弩是在戰國時期（公元前 481-221 年）引入中國戰爭。 幾個世紀以來,發展成為一種更強大準確的武器，弩也有輕的版本，可以用一隻手發射，有些可以發射多支箭，並且進化出一種更重的火砲模型，可以安裝在旋轉和可移動的底座上 . 弩是中國對抗外國軍隊取得成功的主要因素，尤其是在建立漢帝國和宋帝國的統治地位。
設計與使用
中國的弩 帶有橫弓和短木托，可發射單支或多支青銅箭矢。 箭有木桿和羽毛、木或紙製葉片，以確保其軌跡穩定。 早期的箭頭有兩個葉片，但隨著時間的推移，這些葉片發展，三個葉片成為常態，與葉片的數量相匹配，並提高了飛行的準確性。 扳機和擊發機構由金屬製成，通常是青銅。
要設置弩進行射擊，射手首先必須將武器垂直放置,並將其固定在腳下，同時將繩索向後拉。 最終，一種帶鉤裝置發明出來，它允許射擊者,在騎在馬背上時拉回繩索。 有更小的類型可以只用一隻手發射——甚至能夠同時發射兩支箭——還有更重的版本被用作火砲武器。 最早的弩只能射出約 600 步的箭，而且裝彈速度慢，限制了它們在防禦,和攻城戰中的有效使用。 通過對設計的調整，得到改進，並且可以比騎馬弓箭手,射得更遠。
歷史發展
傳統上，中國的弩最早,是在公元前 6 世紀的時候,由秦始皇發明。 早期僅用木頭製,早就消失，但在中國戰爭中,第一次使用弩,是在公元前 341 年,齊國和魏國之間的,馬陵道戰役中。 齊國首領孫臏善用，擊潰敵人。 東周（公元前 771-256 年）的軍隊,以配備弩的精銳部隊而聞名。 經過七年多的訓練並穿著盔甲，據說他們能夠在不休息的情況下行軍 160 公里（100 英里）。 一個好弩手,抵得上 100 個步兵，成為那個時期軍中的普遍信念。 公元前 5 至 3 世紀的軍事專著《太公六韜》指出，一支理想的軍隊比例,應該是 10,000 名步兵、6,000 名弩手、2,000 名持戟和盾牌的士兵，以及另外 2,000 名持矛和盾牌的士兵。
漢朝（公元前 206 年 - 公元 220 年）使用弩取得良好的效果，這在很大程度認為是該國統治的原因。 一支訓練有素的弩兵部隊,完全有能力擊退騎兵的衝鋒，或者如果在伏擊中,作為一個單位向敵方步兵的側翼開火，則可以造成毀滅性的傷亡。 將弩手分成兩組,來在交叉火力中,捕獲敵軍,是另一種非常成功的戰術。 漢人使用輕弩和重弩。 當弩手也可以用戟武裝時，他們可以成為騎兵。 還有證據表明這種小型武器，可以只用一隻手開火。 有個故事，公元前 203 年，項羽設法隱藏了一把弩，並用它射傷了未來的皇帝高帝，這表明這種小武器並不少見。
一些倖存的金屬件通,常做工複雜，有時甚至鑲嵌金銀，表明這種武器,最初是由富裕階層使用。 儘管如此，到漢代，生產規模已經大大增加。 一份公元前 13 年漢城,洛陽兵器庫的清單顯示，那裡有 11,181 支弩和 34,625 支箭。
在唐朝（公元 618-907 年），弩雖然仍被保護步兵側翼,小部隊使用，但變得不那麼流行，複合弓似乎成為了首選武器，正如歷史學家 C.J.Peers 在這裡評論：
一位 11 世紀作家評論說，唐朝對弩缺乏信心，以至於他們為使用者配備了戟以自衛。 然後他們往往會屈服,於扔下弩,並衝鋒的誘惑，因此不得不派其他人,跟隨他們並撿起被丟棄的武器。 一個消息來源給出了理想軍隊中弓弩與弩的比例為五比一。 (118)
到宋朝（公元 960-1279 年），武器在設計上,又向前邁進了一步， 1073 年武器總局,負責監督其生產。 這一時期見證連發弩的到來，它能夠每隔幾秒發射一次弩箭，儘管精度有所降低。 其他設計改進,包括更大的火力、增加瞄準具以提高準確性,以及馬鐙以幫助武器待擊。 弩在戰爭中的持續重要,在以下引用 1044 年吳經宗堯中得到說明，其中指出弩是“中國最強大的武器，也是四種野蠻人最害怕的東西”（Peers，130）。 然後是對其用途的描述，指出戰士們,從盾牌後面開火，然後移動到步兵線後面，這樣他們在重新裝填武器時受到保護。 一個弩手單位,也可以以圓形編隊前進，這樣他們就可以輪流開火併在裝彈時,保護同袍。
火砲弩
開發了一種更重更大的弩，可以用作火砲武器。 除了從固定位置發射單個或多個螺栓外，這種弩還可以安裝在戰車上，快速到戰場。 戰國時期攻城戰,屢見不鮮，城池堅固，城牆高壘。 裝有滑輪和絞盤的弩可以拉回繩索，因此成為一種有用的防禦武器。
漢軍使用重弩，需要 159 公斤（350 磅）才能上弦。 安裝在旋轉底座上，那些足夠強壯可以操作它們的人被稱為 chueh chang。 宋朝也使用,帶有固定支架和絞盤的火砲弩，但這些不像單臂投石器那樣普遍，單臂投石器在單次戰鬥和圍攻中使用了數百人。
對戰爭的影響
弩是一種技術武器，其製造和有效使用,都需要專業訓練，這兩個因素使中國,相對於欠發達鄰國,具有明顯的優勢。 那時，當各國互相爭鬥時，這種武器對付對方的戰車特別有效，因為對方的戰車,在不利的地形上,行駛緩慢，只有皮革覆蓋物保護。 一封描述勝利的官方信件寫道：“弩箭所及之處，戰車軌道混亂，旗幟散落”（in Di Cosmo, 163）。 這可能是漢代中葉,戰車在中國戰爭中消亡的一個因素（其他因素是騎兵和裝備更輕、機動性更強的步兵隊）。
隨著這種武器變得越來越普遍，由於與弓相比，弩具有更高的穿透力，因此軍隊開始為自己配備更好的盔甲和頭盔。 金屬（青銅，後來是鐵）或皮革條與金屬製成的繩索和頭盔綁在一起，以提供更好的保護，儘管在近距離內，沒有什麼可以阻止,瞄準良好的弩螺栓。
弩也讓殺戮變得不那麼個人化。 例如，宋代見證了弩手的專業化，使用狙擊手瞄準特定的遠程目標。 公元 1004 年陝州之戰記錄了一次成功，蕭大林將軍被遠方射出的弩箭擊倒。 弩增加的射程意味著軍隊可以攻擊敵人，儘管迄今為止會阻擋交戰的自然障礙，再次允許戰爭在更安全的距離內進行。 正如軍事戰術家太公,在他的《太公六韜》中指出：“強弩長兵器是渡水作戰的手段”（Sawyer，1993 年，第 70 頁）。 弩是一種非常有效的武器，儘管有了石製投石器,和火藥炮等新的發展，它仍然是中國戰爭的一個特色，直到19 世紀。
