古埃及

埃及是位于北非的一个国家，濒临地中海，是地球上最古老文明之一的发源地。“埃及”这个名字来源于希腊语“Aiguptos”，是古埃及名称“Hwt-Ka-Ptah”（意为“普塔神的居所”）的希腊语发音，最初是孟菲斯城的名字。

孟菲斯是埃及的第一个首都，也是一个著名的宗教和贸易中心，希腊人曾用该城的名字来指代整个国家，其重要性可见一斑。对古埃及人而言，他们的国家被简单地称为“Kemet”，意为“黑土地”，这个名字源于尼罗河沿岸肥沃的黑色土壤，这里孕育了最早的定居点。后来，这个国家被称为Misr，意为“国家”，这一称呼至今仍被埃及人用来指代他们的国家。埃及作为独立国家繁荣了数千年（从约公元前8000年到约公元前30年），其文化为人类知识的每一个领域都做出过重大贡献，无论是艺术或科学，抑或技术和宗教。那些至今仍令古埃及闻名遐迩的伟大纪念建筑，都反映了埃及文化所体现的雄伟和壮丽，而埃及文化也影响了许多古代文明，包括希腊和罗马。

埃及文化的受欢迎程度可谓经久不衰，其原因之一就在于，它可以让人们体验到什么才是雄伟壮丽。那些赞美生命的宏大纪念物、陵墓，寺庙和艺术品，它们不仅是过往辉煌的印记，也彰显了人类在最佳状态下所能取得的成就。尽管在流行文化中，古埃及常与死亡和丧葬仪式联系在一起，但其背后的含义却跨越了时代，向后人诉说着人生的本质、追忆往昔的意义，以及这种追忆所带来的力量。

对古埃及人而言，尘世生活只是永恒旅程的一个阶段，而灵魂是不朽的，它只是借助了躯体做居所，而暂存于这个物质世界中。死后的人们将在“真理殿堂”接受审判，如若获得肯定，便会前往一个名为“芦苇之境”的永生乐园，那里是人间生活的映射。一旦抵达乐土，人们就能在一片祥和中与生前挚爱之人，甚至还包括宠物等，一同生活。人们能置身于生前同样的街区、徘徊在同一条溪流，甚至在曾经以为随死亡而失去的同一片树荫下，然后开始新的起点。然而，这份永恒的生命只有那些最为出众、遵从神明意志的人才能拥有，并且在最有利于实现这一目标的完美之地，即埃及生活过的人才能获得。

埃及的历史悠久，其渊源远早于文字记载、诸神传说或使其闻名的那些纪念碑。据考证，在大约公元前8000年时，在现在已是撒哈拉沙漠的这片土地上，就存在牛群过度放牧的迹象。根据这样的证据以及出土的文物等，揭示了当时该地区曾存在过繁荣的农业文明。即便在那个遥远的时代，大部分土地也已变得干旱，狩猎采集族群便遁寻着清凉的水源来到尼罗河谷，大约在公元前6000年前，人们便开始在此定居。

大约公元前6000年左右，该地区出现了有组织的农业活动，沿河出现了被称为巴达里文化的社群，并随之开始兴盛。大约同一时期，手工业得到了发展，这一点可从阿比多斯发现的公元前5500年左右的釉陶作坊中看出端倪。巴达里文化之后，相继出现了阿姆拉提安文化、格尔泽安文化以及涅加达文化（也分别被称为涅加达一期、二期，三期文化），这些文化对后来埃及文明的发展成型做出了显著贡献。埃及的文字历史始于公元前3400年至前3200年之间，当时的涅加达三期文化出现了象形文字书写系统。至公元前3500年，希拉孔波利斯城已经开始对遗体进行木乃伊化的处理，而阿拜多斯也已开始建造大型石制坟墓。根据著名的巴勒莫石碑（Palermo Stone）记载，早在公元前3100年至前2181年间，克伊索斯城（Xois）便已经被看成是一座古老的城邦了。与世界其他地区的文明区一样，小型农业社区逐渐集中，最后发展成为更大的城镇中心。

