持。
《出埃及记》1:11节和12:37节以及《民数记》33:3节和33:5节都提到了培尔-拉美西斯（Per-Ramesses），将其视为强迫以色列人劳役的城市之一，并且也是他们离开埃及时所出发的那座城市。但没有任何证据显示曾有大规模的人群从该城离开——也没有任何其他城市在埃及历史上有过这样的记录——同样也没有证据能够支持培尔-拉美西斯城是由奴隶建造的这种说法。
在吉萨（Giza）和埃及其他地方进行的大量考古发掘已经提供了充分的证据，证明在拉美西斯二世（以及其他埃及国王）统治下完成的建筑工程中，都依赖了熟练或非熟练的埃及工人，这些人要么按照工时获取报酬，要么自愿作为义务服务而贡献自己的劳动。人们自愿贡献时间和精力为国王的建筑工程服务，这本身就是埃及人可追溯的传统习俗，人们甚至认为在另一个世界中，亡者的灵魂也会被冥界之神奥西里斯召唤，为法老在另一个世界中继续建造同样的工程。将巫沙布提俑（shabti dolls）放在墓穴或陵寝中的做法正是为了迎合这样的目的：这些人偶可以代替死者去继续那些建设项目了。
此外，拉美西斯因记录了大量自身的成就而闻名，当现实状况与他期望记载的内容不符时，还会对历史加以粉饰。这样的一位国王应该不太可能忽略一些重要的事件，比如据称降临到埃及的大瘟疫，或者希伯来奴隶的大逃亡等。我们不应盲目相信拉美西斯本人留下的记载，但自从埃及人在大约公元前3200年掌握书写技能以来，他们保留了浩如烟海的文档资料，而在这些记录中，学者们无法找到任何能够证明埃及曾奴役过大量希伯来人的证据，后者的大规模出走也更是毫无坚实证据的支持。
此外，从“中王国时期”到“晚王国时期”，埃及众多文学作品记述了诸多主题或真实事件，很多都被后来撰写圣经故事的抄写员所借鉴。将伟大而高贵的拉美西斯与《出埃及记》中描写的那位残忍、固执的法老联系起来，这样的结果是令人遗憾的，因为这样的做法事实上却掩盖了这位统治者真正的内在容颜。
遗产
在过去的一个世纪里，拉美西斯二世的统治变得充满争议，一些学者声称他更像是一个善于宣传和投机的表演者，并不算一位功勋卓著的君王；另一些学者则持相反的观点。然而，无论是书面记录还是寺庙和纪念碑的实物资料，应该都证明了一点，即在他的统治下，国家稳定且繁荣。他是少数几位寿命足够长、统治时间也足够长，因而能够举办两次赫布塞德节（Heb Sed）的统治者之一。该节日每三十年举行一次，目的是为了重新恢复法老的活力。他巩固了国家的边界，增加了国家的财富，也扩大了贸易范围。如果他在铭文和纪念碑中夸耀自己的成就，似乎也是因为他有充足的理由而感到自豪。
“伟大的拉美西斯”留下了自己的木乃伊，他的身高超过六英尺，有强壮突出的下巴和细长的鼻子，嘴唇也很厚。他患有牙齿疾病、严重的关节炎和动脉硬化，并且很可能是死于衰老或心脏衰竭。后世的埃及人称他为“伟大的祖先”，许多法老都借用了他的名号来表达自己的敬意。其中一些法老，如拉美西斯三世等，应该是比他更优秀的统治者；然而，在古埃及人的心目中，没有谁能够超越伟大的拉美西斯，也没有谁可以取得能和他相提并论的荣耀或伟大成就。
