斯基泰人是一个游牧民族，其文化兴盛于公元前 7 世纪至公元前 3 世纪，西起色雷斯，横跨中亚草原，东至蒙古阿尔泰山，横跨 4000 公里（2500 英里）。他们活动在开阔的平原、沙漠、森林和草原上，这样的地理环境有利于他们过着游牧生活而非定居的农业生产生活。因此，这些草原游牧民族几乎没有城市中心，过着骑马、放牧和乘坐有篷马车的游牧生活方式。
起源
虽然关于斯基泰人的起源有很多争论，但 "希罗多德认为（大多数现代学者也同意）他们是通过大草原走廊从亚洲向西迁入欧洲的"（A. Yu Alexeyev，《斯基泰人》，23）。然而，公元前 1 世纪，希腊历史学家迪奥多鲁斯. 西库罗斯（Diodorus Siculus）认为，斯基泰人最初是从亚美尼亚的阿拉克西斯（Araxes）河向北迁徙的。另一种现代观点认为，他们 "从伏尔加-乌拉尔草原分几波向南迁入黑海北部"（A.I. Melyukova, Scythians and Sarmatians, 99）。希罗多德在公元前 5 世纪写道，萨尔马特人（Sarmatians）从黑海斯基泰人中分离出来，向东迁徙。最近在阿尔泰山图瓦（Tuva）的考古发现将斯基泰人的定居时间追溯到公元前 9 世纪晚期，这表明斯基泰人很早就起源于东方。然而，公元前 1 世纪的中国编年史记载了他们的红头发和蓝眼睛，他们高加索人的特征和印欧语言证明他们起源于青铜时代的西方，很可能来自凯尔特人。
考虑到中亚大草原的游牧特征，如此多宣称来自不同地点的迁徙并不令人吃惊，这使得确定迁徙的起点变得困难。归根结底，完全有可能的是，早期从西方开始远征和扩张之后，随后又从许多定居点进行了迁徙。虽然对他们的起源存在争议，但人们普遍认为欧亚大草原上的斯基泰文化主要由四个主要群体组成：
- 庞提亚斯基泰人，居住在黑海周围
- 来自里海北部、顿河和伏尔加河地区（今俄罗斯境内）的萨尔马特人
- 中亚沙漠草原上的马萨格泰人
- 中亚东部的萨迦人
这四个群体有着共同的文化特征，表现在他们的游牧战士、政府形式以及独特的艺术和服饰上。
斯基泰战争
斯基泰人的军事装备包括各种各样的武器。除了马背上的射箭，他们还使用战斧、矛、长枪、剑、盾牌，以及用于个人防护的战甲和头盔。希罗多德说，斯基泰人 "所向披靡，难以接近"（《历史》，4.46），因为他们有保持移动的集体能力和灵活的骑兵。有了这样的武器和战术能力，其他民族经常寻求斯基泰人的军事帮助也就不足为奇了。
公元前 490 年，萨迦骑射手在马拉松战役中协助波斯人对抗希腊人，公元前 479 年在普拉泰亚战役（Battle of Plataea）中再次协助波斯人对抗希腊人。同样，在公元前 331 年的高加米拉战役中，斯基泰勇士也加入了大流士三世（公元前 336-330 年）对抗亚历山大大帝（公元前 356-323 年）的行列。罗马历史学家阿庇安（Appian）记载了来自黑海的 "斯基泰王子"，他们在庞培（公元前 106-48 年）于公元前 63 年击败米特里达提斯六世（公元前 120-63 年）的战役中发挥了重要作用。(《米特里达提斯战争》，17.119）此外，作为帕提亚人的表亲和邻居，斯基泰人也曾向帕提亚伸出援手，帕提亚国王西纳特鲁斯一世（Sinatruces I，约公元前 75-69 年）在斯基泰人的帮助下登上王位。根据卡西乌斯. 迪奥（Cassius Dio）的说法，斯基泰人在帮助阿尔塔巴努斯二世（Artabanus II，公元前 12-38/41 年在位,他本人也是半个斯基泰人）为帕提亚征服亚美尼亚也发挥了关键作用。(57.26）塔西佗（Tacitus）支持这一说法，他认为阿尔塔巴努斯二世在加入战争前 "从斯基泰征集辅助部队"。(《年鉴》，6.44.1）。
