宦官是中國古代政府中,強大的政治角色。 他們最初是王室中,值得信賴的奴隸，他們雄心勃勃地,利用自己有利的地位,來獲得政治權力。 宦官在宮中為皇帝提供建議，並阻止官員接近他們的統治者，他們最終能夠自己,獲得貴族頭銜，形成與國家競爭的官僚機構，甚至可以選擇和罷免他們所選擇的皇帝。 他們對政府的影響,將導致王朝的垮台，並一直持續到公元 17 世紀。
從奴隸到政治重量級人物
太監，或者說“非人”，首先出現在中國古代前帝國,國家的宮廷中，他們雇用為內室的僕人。 他們或多或少是奴隸，通常是在兒童時期從邊境地區，尤其是南部地區獲得的。 他們被閹割並被帶到皇室服務，沒有真正的手段來改變自己的生活。 太監被認為是最值得信賴的僕人，因為他們既不能勾引家庭中的婦女，也不能生下可能組成一個王朝與在位皇帝相抗衡的孩子。
因此，太監的職責就是專門為宮中的女性服務。 任何其他男性不得在宮殿內過夜，任何未經許可進入的人都將面臨死刑。 太監充當拾取者、搬運工、保鏢、護士，並且基本上扮演著男僕、管家、女僕和廚師的角色。 儘管太監享有特權，但公眾對太監的看法極為負面，因為他們被視為所有僕人中,最低階層的人。
與統治者對他們的信任相反，他們的身體畸形、統治階級的蔑視,以及對他們的普遍恥辱,使得太監更有可能,尋求利用他們的特權地位,並在宮廷內獲得政治影響力。 太監不會長久滿足於簡單奴隸的生活。 他們經常與強大的佛教寺院結盟，同時提供建議、監視和陰謀，以獲取國家機器的最高職位。
太監擁有進入普通官員,不得進入的內廷,特殊權限，當統治者尚未成年時，他們的地位尤其突出，他們充分利用了這種可能性，不僅過濾了大臣與皇帝的交流,反之亦然，而且任命也常常導致大臣們,根本無法覲見他們的統治者。 太監們討好皇帝，也許比高尚、更有原則的士大夫更加順從，這使得皇帝更有可能聽從他們的建議。
太監們喜歡的另一點是，他們可能一生都認識皇帝，而且他們是統治者,成年之前見過的,唯一男性。 此外，皇帝知道，與政客不同，太監在宮廷之外沒有權力基礎或忠誠度。
在漢代
宦官往往慫恿、助長政治派系，破壞政府的團結。 太監在漢朝（公元前 206 年 - 公元 220 年）的滅亡中,扮演了重要角色。 特別是在公元2世紀，一系列軟弱的皇帝,很容易被宮廷裡的宦官操縱。 公元124年，他們甚至將自己的孩子候選人,推上皇位。 公元159年，他們通過幫助桓帝解決家族繼承糾紛，獲得了更多的朝廷青睞，進一步鞏固了自己的地位。 為表謝意，皇帝授予五位太監領銜爵位。
宦官更大的權力最終導致政府官員和學生聯合起來，在公元 166 年和 168-169 年舉行抗議活動。 不過，太監們不會輕易罷休，他們煽動了一波清洗浪潮，許多參與抗議的人被監禁，100 人被處決。 那些公開反對宦官權力的幸運官員、學生和知識分子只是被排除在擔任公職之外。 公元 189 年，事件發生了更加殘酷的轉變。 在發現“大將軍”何進密謀集結軍隊清洗宦官後，宦官們謀殺了他。 將軍的追隨者立即報復，殺死了宮中所有的太監。 由於這種權力真空，隨之而來的,是一場爭奪控制權的內戰，結果漢朝滅亡，魏朝於公元220年建立。
在唐朝
在唐朝（ 618-907 年）動盪不安的最後幾年，宦官再次扮演了重要角色，這一次是在皇帝的垮台中。 在叛變軍事指揮官在各省發生叛亂後，朝廷急於加強其地位，因此在 8 世紀中葉創建了一支新的宮廷軍隊。 宦官們被任命負責這支新生力量，很快就開始給皇帝製造麻煩。 與以往的時代一樣，宦官操縱朝廷，製造朝廷分裂，到了九世紀，甚至開始擁立和謀殺皇帝。 835 年，一位皇帝授權對宦官進行正式清洗，試圖奪回一些權力，但在該計劃執行之前，宦官們消滅了 1,000 多名陰謀者以及任何他們懷疑試圖篡奪權力的人。 三名宰相及其家人在首都長安被公開處決，這對未來的陰謀者,是震驚的警告。
著名太監
在宋朝（ 960-1279 年），太監經常被任命為軍事指揮官。 童貫（ 1054-1126 年）是這樣的人物，他是徽宗皇帝最重要的將軍。 他年輕時,在西北邊境地區取得了著名的勝利，鎮壓了浙江省的方臘叛亂，並在七十多歲時,繼續忠誠地侍奉皇帝。 關公還被授予官方傳記，記載他是一位頗有才華的畫家。 這部出現在《宋史》中的傳記，展現了宦官所遭受的典型的蔑視和偏見，即使他們是這樣有才華的人：
狡猾、阿諛奉承是他的本性。 他從宮中侍從開始，因善於操縱人們的大意和小意，所以能夠做到先侍後指揮。 （《迪科斯莫》，208）
另一位著名的太監是鄭和（1371-1433年），他為明朝永樂皇帝（1368-1644年）七次下西洋。 鄭和的艦隊由317艘船組成，其中62艘滿載著,送給外國統治者的禮物的“寶船”和30,000多人。 在多次旅行中，他沿著阿拉伯貿易路線，在越南、印度尼西亞、印度、斯里蘭卡和東非等,遙遠的地方停留。 隨後，他回到中國，並以長頸鹿、獅子和精美寶石等,充滿異國情調的產品,令宮廷驚嘆不已。
後來的歷史
從15世紀初開始，宦官在宮廷中建立了,自己的小型官僚機構，在那裡他們可以搜查文書,並過濾政府部長對國家事務的意見。 它甚至包括一個特勤部門，可以調查腐敗,或識別可能密謀,反對現狀的嫌疑人，並在必要時將他們監禁、毆打和折磨，並在太監為此目的創建的監獄,中進行監禁、毆打和酷刑。 到本世紀末，這個由宦官領導的機構,已驚人地發展到,擁有 12,000 名員工，使其與官方國家官僚機構,平起平坐。 到明朝後期（1368-1644年），宦官約有7萬名，他們對朝廷幾乎建立了完全的統治。 那個時期的四位臭名昭著的獨裁者——王振、王植、劉瑾、魏忠賢——都是宦官。
他們掌握的權力和經常煽動的政治陰謀，導致宦官聲名狼藉，尤其不受儒家學者的歡迎。 明代新儒家思想家黃宗羲,總結了歷史上對太監的普遍看法：“幾千年來，大家都知道太監就像毒藥和野獸”（《狄龍》，93）。
