Die Münzen des antiken Griechenlands haben uns einige der bekanntesten Bilder aus der Antike beschert, da sie mit Motiven geprägt wurden, die stolz die Identität der Stadt verkündeten, die sie prägte, und ihren Wert garantierten. Als eines der großen archäologischen Überbleibsel sind Münzen eine unschätzbare Quelle für Informationen über kulturelle Praktiken, wichtige Persönlichkeiten und internationale Beziehungen in der Antike.
Entwicklung und Funktion des Münzwesens
In der Antike wurde der Handel zunächst weitgehend durch den Tausch von Waren gegen andere Waren abgewickelt, ein Tauschsystem, das über Jahrtausende hinweg gut funktionierte. Mit der Zeit wurden einige Waren gegen große Metallbarren getauscht, wie z. B. das Bronze- oder Kupfertalent, für das beide Parteien einen Wert vereinbarten. Der nächste Schritt war die Verwendung von Metallstäben oder Spießen (ein Obelos, von dem die Obol-Münze ihren Namen ableitet), die 1,5 Meter lang waren und von denen sechs in der Hand gehalten werden konnten. Das griechische Wort für „greifen“ lautet drattomai und ist der Ursprung der Drachmenmünze. Aus diesen Stäben entstand die Idee für ein tragbareres und universelles Material, das für jede Ware oder Dienstleistung eingetauscht werden konnte: das Münzgeld.
Die Erfindung von Münzen im frühen 6. Jahrhundert v. Chr. wird von den Griechen Lydien zugeschrieben, wo sie vom Staat geprägt wurden, um den Wert zu garantieren und als echt erkennbar zu sein. Die Münzen waren in der Regel etwas leichter als das gleiche Wertgewicht in reinem Metall, so dass die Kosten für ihre Prägung gedeckt oder sogar ein kleiner Gewinn erzielt werden konnte. In späteren Jahrhunderten missbrauchten einige Staaten diese Gewinnspanne und stellten Münzen mit immer geringerem Edelmetallgehalt her, um einen Wert zu schaffen, wo es eigentlich keinen gab. Nach öffentlichem Spott war Athen bekanntlich gezwungen, eine Charge vergoldeter Münzen zurückzuziehen, die nach einer Finanzkrise um 406 v. Chr. geprägt worden waren. Damals wie heute konnten Münzen nur funktionieren, wenn die Menschen Vertrauen in ihren gegenwärtigen und zukünftigen Wert hatten.
Die ersten griechischen Münzen erschienen um 600 v. Chr. (oder noch früher) in Ägina. Sie waren aus Silber und zeigten eine Schildkröte als Symbol für den aus dem Seehandel stammenden Wohlstand der Stadt. Athen und Korinth folgten bald dem Beispiel Äginas. Die Entstehung des Münzwesens im weiteren Griechenland war jedoch keine Erfindung der Bequemlichkeit, sondern eine Notwendigkeit, da Söldner bezahlt werden mussten. Diese Krieger brauchten eine bequeme Möglichkeit, ihren Sold zu transportieren, und der Staat brauchte eine Zahlungsmethode, die er auf alle gleichermaßen anwenden konnte. Vor allem im Seehandel blieb der Tauschhandel die gängigste Form des Austauschs, denn das Problem der Münzprägung in der antiken Welt bestand darin, dass der Wert der Münzen zwischen den Stadtstaaten oft unterschiedlich war. Für die Bürger einer bestimmten Stadt und der umliegenden Gebiete wurde das Münzgeld jedoch zu einem sehr nützlichen Mittel, um Waren zu kaufen und zu verkaufen, und für den Staat war es praktisch, mit Münzen kleine öffentliche Dienstleistungen wie die Teilnahme an Gerichtsverhandlungen zu bezahlen. Dieser neue tragbare Reichtum war so praktisch, dass ärmere Griechen ihre Münzen im Mund trugen, wenn sie auf den Markt gingen, und reichere Griechen hatten nun eine praktische Möglichkeit, ihren Reichtum aufzubewahren (und zu verstecken).
