就本文而言，從公元 184 年到公元 190 年，三國初期是歷史上,最動蕩的時期。 由於病弱的漢政府無法控制，殘酷的局部戰爭、叛亂和起義盛行。 首都很快淪陷，隨之而來的是漢朝本身，被宮廷中的敵對王朝派系、詭計多端的太監,和頑固的儒家文人四分五裂。 統治的秩序,被諸候競爭混亂所取代，董卓、呂布和曹操等人無情無義，只有一個野心：一統天下。
從宋代（公元 960-1279 年）開始，這一時期,就一直吸引著公眾的想像力，並隨著明代寫的歷史小說《三國演義》達到高潮，無論是在 公元 14 或 15 世紀。 一些人將羅貫中歸因，事件的浪漫化和多姿多彩的版本,創造了經久不衰的文化英雄，有時甚至創造了崇拜人物，如蜀國的儒家統治者劉備和他的將軍關羽，後者神化為 關帝，以及東吳的孫權。 這部小說涵蓋了從公元 168 年到公元 280 年的中國歷史，時至今日仍然廣受歡迎，激發了電影、戲劇、文學和電腦遊戲的靈感。
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Total War: THREE KINGDOMS is the next major historical strategy game in the award-winning Total War series. Forge your legacy. Rewrite history. Shape the future of China. Get the Game漢的衰落
自公元前 206 年，漢朝一直統治著中國，是迄今為止最成功的王朝。 儘管如此，到了公元 2 世紀，皇帝們仍面臨著困難時期。 中央政府由一個秘密的內廷控制，其訪問權限,受到詭計多端的,宮廷太監的嚴格控制，與各省日常事務的距離越來越遠。 公元 140 年代，叛亂已經爆發，當時派遣官員賄賂諸候來解決叛亂。 皇帝不再指揮一支重要的軍隊，也無能為力。
仍然象徵性效忠於漢朝統治者的軍隊,永久駐紮在邊疆，他們沒有動力繼續忠於遠方的統帥。 漢朝決定改變只,對特定戰役臨時指揮軍隊，然後在將軍們想出任何大主意之前,將其召回首都的古老政策，將是個決定性的決定。
是戰場上的個別指揮官贏得了他們軍隊的尊重和忠誠——他們是專業人士、囚犯和當地部落成員的混合體——而不是遙遠的、從未見過的皇帝。 毫無疑問，他們直接從指揮官那裡領取薪水這一事實與效忠的轉移有很大關係。 正如一位當地房東所說：
省郡政府的命令如雷貫耳； 聖旨只是掛在牆上裝飾。 （劉易斯，27 ）
與此同時，廣大農民正遭受著,困擾常見且可悲的定期自然災害，尤其是洪水和地震，以及與被稱為鮮卑人的持續戰爭。 長城以北的鮮卑感受到了中國擴張的威脅，雖然他們通過貿易珍視中國的奢侈品，並且最初歡迎互動，但他們開始更加重視他們的自由。 隨著鮮卑對中國入侵的抵抗力增強，中國政府只是派出越來越多的軍隊遠征他們。 這項政策極大地削弱了帝國的權威，因為與相當大的損失相比，收益微乎其微。
對改善農民的生活,幾乎沒有或不可能做些什麼，因為國庫被與鮮卑人的失敗戰爭掏空，在公元 177 年，鮮卑人率領軍隊在北部草原進行了伏擊，這次非常成功，以至於“三個 四分之一的人沒有返回”（De Crespigny，5）。 此外，稅收經常被腐敗官員避稅或偷走，這使農民的生活更加複雜。
地方官必須自己想辦法增加收入，而且沒有來自首都的指導政策。 當地人只有一種做法：盡可能武裝自己防身。 有能力的地主,組織了私人軍隊，從他們的佃戶和當地農民那裡招募。 那些不能依靠富人,逃到山上或其他地方——導致大規模遷移,和隨之而來的不穩定——有時甚至整個村莊都遷移到較高的地方，在那裡用防禦工事,包圍自己並希望最好的結果。 中國很快進入混戰。
黃巾起義
在公元 2 世紀的最後二十年，漢的穩步衰落,和不斷傳來的各省不滿,突然失控，引發震驚的統治者和當地官僚,目睹的最嚴重和持久的叛亂。 黃巾起義公元 184 年爆發，由具有超凡魅力的道教,太平道首領張角（死於公元 184 年）領導，造成了嚴重破壞。
黃巾是流行的宗教運動，與道教密切相關。 其更吸引人的,是相信疾病來自罪惡，但對缺乏藥物的農民來說,是個好消息，認罪可以消除疾病。 起義之所以如此命名，是因為戴著代表土色的頭巾，土是五行元素，希望用土來剋漢朝火。
道家哲學通過陰陽原理的,運作和五行（土、木、金、火、水）的相互作用,來理解宇宙的運作。 五行之上是天（天），用藍色表示。 道教受到大多數漢朝皇帝的青睞，當漢朝初掌權時，他們將他們的朝代與天/藍色聯繫在一起，但在某些時候變成了地/黃色，到黃巾起義時，他們宣稱統治 火的力量/紅色。 這些與元素相關的變化可能與王朝在不同時期的重點有關，但這並不清楚。