早期埃及历史

古埃及的“早王朝时期”（约公元前3150年-约公元前2613年）见证了上下埃及的统一，约公元前3118年或公元前3150年，来自上埃及的国王美尼斯（Menes，亦称Meni或Manes）实现了对下埃及的征服。这个版本的早期历史记载，来自生活在公元前3世纪托勒密王朝（公元前323年至30年）时期，出自古代历史学家曼涅托（Manetho）所著的《埃及史》。尽管他提供的纪年经常被后世的历史学者们质疑，但时至今日，当涉及古埃及王朝的继承顺序和早期历史等问题时，曼涅托的著作仍被频繁引用。

曼涅托的作品是提及美尼斯（Menes）及其征服事迹的唯一来源。目前普遍认为，曼涅托笔下的“美尼斯”实际上是和平统一了上下埃及的国王纳尔迈（Narmer）。尽管也有人不同意将两者等同起来，但美尼斯与他的继任者，即国王荷尔-阿哈（约公元前3100-3050年）的关系则没有太多异议。有关美尼斯与其前任和后任国王的联系，一种解释认为：“美尼斯”的含意为“永恒者”，因此它只是一个尊称而非具体人名，可以用来指代任意一位国王。另外，关于这片土地是通过军事征伐而统一的说法也受到了质疑。一些学者认为，著名的纳尔迈调色板（Narmer Palette）上所描绘的场景也可能不是为了庆祝军事胜利，它可能只是王室的宣传画面。埃及最初也可能是通过和平手段统一的，尽管这种可能性似乎很渺茫。

在古埃及，地理命名遵循尼罗河流向，因此上埃及指的是南部地区，而下埃及则是更靠近地中海的北部地区。纳尔迈的统治从赫拉孔波利斯城开始，随后，政治中心转移到了孟菲斯和阿拜多斯。在早王朝时期的统治者治理下，埃及的贸易显著提升；后来金字塔的前身，即复杂的马斯塔巴墓葬作为丧葬习俗，也在该时期的埃及出现，其中包括了越来越精细复杂的木乃伊制作技术。

埃及的神

从古埃及前王朝时期（约公元前6000年至约公元前3150年）开始，对神祇的信仰基本界定了埃及的文化特质。一个早期的埃及创世神话讲述了阿图姆（Atum）神的故事，在时间开始之前，他站在一片混沌之中，用言语创造了世界。与阿图姆相伴的是代表永恒力量的赫卡（Heka，魔法），具象化后的赫卡神和其他精神力量一起，共同演绎了这个世界。赫卡是最原始的力量，它渗透于宇宙之中，使得万物按照既定的方式运行；它还促成了古埃及文化的核心价值：玛阿特（Ma'at），即和谐与平衡。

所有的神祇和他们的职责，最终都归结于玛阿特和赫卡。太阳升起又落下、月亮沿着天空中的轨迹运行、四季更迭的平稳有序等，一切可能性都被归结为这两个因素的作用结果。玛阿特也被拟人化，成了一位神祇，即鸵鸟羽毛女神，所有国王都要奉上自己的全部才华，并需要虔诚地向她承诺。在埃及历史上最受欢迎神话的描述下，生前的国王是荷鲁斯神的化身，死后则变成奥西里斯神的化身。

奥西里斯和伊西斯，两人既是亲兄妹也是夫妻，他们是最初的君主，并共同治理世界，人们的开化即来自他们的恩赐。奥西里斯的弟弟塞特嫉妒他，谋杀了他，但伊西斯让丈夫复活，并为他生下了儿子荷鲁斯。然而，奥西里斯的身体并不完整，所以他降临到地下去统治冥界，而荷鲁斯成年后为父亲复仇，击败了塞特。这个神话展示了秩序如何战胜混乱，并成为埃及信仰、丧葬仪式、宗教教义，和艺术中的永恒主题。在历史上的任何一个时期，神都在埃及人的日常生活中扮演了不可或缺的角色，这一点从该国历史的最早期便清晰可见。