然而，斯基泰人并不仅仅是国王辅助者或强大的盟友。斯基泰最辉煌的胜利可能是对波斯阿契美尼德帝国的胜利。斯基泰人采用消耗战战略–将敌人引向领土纵深，拉长补给线，然后采用游击战和伏击战术，利用马背上射出的箭将对手击败，此举挫败了大流士大帝（公元前 522-486 年）对斯基泰领土的入侵。这使他们赢得了战无不胜的美誉。庞提亚斯基泰人的国王阿提亚斯（Ateas，公元前 429-339 年）将斯基泰人的势力范围扩展到色雷斯，建立了从顿河到多瑙河的西方领地。
公元前 339 年，阿提亚斯被马其顿的菲利普二世（公元前 359-336 年）打败并杀死，之后又在雅克萨特斯河被亚历山大大帝抓住，斯基泰人再也无法恢复他们不可征服的声誉。当斯基泰人试图通过袭击希腊人的殖民地来夺取希腊人在黑海的贸易垄断权时，他们遭到了更多的打击。公元前 2 世纪末，米特里达提斯六世（Mithridates VI）前来救援希腊人，给斯基泰人带来了毁灭性的失败，公元 63 年，当斯基泰人再次进攻赫尔松（Chersonese）时，同样遭到了罗马人的打击。最后，在公元前 4 世纪，斯基泰人被匈奴人打败，并被哥特人同化，彻底从历史记录中消失。
斯基泰政府
希罗多德提到了斯基泰人一些国王的名字，但与大多数部落民族一样，斯基泰政府更像是部落和酋长的联盟。在希罗多德关于波斯入侵斯基泰的记载中，大流士嘲弄斯基泰的国王伊达瑟斯（Idanthyrsus），要么站着战斗，要么"与你的主人达成协议"。伊达瑟斯回答说，这不是斯基泰人的战斗方式，他们会按照自己的方式战斗。但是，当其他斯基泰国王听到大流士的威胁时，他们都暴跳如雷。这些国王立即实施了游击战术，摧毁了波斯人用来逃跑的桥梁。虽然斯基泰人未能成功摧毁桥梁，但国王们的行动促使了大流士的撤退。(历史》，4.126-142）最终，希罗多德的叙述表明，虽然有一位国王或酋长代表斯基泰民族在精英人士之间进行交涉，但其他首领也发表了自己的意见，并在实施行动中拥有重要的发言权。
与部落结构一样重要的是，斯基泰军营组织也是他们成功的因素。克里米亚 Kul'-Oba 库尔干（kurgan，墓葬）出土的公元前 4 世纪制造的一个金色烧杯展示了宿营的士兵。其中两名士兵手持长矛和弓箭，似乎在思考他们在即将到来的战斗中的命运，而另一名士兵则在示范如何拉弓；一名士兵为他的战友拔牙，另一名士兵则在为受伤的同伴包扎腿部。同一库尔干出土的另一件金色浮雕文物展示了一种常见的仪式，即两名战士用号角共饮。这些描绘揭示了一种生活方式，旨在向士兵们灌输共同的目标和友情，在这种生活方式中，为朋友而战，对抗敌人的个体形成了一个统一的、更有韧性的阵线。然而，虽然斯基泰人士兵之间的忠诚度确实很高，但群体的忠诚只是对部落和首领。
游牧民族与斯基泰建筑
虽然斯基泰人并不以基础设施闻名，但这并不意味着他们缺乏适合自己需要的建筑类型。尽管人们普遍认为他们完全是游牧民族，但希罗多德提到了另外两种斯基泰人："王室 "和 "农场主"。事实上，一些农民不仅仅是自给自足的耕种者，他们还出售自己的农产品。这些人不仅会建造永久性的房屋，而且他们会努力合作发展定居点。希罗多德提到，在黑海以北、今天的第聂伯河附近，农民居住在一块 "三天路程 "宽、"十一天路程 "长的土地上（《历史》，4.17-20）。这一地区的规模反映了对谷物产品的巨大需求。从建筑上看，这类地区还有一个用于储存的仓库系统和通往转运点的道路。
