漆是中國古代流行的裝飾和保護罩。 被用來給屏風、家具、碗、杯、雕塑、樂器和棺材上色和美化，它可以雕刻、切割和鑲嵌，以展示自然、神話和文學中的場景。 中國漆器製作耗時，深受有錢人和鄰近文化的追捧。
材料與技術
漆器描述了由木頭、金屬或幾乎任何類似的東西製成的物體，這些物體被蟲膠或溶解在酒精（或合成物質）中的熔融樹脂薄片製成的液體覆蓋，乾燥時形成堅硬的保護性光滑塗層，相對保持重量輕。 中國古代藝術家使用漆樹 (Toxicodendron vernicifluum) 的樹液，這種樹原產於中國東南部，有時被稱為“漆樹”。 樹脂從活樹的切口中排出，並在與空氣接觸時變成不透明的白色液體。 通過向樹脂中添加某些化學物質，漆可以呈現多種顏色，例如，黑色是通過添加碳製成，黃色是通過添加赭石製的，而亮紅色是通過混合硫化汞（又名硃砂）製成。 這是中國古代漆畫中最流行的三種顏色。
所得漆在潮濕條件下緩慢乾燥後，會顯著耐熱、耐濕和耐化學品。 因此，漆常被用來塗飾和保護竹、絲、木等較易腐爛、易損壞的物品。 但是，如果漆器開裂，它會迅速降解，這導致古墓和其他埋葬環境中,發現很少。
由於漆在應用時非常薄，因此需要多次塗層才能提供均勻的飾面，但優點是漆可用於覆蓋幾乎任何類型的表面，不平坦或其他。 上一道漆必須完全乾燥並高度拋光，然後才能塗下一道漆，有的器物有多達100層這樣的塗層，說明漆器的生產是耗時且昂貴。
到了唐朝（公元 618-907 年），一種新技術開始流行，即在木質或紡織基材上反复塗漆，直到其厚度足以進行雕刻和雕刻。 如果在不同的應用層中使用不同顏色的漆，那麼切開它們可以揭示對比色以挑選設計。 另一種效果是使表面和最底層的漆具有相同的顏色，但由於使用不同顏色的中間層，切割的側面顯示出大理石效果。
Guri 技術通過切割不同顏色的層,來創建示意性捲軸設計，並且深切割通常是斜面的。 有時，精美的金線或金箔被用作雕刻漆中的鑲嵌物，或將綠松石、珍珠母和象牙等半寶石材料,飾釘壓入表面。 複雜的線性和花卉設計，人類、動物、鳥類和神話生物的圖像，甚至雕刻的風景場景,都因此用漆來渲染。 儘管漆器工藝精湛，但直到公元 14 世紀，由藝術家簽名的作品並不常見。
漆器的演變
迄今發現的最早的中國漆器,可追溯到新石器時代晚期（公元前 3 千年），出土於長江下游水澇地區,河姆渡遺址，該遺址保存了許多此類文物。 漆器的生產一直持續到公元前 2 千年的青銅器時代，當時它開始被交易到,中國其他沒有漆樹的地區。
從公元前 5 世紀和戰國時期開始，漆器生產大大加強，即使是小型墓葬也會放置一些漆器——通常是杯和碗——而較大的墓葬可有數百件。 這表明生產規模已經擴大，即使是中等收入也能負擔得起該產品。 楚國的藝術家特別富有想像力，製作了獨特的神獸漆雕，這些神獸可能充當守墓角色。
到了周朝（公元前 1046-256 年），漆被用於杯子、碗、小盒子、人物雕塑、樂器及其支架、弓（使木頭和裝訂防水）、顯示敘事場景的木牆板，以及 粉絲。 在漢代（公元前 206 年 - 公元 220 年），國家贊助和監督漆器的生產，現在有不同的漆器藝術流派,生產共同的形式，但具有明顯不同的設計。
漆器形式
最常見的漆器是帶有各種把手的淺柄杯（圓形或橢圓形）、鳥形杯、燒杯和碗（有時帶有翼緣），它們經常模仿當代青銅器,和刺繡中的裝飾設計。 典型的圖案包括菱形圖案、怪物、文體龍、圓形、閉合螺旋、之字形、三角形和曲線,以及不對稱形狀,以填充其間的空白區域。 小漆盒也很受歡迎，有圓形、長方形或L形。 漆藝家軍械庫中的,第三個主要係列,是木製動物雕塑，描繪了老虎、鹿、孔雀、鶴和長著鹿角和伸出舌頭的怪物等。 出現在寺廟中的佛像也會上漆，尤其是在唐代。
紙或木屏風是漆工的理想媒介。 它們的兩面都繪有場景，有時還繪有著名文本的摘錄，它們不僅被用來分隔私人住宅的生活空間，而且還被用來在墓葬中圍繞死者的棺材。 一個這樣的例子來自中國北方魏國,拓跋統治者司馬金龍的墓葬，他死於公元 484 年。 漆屏分為四個垂直排列的部分，並有公元前 1 世紀《列奴傳》（《列女傳》）中的場景和文字。 屏幕有 80 厘米高（屏幕沒有必要更高，因為那時人們坐在地板上的墊子上）並且在鮮紅色背景上以黃色數字和文字。
那些買得起人的棺材上漆，一個突出的例子來自湖北省保山市,公元前 4 世紀的墳墓。 長方形棺材是三個棺材中最裡面的一個，整個棺材覆蓋著黑漆，上面繪有 72 條黃色和紅色,相互連接的龍蛇和數量相近的神鳥。 現藏於湖北省博物館。
樂器上漆既是為了保護它們，也是為了增加裝飾。 一個著名的琵琶，一種琵琶，來自公元 8 世紀，有一幅佛教山水畫。 它被認為是最早的此類描述之一。 該樂器現在位於日本奈良的正倉院，是作為禮物贈送或交易的眾多此類物品之一，它說明了中國漆器在整個東亞的廣泛吸引力。
矮桌等小件家具經常被塗漆和雕刻裝飾圖案。 一個極好的例子，雖然是晚期（明代，公元 15 世紀），是一張覆蓋木芯的紅色雕漆桌子，現在在倫敦維多利亞和阿爾伯特博物館。 幾個世紀以來，漆器的加工技術沒有改變，但後來的藝術家最終變得更加雄心勃勃，到明清時期（1644-1912 年），巨大的場景,雕刻成高度精確的浮雕，具有許多不同的視角 .