古王国时期

在埃及的古王国时期（约公元前2613年-公元前2181年），人们加紧建造了纪念神祇的建筑，一些最著名的纪念建筑，如金字塔和吉萨的大狮身人面像等，都在这一时期建成。约公元前2670年的统治者，即国王左塞尔（Djoser），他在萨卡拉（Saqqara）建造了第一座“阶梯金字塔”，设计者是他的首席建筑师兼医生伊蒙霍特普（约公元前2667年-公元前2600年）。伊蒙霍特普还撰写了最早的医学典籍之一，描述了200多种不同疾病的治疗方法，并提出导致疾病的原因可能来自自然，而非神的意志。胡夫大金字塔（古代世界七大奇迹之一）是在胡夫统治期间（前2589年-前2566年）建造的，随后是卡夫拉金字塔（前2558年-前2532年）和门卡乌拉金字塔（前2532年-前2503年）。

覆盖着耀眼白色石灰石的金字塔，正如它们最初所呈现的那样，在吉萨高原上展现出宏伟的气质，也宣示了这一时期统治者的权力和财富。有许多理论尝试解释这些纪念物和陵墓是如何建造的，但现代建筑师和学者们对任何一种理论都远未达成一致。考虑到当时的技术水平，一些人认为，像吉萨大金字塔这样的巨大建筑本不该存在。另一些人则声称，这些建筑和陵墓的存在证实了当时的先进技术，只不过这些技术随着时间的流逝而失传了。

完全没有证据表明，吉萨高原上的纪念物，或埃及的其他任何建筑，是由奴隶建造的；同样，也没有任何证据能够从历史性的角度来支持《圣经·出埃及记》。尽管埃及确实存在不同国籍的奴隶，并且经常在矿场工作，但金字塔和其他纪念建筑是由奴隶建造的看法，在如今会受到大多数严肃学者的否定。埃及的纪念物被认为是公共工程，是为国家建造的，并且参与建造的埃及工匠，不管是熟练工还是非熟练工，他们都得到了劳动报酬。吉萨只是众多工地之一，在吉萨工作的劳动者们，每天会获得三次啤酒配给，他们的住房、工具，甚至健康水平等，都得到了明确的制度保障。

第一中间期和希克索斯人

被称为古埃及第一中间期（约前2181年-约前2040年）的时代，见证了中央政府权力的衰退和崩溃。在埃及各地出现了许多独立区域，这些区域有自己的最高统治者，最终，两大权力中心逐渐凸显：下埃及的赫里奥波利斯（Hierakonpolis）和上埃及的底比斯（Thebes）。这些权力中心出现了独立的王朝，并统治各自的区域；为争夺最高控制权，彼此之间经常互相开战。直到约公元前2040年，底比斯国王曼图霍特普二世（Mentuhotep II，约公元前2061年至约公元前2010年在位）击败了赫里奥波利斯的势力，重新将埃及统一在底比斯的控制之下。

底比斯统治时期，社会的稳定促成了所谓“中王国”（公元前2040年至公元前1782年）的繁荣。中王国被认为是埃及的“古典时代”，艺术和文化达到了一个顶峰，底比斯成为国家最重要和最富有的城市。根据历史学家奥克斯以及加林的观点，“第十二王朝的国王们是强有力的统治者，他们不仅控制了整个埃及，而且还控制了南部的努比亚，在那里建造了几座堡垒来保护埃及的贸易利益”（11）。中王国时期，国王阿蒙尼姆赫特一世（Amenemhat I，约公元前1991年至约公元前1962年在位）创建了首支常备军，而辛努塞尔特一世（Senusret I，约公元前1971年至约公元前1926年在位）则开始建造卡尔纳克神庙，一些最伟大的埃及文学和艺术作品也诞生在这段时期。然而，第十三王朝相较于第十二王朝则显得较为软弱，内部问题不断，让一个名为希克索斯（Hyksos）的外来族群抓住机会，获得了下埃及尼罗河三角洲地区的控制权。

希克索斯人是一个神秘的族群，很可能来自叙利亚/巴勒斯坦地区，他们在公元前1800年首次出现在埃及，并定居在阿瓦里斯镇。虽然希克索斯国王的名字来源于闪米特，但他们的具体族裔至今未能确定。到了公元前1720年左右，希克索斯人的势力壮大到能够控制下埃及的大部分地区，几乎将上埃及的底比斯王朝变成了附庸国。