叛亂的一個有趣方面是，從哲學上講，雙方都基於相同的道家原則,和對正確與真實的相同理解。 漢朝聲稱根據叛亂者支持推翻他們的相同原則,統治是正當，但張角和叛亂者堅稱有充分理由，因為他們認同早先的土/黃原則，他們聲稱漢漢朝已經拋棄原則， 背叛了火/紅色。
在此，造反者援引,與個人行為的基本價值精神觀念。 以反叛者為代表的地上價值比對手,天生更強大,更公正。 鬥爭中援引價值觀，叛軍希望不僅為他們事業辯護，而且為黃巾起義,爭取更多的支持。
運動流行始於東方，並在轉向政治和促進對窮人的援助的幫助下迅速傳播開來。 運動大聲批評在社會普遍存在,對婦和下層的歧視。 該異端最終演化為一場重大的軍事叛亂，考慮到其領袖張覺角,鼓吹太平的目標，這頗具諷刺意味。 黃巾軍被組織成軍事單位並準備行動。 中國各地的地方政府辦公室都被叛軍襲擊並搗毀。 叛亂似乎像癌症一樣無處不在——失去控制，對政權來說是致命的。 十六郡屈服於叛亂，帝國軍隊被擊敗，統治者被綁架，城市被佔領。
整個國家現在被叛軍、諸侯或仍忠於國家的地方官瓜分。 諸侯曹操（約公元 155-220 年）的一首詩,概括了人民的混亂、持續的戰爭和貧困，曹操和當時的許多領導人一樣，具文學才華。
盔甲穿久，內滋生蝨，
生靈塗炭。田野白骨，
千里之內，雞犬不聞。
百中一倖，吾五臟裂。
（劉易斯，28 ）
叛亂在一年內被曹操的軍隊殘酷鎮壓，曹操當時是漢靈帝（公元 168-189 年在位）手下最重要的將領之一。 曹操設法組織了朝廷重要貴族的私人軍隊的軍事聯盟，並將其塑造成一支高效,專業戰鬥力量。 叛軍首領張角不是戰死就是被處決。 不過，在四川省東部的新領導下，叛亂繼續，儘管會更加平靜。 然而，損害已經造成，現在中國各地方長官和地方軍閥之間幾乎沒有什麼區別。 漢放棄各省的權力。
曹操
公元 170 年代，曹操在漢都洛陽開始職業生涯，任官和捕快。 他很早就樹立堅守法律的名聲，不懼挑戰權貴。 曹操在後來的文學作品中,被描繪成一個狡猾的權謀惡棍，而中國的戲曲也把他塑造成一個非常下流的角色，扮演的演員,通常戴著有陰險眉毛,咆哮的白色面具。 表明可疑名聲，他的名字在中文短語“一說曹操，曹操就到。”中流傳下來，大致等同於英語中,“一說魔鬼，魔鬼就到”。
然而，除了曹操之外還有許多其他軍事領導人，因為黃巾起義的不幸後果是，幾個地方諸侯得到皇帝支持，在他們的特定地區組,建軍並與黃巾軍交戰。 叛軍解決後，這些軍隊隨後相互衝突，隨後發生持續的內戰，在此期間洛陽被董卓（公元 189-192 年）洗劫。
董卓
董卓，又名仲英，是一位駐紮在西北部的邊塞將軍。 有很長的軍旅生涯，從皇家衛隊的一員開始逐步晉升； 董卓的部隊是精銳軍團，御林軍成員都是戰死沙場的兒孫。 董卓是漢將——常駐邊疆十年，任其自生自滅。
公元 189 年，他被召回朝廷，但拒絕了，理由是他的手下不僅需要他，而且還強行拉回他的馬車，不讓他離開。 正如他在給朝廷的一封信中,摘錄以下所述，他完全了解他們對他的忠誠：
大小兵士久與我相熟，惜我之恩惠而為我捨命。 （劉易斯，262）
公元 189 年，董卓充分利用混亂局面,並應朝廷“大將軍”何進的求援號召，遷至洛陽 110 公里（70 英里）以內。 在朝廷上，當何進在宮中被謀殺時，高官和軍事領導人厭倦,政府無能和宦官弄權，被迫採取行動。 因此，他們密謀暗殺了所有二千名,長期操縱權力的太監。
政變的肇事者,隨後做出了巨大的錯誤估計，邀請董卓進入，當時市人口約為 50 萬。 諸侯對此津津樂道，燒毀首都的木結構建築（包括圖書館和國家檔案館），並綁架了年輕的皇帝少帝。 然而，董卓遠離他在西方的根據地，所以他帶著皇帝撤回了長安。 昔日的漢都，四面環山，是一個更容易防守的大本營。 洛陽需要很長時間才能再次崛起，它在董卓 被殺後令人遺憾地被遺棄,詩人曹植寫：
洛陽多麼寂寞，多麼寂靜！
宮殿房屋都被燒成灰燼。
牆壁柵欄全都破裂。
荊棘直衝雲霄。
（劉易斯，101）
與此同時，董卓享受著他的成功。 一個徹頭徹尾的無賴，如果後來的消息來源可信，卓將作為一個瘋狂的暴君載入史冊，正如《三國演義》中經常被引用的這段話所揭示的那樣：
有次，董卓大擺宴席，招待所有聚集的人來見證他的離去。 就在這時，北方來了大批自願投降的叛軍。 暴君坐在餐桌旁，將他們帶到他面前，對他們進行肆無忌憚的殘忍對待。 手腳被砍掉了； 眼睛被挖出； 另一個失去舌頭。 有些被煮死。 痛苦的尖叫聲響徹天際，朝臣們嚇得暈了過去。 但苦難的製造者吃喝玩樂，談笑風生，若無其事。 (167)
破碎的中國
洛陽覆滅,對已經傾覆的漢朝,又是一次沉重的打擊。 像曹操和周這樣的人將繼續爭奪控制權，以及操縱傀儡皇帝的權，而傀儡皇帝對於任何想要獲得合法統治權的人來說,都是必不可少。 亂世三國見證全面分崩離析，再過三個世紀都不會統一。