至于王室斯基泰人，我们看到了被称为 "库尔干"（kurgans）的墓穴建筑，这些墓穴都是由精心填筑的土方工程和地下墓穴组成的。在一定程度上，他们似乎也长期居住在坚固的定居点中。位于乌克兰第聂伯河流域的贝尔斯克防御工事的土方工程不仅反映了一个重要的大型建筑的规模（周长 32 公里或 20 英里），而且表明它是一个手工业、财富和贸易中心。即便如此，正如古代资料所证实的，斯基泰人主要是游牧民族。不止一处资料提到了他们的轮子上的房屋。这些有篷的马车由牛群拉着，可以有两到三个房间。根据居住者的等级，地板和墙壁可以装饰得富丽堂皇。此外，这些马车聚集在一起时就像一座城市。
斯基泰文化: 艺术、音乐和服饰
人们对斯基泰文化的了解大多来自最近在黑海以北发现的库尔干。虽然古代的文字资料侧重于其游牧好战的特点，但斯基泰人的随葬品让人们对其非凡的文化复杂性和社会活力又多了一层了解。除了金光闪闪的复杂工艺外，许多随葬品还讲述了一个个生动的故事，因此，梳子不仅仅是一把梳子，而是用来展示战士们激烈战斗的工艺品。托尔斯塔亚莫吉拉库尔干（Tolstaya mogila kurgan）作品中的胸饰或铠甲，上部以精致的分段细节展现了日常生活中的场景：母羊挤奶、两个男人缝制衣服、小牛和小马驹吃奶。与之形成鲜明对比的是，下部展示了戏剧性掠食猎物的场景：老虎扑倒一头雄鹿，狮鹫撕咬马匹。然后，在中间位置，则是微型山羊、兔子、狗、蚱蜢和鸟类。
因此，黑海文物提供了独特的、有时是戏剧性的斯基泰人时尚、兴趣、信仰、习惯和日常生活的缩影–很少有随葬品能做到这一点。许多器物，如铠甲，都以猎物掠食者为主题，而老虎或雄鹿也很常见。斯基泰人喜欢在非常逼真的动作中捕捉主题和抽象的现实渲染之间摇摆。因此，雄鹿或老虎既可以被准确地描绘，也可以被抽象地描绘。
与他们对黄金的想象力一样，"阿尔泰冰冻的墓葬为游牧民族服饰的纯粹繁华提供了无与伦比的视觉享受：他们喜欢鲜艳、对比强烈的色彩，以及通过缝合、刺绣和皮革剪裁形成的复杂装饰"（Cunliffe，207 页）。服饰包括装饰复杂的鞋子、裤子、袖子和带毛皮边的女式斗篷。同样，他们服饰的精致也与纹身的魅力相得益彰。今天的纹身鉴赏家会欣赏帕兹尔克人（Pazyrk）手臂上从肩到手的纹身艺术。这些刺青是匍匐的老虎、雄鹿、公羊、羚羊和山羊的抽象图像，令人印象深刻。
此外，黑海的发现还揭示了在寒冷气候下骑马选择长裤和外衣的实用性，同时也显示了斯基泰人对音乐和舞蹈的热爱。一些展品展示了随音乐摇摆的艳舞者。在萨奇诺夫卡库尔干发现了一个金色的头巾，上面有一个弹琴的人。在斯卡托夫卡的 5 号库尔干发现了用鸟骨制作的盘管。Barry Cunliffe 将其描述为 "由一个中空的木制共鸣器制成，器身的中间部分由木制发声板覆盖，而发声膜则覆盖在器身的开口部分"（226-27）。熟练的音乐家演奏这种乐器时发出的音色一定非常美妙。
宗教起源
斯基泰库尔干的发现揭示了一种来世信仰。除了艺术品，墓葬中为已故精英放置的物品还包括武器、盔甲、马车部件、地毯、各种纺织品、生活用品、食品和密封在酒桶中的酒。正如雷娜特. 罗尔（Renate Rolle）所说，这种对死者的照顾和供给反映了 "对来世的期待"。(The Scythians, 118)