这个时代被称为埃及的“第二中间时期”（公元前1782年-前1570年）。尽管埃及人非常憎恨希克索斯人（这个名称的含义是“外国统治者”），但后者也促进了埃及文化的诸多发展，包括复合弓、马匹、战车、作物轮作技术，以及青铜与陶瓷工艺的发展等。约公元前1700年，在希克索斯人控制了下埃及港口的同时，库什王国在底比斯以南的努比亚地区崛起，并掌控了那里的边境。为了驱逐希克索斯人和征服努比亚人，埃及人发动了多次失败的战役。直到底比斯王子阿赫摩斯一世（Ahmose I ，公元前1570-1544年）时期才获得胜利，将国家统一在底比斯人的统治之下。

新王国和阿玛纳时期

阿赫摩斯一世（Ahmose I ）开创的时代被称为“新王国时期”（约公元前1570年至约前1069年），在强大的中央政府统治下，埃及再次焕发出勃勃生机。埃及统治者的“法老”称号即源于新王国时期，此前的君主只是被称为国王。许多在今天耳熟能详的法老都来自新王国时期，而且大部分伟大的古埃及建筑，如拉美西斯神庙、阿布辛贝神庙、卡纳克神庙、卢克索神庙，以及国王谷和王后谷的陵墓等，要么在这一时期建造，要么在这一时期得到了大规模扩建。

在公元前1504年至前1492年间，法老图特摩斯一世（Tuthmosis I）巩固了自己的权力，将埃及的边界扩大到北部的幼发拉底河、西部的叙利亚和巴勒斯坦，以及南部的努比亚。在他之后继位的是女法老哈特谢普苏特（Hatshepsut，公元前1479年至1458年在位），她极大地扩展了与其他国家的贸易，其中最著名的事件是与蓬特之地（Land of Punt）的交流。女法老长达22年的统治为埃及带来了和平与繁荣。

她的继任者图特摩斯三世（Tuthmosis III）延续了她的政策（尽管他试图抹去她的一切痕迹，据推测，他不想让其成为其他女性效仿的偶像，因为在当时，人们认为只有男性才有资格统治），在他在公元前1425年逝世时，埃及已成为一个伟大而强大的国家。繁荣带来了多方位的发展，比如酿造出的啤酒增加了不同的种类，人们也有了更多的休闲时间来参与体育活动。医学的进步也带来了健康方面的改善。

由于宗教习俗的鼓励和神职人员的示范，长期以来，沐浴一直是埃及人日常生活的重要组成部分。然而，更为精致的浴池在这一时期出现，并且似乎是为了休闲和更好地享受，而不仅仅是出于卫生考虑。关注妇女健康和避孕的《卡洪妇科纸草书》大约在公元前1800年左右编写完成，其方法似乎被医生在这段时期内广泛采纳。外科手术和牙科治疗等，都被广泛而高效地实施，而医生还使用啤酒来缓解超过200种不同疾病的症状。

公元前1353年，法老阿蒙霍特普四世继承了王位，不久之后，他把自己的名字改为埃赫那吞（“阿吞光辉的灵魂”），以反映他对阿吞神的信仰。如上所述，埃及人的传统信仰包括众多神祇，这些神的重要性影响着人们日常生活的方方面面。其中，最受欢迎的是阿蒙、奥西里斯、伊西斯和女神哈托尔。在这个时期，对阿蒙神的崇拜已经变得非常普及（神庙祭司集团拥有巨大财富和影响力），以至于祭司们几乎和法老一样强大。埃赫那吞和他的王后娜芙蒂蒂，放弃了埃及传统的宗教信仰和习俗，开创了基于一神论的新宗教信仰。

埃赫那吞的宗教改革有效地削弱了阿蒙神祭司集团的势力，将权力集中到了自己手中。他将首都从底比斯迁到阿玛纳，以此进一步将他的统治与前任法老区分开来。这一时期也被称为“阿玛纳时期”（公元前1353-前1336年），在此期间，阿玛纳作为国家的首都迅速发展，信奉多神教的宗教习俗则被禁止。

