漢朝（公元前 206 年 - 公元 220 年）的成就，通常被今古學者,視為中國文化的黃金時代，對後來產生深遠的影響，尤其是在政府、法律、哲學 、歷史和藝術。 對新知識的渴望、雄心勃勃的實驗和不懈的求知,是漢文化的標誌，除其他成就外，它們幫助發展了絲綢之路貿易網絡，發明了紙和釉陶等新材料，制定了歷史著作， 大大提高了農業工具、技術和產量。
絲綢之路
公元前 130 年左右，漢代開始與西方文化進行貿易。 從食品到製成的奢侈品，交易的商品種類繁多，其中最典型的古代中國莫過於絲綢。 由於這種商品，貿易路線被稱為絲綢之路。 這條“路”實際上是連接中國和中東的,陸上駱駝商隊的完整網絡，因此現在通常被歷史學家稱為絲綢之路。 貨物是通過中介商進出口，因為沒有一個商人走完這條路。 最終，該網絡不僅擴展到朝鮮王國和日本等鄰國，還會到印度、波斯、埃及、希臘和羅馬等大帝國。 除了實物商品之外，絲綢之路的主要成果,是文化之間的思想交流，不僅由商人進行，還包括穿越亞洲路線的外交官、學者和教士。 語言（尤其是文字）、宗教（尤其是佛教）、食品、技術和藝術思想得到傳播，因此亞洲和歐洲的文化相互幫助發展。
哲學與教育
儒家思想被正式採納為漢朝治國理念，但在實踐中,也遵循法家的原則，創造了一種哲學融合，旨在以強有力的法律原則為基礎,確保所有人的福利。 道教是另有影響力的政治哲學，這一時期思想的標誌是對任何能夠,充分解釋人類在宇宙中的地位,並在政府、宗教和宇宙學之間,建立聯繫的意識形態,進行公開探究。 涉及數字的理論,特別受到知識分子的歡迎，他們尋求一種包羅萬象的意識形態,來解釋人類狀況的各個方面。
國家提倡儒家和其他哲學的一個具體結果,是建立學院促進識字，以便研究中國思想的經典文本。 公元前 124 年建立了翰林雲端學院，供學者深入研究儒家和道家經典。 到漢朝末期，書院每年培養的學生數量高達 三萬人。 總的來說，國家認為教育是文明社會的標誌，儘管送年輕人上學的費用在實踐中,嚴重限制受教育的機會。 社會仍然高度分層，但至少對於那些有能力接受教育的人來說，有可能進入國家官僚機構。
除了哲學的推廣之外，秦始皇帝（公元前 259-210 年）焚書，因此需要大規模的重寫，以從記憶中保存這些丟失作品,積累的知識。 也許不可避免的是，在重述過去的同時，漢代作家會根據自己和別人的想法進行選擇，但他們也經常將當代思想記錄在案，因此漢代是記載最完備的歷史。
文學
中國現存最早的文獻,可以追溯到漢代，儘管早期著作被故意毀壞,或隨時間流逝的可能不容小覷。 最著名的漢書無疑是司馬遷（公元前 135 - 86 年）的《史記》，司馬遷常被稱為太史公。 他實際上是朝廷的太相，意味著他必須記錄過去的預兆,並為未來的決策制定指南，他實際上是一名史官。 《史記》借鑒了口頭和書面記錄，包括皇家檔案中的記錄，由他的父親司馬談開始。 《史記》不僅記錄了占星現象，還按順序記錄了各個朝代，從早期的傳奇皇帝開始，到他時代結束。 因此，這 130 章涵蓋了兩千年的歷史。 憑藉全新的系統方法，包括對技術和文化發展的描述,以及非皇室名人和外國人的傳記，這部作品將對隨後代,官方歷史產生巨大影響。
另一部重要第一部著作是《黃帝內經》，它是中國醫學的記錄。 作家班固（公元 32-92 年）除了撰寫他著名的《漢書》（西漢史）外，還創造了一種新體裁，即賦，最著名的是他的《兩都賦》。 他的作品涉及兩人之間的活潑對話，是當地風土人情的寶貴記錄。 到公元 1 世紀，漢文學的激增,意味著皇家圖書館擁有約 六百 種圖書，其中包括哲學著作、軍事論文、日曆和科學著作。
藝術