与所有古代文化一样，对元素的崇拜和象征是斯基泰人信仰体系的一个组成部分。他们脚下的大草原一马平川，日常生活的一个显著元素就是天空与大地在地平线上相接。欧亚大草原的另一个重要元素是太阳，还有在夜间可以抵御野兽袭击的火。火也应用在烹饪和冶金方面，因此在古代火是必不可少的，具有相当大的象征意义。因此，大地、天空、太阳和火对斯基泰人具有特殊的神学价值也就不足为奇了。伊达泰尔苏斯（Idanthyrsus）在反击大流士时，声称赫斯提亚（火神）和宙斯（天神）是他唯一臣服的神，这也就不足为奇了。
希罗多德记载了斯基泰人崇拜的八位神灵。除了赫斯提亚和宙斯（被斯基泰人称为塔比莎和帕帕斯）之外，还有阿匹斯（大地之母）、戈埃托塞勒斯（阿波罗）和阿金帕萨（阿佛洛狄忒）。虽然希罗多德省略了他们在斯基泰的名字，但他也提到了赫拉克勒斯、阿瑞斯和波塞冬。这些神代表了斯基泰人熟悉的元素： 阿瑞斯与战争有关，阿波罗与太阳有关。当天神帕帕斯（Papaeus）与大地母亲结合时，其他所有的神都诞生了。据信相当于阿芙罗狄蒂的斯基泰人是阿金帕莎（Argimpasa），她是物质丰饶女神阿蒂（Arti）的同源者，虽然人们对她知之甚少。最后，关于他们军事成功的一个重要因素–马，希罗多德提到塔吉玛萨达斯（Thagimasadas）相当于海神波塞冬，他不是海神，而是马的守护神。
希罗多德从希腊万神殿的角度理解斯基泰人的信仰，但他说斯基泰人没有神像、祭坛或神庙。事实上，库尔干发现的神很少，而且只有他们的母神阿金帕萨。正如 Cunliffe 提到的，"万神殿上层的神灵似乎没有被拟人化，或者至少不知道他们的具体形象"（276）。
斯基泰的女战士：与亚马逊的联系
最后，研究斯基泰的一个令人惊叹的方面是，妇女在军事和政治生活中发挥了突出的作用。直到近代，一些女性似乎获得了与男性同等的社会地位，这是前所未有的。虽然亚马逊人的故事被写入了现代传说（《神奇女侠》），但关于她们的真实历史却一直存在争议。希罗多德的记载讲述了一群外来女战士来到斯基泰海岸的故事。作为一个群体，她们保持着自己的独立性，但最终与一群年轻的斯基泰男子混杂在一起。虽然他们说着不同的语言，但都向东旅行，建立了自己的部落。希罗多德称，萨尔马特人就是这种结合的结果，他们说的是一种混合的斯基泰语。此外，这些骁勇善战的女战士遵循她们古老的生活方式，经常独自狩猎，与男人并肩作战，从而保持了她们的独立性。他们还禁止女儿出嫁，除非她们在战斗中杀死一名男子。(《历史》，4.110-117）
阿庇安（Appian）证实了斯基泰妇女的君主或战士地位。在描述庞培击败米特里达提斯六世的胜利时，他将 "斯基泰的女性统治者 "列入被俘国王和将军的队伍中（《米特里达提斯战争》，17.116-17）。阿庇安提到的女性统治者是复数的，而且是当代的，这表明女性统治者的存在是比较普遍的。此外，希罗多德提到斯基泰女皇托米莉斯（Tomyris）在几个世纪前的战争中击败了居鲁士大帝（约公元前 600-530 年），这再次表明了女性统治的传统（《历史》，1.205-14）。
考古遗址的记录也表明，斯基泰女性即使没有主权地位，也拥有广泛的武士地位。1993 年，在位于阿尔泰山乌科克高原 Ak-Alakha 的斯基泰部落最东端，发掘者发现了一个富裕的斯基泰女性墓葬遗址。她是该遗址的中心人物，随葬着一些显示地位的物品，周围有六匹鞍马，因此她很可能至少是其民族的主要精英之一。最后，根据 Cunliffe 的说法，在萨尔马特人的领地，"出土的五至四世纪的战士墓葬中有五分之一是女性，而在斯基泰人的领地，已知的女性战士墓葬就有 40 多座"（219）。