在埃赫那吞众多的政绩中，他是第一个下令为他的王后建造雕像和神庙的统治者，而不仅仅只是荣耀他自己或众神，并且他将原本流向寺庙的资金用于公共工程和园林建设。随着中央王权的增长，神庙祭司的影响力急剧下降，埃赫那吞似乎实现了自己的目标，但他未能将获得的权力用于国家和民众最核心的利益。阿玛纳书信清楚地表明，他更关注宗教改革，而不是外交政策或埃及人民的需求。

他的儿子，也是现今最为知名的法老图坦卡蒙（Tutankhamun）继承了王位，统治时期为公元前1336年至公元前1327年。新法老最初的名号是“图坦哈吞”，显然来自他父亲的宗教信仰，但在继承王位后，他将名号改为“图坦卡蒙”，恢复了对古老阿蒙神的崇拜。他恢复了古老的神庙，清除了所有来自其父的一神论痕迹，并将首都迁回底比斯。他的统治因早逝而戛然而止，如今，他之所以为人所知，主要原因是保存完好且随葬品丰富的陵墓，其墓葬于1922年被发现，随即在全球范围内引起了轰动。

然而，新王国时期最伟大的统治者可能是拉美西斯二世（也被称为拉美西斯大帝，公元前1279-前1213年），他启动了历代统治者中最为宏伟的建筑工程，并且其统治效率之高，使他有能力实现他的计划。公元前1274年著名的卡迭石战役（发生在埃及的拉美西斯二世和赫梯的穆瓦塔里二世之间的战争），虽然在今天被认为是一场僵局，但拉美西斯二世将其宣传成一场伟大的胜利，还在许多公共工程中把自己标榜为埃及人民的捍卫者，最后还被尊为神明。

他的阿布辛贝神庙描绘了卡迭石战役的场景，而在同一地点还效仿埃赫那吞的做法，建造了一座小型神庙献给了自己最爱的王后奈菲尔塔莉。公元前1258年，在拉美西斯二世的统治下，世界上首个和平条约（卡迭石条约）得以签订，而埃及在这段时期也经历了前所未有的繁荣，这从他在位期间所建造或修复的大量纪念建筑中，便可得到印证。

拉美西斯二世的第四子，卡梅瓦塞特（约前1281年至约前1225年），因致力于保护古老的纪念建筑和寺庙等，并记录了最初建造者的名字，因而被称为“第一位埃及学家”。很大程度上，正是由于卡梅瓦塞特的努力，拉美西斯二世的名号才得以在埃及众多古迹中显得如此突出。卡梅瓦塞特记录了自己的努力，包括古迹或寺庙的原建造者/所有者的名字，以及他父亲的名字。

拉美西斯二世被后人尊称为“伟大的祖先”，他的统治时间如此之长，以至于大多数子女和妻妾都先于他离世。随着时间的推移，埃及所有的臣民都出生在他的统治时期内，人们对其他法老的记忆变得模糊。他活了96岁，是古埃及人平均寿命的两倍多。据记载，在他死后，许多人担心世界末日会到来，因为他们无法想象在其他法老的统治下，埃及会变成什么样子。

埃及的衰败和亚历山大大帝的到来

他的继任者之一，拉美西斯三世（公元前1186-前1155年）沿袭了他的政策。但在当时，埃及巨大的财富已经引起了“海上民族”的注意，后者开始频繁侵扰埃及沿海地区。海上民族和希克索斯人一样，来源不明，但据推测他们可能来自爱琴海南部地区。在公元前1276年至前1178年间，海上民族对埃及的安全构成了威胁。拉美西斯二世在其统治早期曾在海战中击败过海上民族，他的继任者莫尼普塔（Merenptah，公元前1213-前1203年在位）也同样如此。然而，在莫尼普塔去世后，海上民族加大了攻势，占领了当时处于埃及控制下的卡迭石，并肆虐沿海地区。公元前1180年至前1178年间，拉美西斯三世与这些族群交战，最终在公元前1178年的克伊索斯战役中彻底击败了海上民族。