漢朝提供的穩定性,以及隨之而來的,更幸運的公民的財富積累,導致藝術的繁榮。 富有的人成為美術作品的扶助人和消費者。 這種需求導致了藝術創新和實驗，特別是釉陶和人物畫。 是對普通人現實主義肖像,首次嘗試。 自然景觀成為藝術家,另個當務。 藝術以前關注宗教和儀式，但現在開始關注人和日常生活，如狩獵和農耕。 尤其是遣像，力求挑出人物的個性,面部特徵，描繪敘事場景。
紙
公元 105 年發明精製紙,極大地促進了文學和識字的傳播。 這一發現,使用壓制的植物纖維，然後將其乾燥成薄片，歸功於洛陽皇家工坊主任蔡倫。 沉重的竹條或木條和昂貴的絲綢,長期以來一直用作書寫，但經過幾個世紀的努力，終於找到了一種更輕、更便宜的替代品，即紙捲。 毛筆、墨水和紙張的組合,將繪畫和書法確立,未來兩千年中國,最重要的藝術領域。 漢的另一項創新是用紙製作地形圖和軍事圖。 它們以相當準確的比例繪製，包括顏色編碼、當地特徵的符號和放大比例的特定區域。
科學技術
漢代見證了許多重要的技術發明和改進，使農業比以前更有效率。 更好的金屬加工技能,和更廣泛地使用鐵,意味著工具更有效。 尤其是犁，有很大的改進，現在有兩個刀片而不是一個。 通過添加兩個手柄，它也更容易定向。 手推車幫助農民,更有效地轉移負載。 扇子被用來從穀中,分離出穀粒，而手磨則將麵粉磨碎。 機械化泵,極大地改善了灌溉 - 通過踏板或使用帶有重桶的桿干工作 - 用磚襯砌水井,使水庫更加高效。 同時，作物管理變得更加複雜，更加注重耕期，一年多種交替,提高產量。
另一個投資領域,是建設更廣泛的公路和水路網絡，以及更好的港口。 織造在漢代有了很大的改進，尤其是絲綢，使用新的腳踏織機，每厘米布可以有多達 220 根經線。 科學方面也進行了創新，例如日晷和原始地震儀的使用。 在醫學上，一項流行的發展是使用針灸。
在戰爭中，使用弩變得更加廣泛，現在有更多的尺碼，從重型到輕型手持本。 漢也比前輩更多地使用騎兵，使戰場成為一個更加機動和致命的競技場。 劍、戟和盔甲,以精湛的工藝著稱，並受益於鐵和低級鋼的使用。
社會變革
雖然不一定是“成就”，但政府確實通過了法律，導致公民日常生活,發生一些重大變化。 幾個世紀以來，普遍徵兵一直是,動盪不安中國的特點，但在公元 31 年廢除。 最終認識到強迫農民戰鬥,並不是獲得一支紀律嚴明、技術嫻熟的戰鬥部隊,的最佳方式，他們反而（或多或少）創建了一支職業軍隊。 漢帝國的龐大規模,需要大量士兵來保衛邊界，但這些士兵是從可用的僱傭兵、征服的部落和釋放的俘虜中招募，而不是全職農民。 此外，漢朝政府將大約 10% 的收入,用於向敵對國家,贈送奢侈禮物。 許多國家以貢品作為回報，建立牢固的外交關係,確保減少對軍事防禦的投資。
家庭與國家打交道的顯著變化,是政府決定只提名和處理,每個家庭的一名代表。 通常由最年長的男性擔任，但如果兒子尚未成年，則可以由女性暫時擔任。 通過讓每個人,對其他成員行為負責，家庭關係得到加強。 例如，如果一個家庭成員,被判犯有嚴重罪行，那麼其他成員可能會被奴役，作為更廣泛的懲罰。 另一個變化是繼承。 以前是長子繼承一切，現在改變規則，將繼承權平均分配給所有的兄弟姐妹。 然而，女兒們仍然一無所獲，她們獲得經濟獨立的唯一希望,就是家人能為她們提供嫁妝。
繼承權變化的一個不幸後果是，隨著時間的推移，農場變得越來越小，因為兄弟田地分家，且在土地上養家糊口,變得更加困難。 反過來使小農出賣土地，更願意為大地主工作，最終土地權集中在越來越少的人手中。 由此造成的稅收損失、農民的普遍不滿,以及貴族財富和權力的增加，共同導致漢朝滅亡，中國分裂為三國。