拉美西斯三世的统治结束后，他的继任者们试图维持既定政策，但却越来越多地遭到来自埃及本土民众、被征服地民族，尤其是祭司阶层的抵制。自从图坦卡蒙恢复了对阿蒙神的古老宗教崇拜后，尤其是在拉美西斯二世统治时期，国家迎来了极大繁荣，让阿蒙神祭司集团获得了大量土地并积累了巨大财富，在当时已经对中央王权构成威胁，破坏了埃及的统一。到了拉美西斯十一世（公元前1107-前1077年在位），即第二十王朝末期，埃及国力已经被祭司阶层的权力和腐败所严重削弱，于是国家再次分裂，中央行政体系崩溃，从而开启了所谓的埃及“第三中间期”，大约从公元前1069年至前525年。

在库什国王皮耶（公元前752-前722年）的统治下，埃及重新统一，文化再次繁荣。但从公元前671年开始，阿萨尔哈东统领的亚述人开始入侵埃及，并于公元前666年在其继任者亚述巴尼拔的率领下征服了埃及。亚述人没有制定控制这个国家的长期计划，将其留给本地的傀儡统治者，最终只能任由埃及自生自灭。然而，埃及重建并加固了防御，这就是公元前525年波斯的冈比西斯二世在佩卢西姆战役中所面对的埃及。冈比西斯二世深知埃及人对猫的崇敬之情（猫被认为是广受崇拜的女神巴斯泰特的化身），因此在进军佩卢西姆时，他命令士兵们在盾牌上画上猫的图案，并将猫和其他一些广受尊崇的动物驱赶到军队最前方。埃及军队投降，国家落入波斯人之手，此后直到公元前332年亚历山大大帝到来之前，埃及都处在波斯占领之下。

亚历山大被视作解放者而受到欢迎，并未经过战斗就征服了埃及。他在那里建立了亚历山大城，并以此为基础继续征服了腓尼基和波斯帝国的其他领地。公元前323年，亚历山大去世，他的将军托勒密一世将他的遗体带到亚历山大城，创立了托勒密王朝（公元前323年-前30年）。公元前30年，托勒密王朝最后一位统治者克利奥帕特拉七世选择了自杀，因为她和情人马克·安东尼的联军被屋大维·凯撒（后来的奥古斯都大帝）率领的罗马军队在公元前31年的阿克提姆海战中击败。随后，埃及沦为罗马帝国的一个行省（公元前30年至公元476年），以后又成为拜占庭帝国的一部分（公元527年-646年）。公元646年，信仰穆斯林的阿拉伯人在欧麦尔担任哈里发时期，征服了埃及，从此开启了埃及的伊斯兰时代。

然而，埃及往昔的辉煌在18和19世纪被重新发现，对当时的人们理解历史和古代世界产生了深刻影响。历史学家威尔·杜兰特的描述也引起了广泛共鸣：

在人类历史的黎明时期，埃及所取得的成就影响了每一个国家和每一个时代。正如福尔所言：“只要有可能，埃及通过其艺术作品的一致性、统一性和具有规范的多样性，并通过悠久时光中持续不懈的努力，展现出这个星球上迄今为止最伟大的文明奇观。”我们若能与之比肩，必将成就非凡。（217页）

埃及的文化和历史，长久以来一直吸引着全世界人们的兴趣，无论是通过19世纪早期考古学家的工作（比如商博良，他在1822年破译了罗塞塔石碑），还是霍华德·卡特在1922年发现了著名的图坦卡蒙陵墓。古埃及人将生命视作一段永恒的旅程，由神灵通过魔法创造并维系，这个信念启发了后世的文化和宗教信仰。来自埃及宗教的许多神祇偶像和信仰理念，后来都融入到新兴的基督教中，一些符号今天仍然可以辨认，其含义也大致相同。对宇宙和人类所处位置的深刻理解和发人深省的洞察力，都曾启发并不断影响了非常之多且充满想象力的作品，无论是电影或书籍，抑或绘画和宗教信仰等等，这些都是埃及文明所带来的力量。