Einige größere Staaten waren in der Lage, ihre Währung anderen Stadtstaaten aufzuzwingen und sie als Tauschmittel zu akzeptieren. Die athenische Silbermünze aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. ist ein Beispiel dafür, und vielleicht war dies der erste Fall, in dem eine einzige Währung von verschiedenen Staaten, den Mitgliedern des Attischen Seebundes, verwendet wurde. Beispiele der silbernen Athener Tetradrachmen mit den Eulen wurden sogar in Ägypten, Palästina, Arabien und Baktrien gefunden. Der Arkadische Bund war eine weitere Organisation mit einer gemeinsamen Münzprägung. Auch Alexander der Große verwendete seine Münzen im gesamten makedonischen Reich, und viele Staaten prägten sie noch zwei Jahrhunderte nach seinem Tod. Andere zeitgenössische Staaten wie die Etrusker und Karthager kopierten den griechischen Ansatz bei der Münzprägung und stellten ihre eigenen ähnlichen Typen her.
Münzprägung
Griechische Münzen wurden hauptsächlich aus Silber, aber auch aus Gold, Elektron (einer natürlich vorkommenden Legierung aus Silber und Gold), Kupferlegierungen und Bronze hergestellt. Die Metalle wurden in einem Schmiedeofen geschmolzen, und anschließend wurde das geschmolzene Metall in Gussformen oder vorbereitete halbkugelförmige Gefäße gegossen, um die Größe und das Gewicht der einzelnen Münzrohlinge zu standardisieren. Später wurde eine andere Methode angewandt, um Scheiben aus Metallzylindern zu schneiden, die den richtigen Durchmesser hatten.
In der Zwischenzeit versah ein Graveur Metallstempel aus gehärteter Bronze oder Eisen mit dem Motiv (in Relief oder eingraviert), einen für jede Seite der Münze (frühe Münzen hatten nur eine geprägte Seite). In einigen Münzprägeanstalten der klassischen Periode, z. B. in Süditalien und Sizilien, signierten die Münzgraveure ihre Arbeit sogar. Ein Prägestempel (in der Regel die Vorderseite) wurde in einen Amboss eingesetzt, und die blanke Metallscheibe wurde darauf gelegt und erwärmt, um sie etwas weich zu machen. Der Münzpräger hielt dann den anderen Prägestempel in der Hand und hämmerte ihn auf die blanke Scheibe. Der Schlag hinterließ auf beiden Seiten der Münze einen Abdruck. Manchmal wurden alte Münzen mit neuen Motiven frisch geprägt.
Es wurden verschiedene Münzgewichte verwendet, um die einzelnen Nennwerte zu schaffen, vom Obol (sechs Stück entsprechen einer Drachme) bis zur doppelten Oktadrachme. Was man mit den Münzen kaufen konnte, änderte sich im Laufe der Zeit, aber beispielsweise kostete der Eintritt zu den Theaterfestspielen in Athen im frühen 5. Jahrhundert v. Chr. zunächst zwei Oboloi, was einem Tageslohn entsprach. Die meisten Münzen wurden jedoch in Silber geprägt und hatten daher einen relativ hohen Wert, der für die meisten Bürger vielleicht der Arbeit einer Woche entsprach. Erst in der hellenistischen Periode verbreiteten sich kleinere Stückelungen.
Es gab Versuche, Münzen zu fälschen, indem man einen minderwertigen Kern aus Blei oder Bronze mit einer dünnen Schicht des echten Edelmetalls überzog. Je komplexer die Entwürfe wurden, desto schwieriger wurde es, sie zu kopieren, aber frühe Münzen weisen häufig Stanzlöcher auf, was darauf hindeutet, dass sie wiederholt geprüft wurden, um ihre wahre Zusammensetzung zu bestimmen.
Entwürfe
Griechische Münzen bestimmter Poleis oder Stadtstaaten trugen oft spezielle Motive, die jahrhundertelang verwendet wurden und zu unverkennbaren Symbolen der jeweiligen Stadt wurden. Besonders beliebt waren Götter und Figuren aus der griechischen Mythologie, aber es wurden auch andere Motive gewählt, um bestimmte Städte zu repräsentieren. Seltsamerweise war auf der Rückseite der frühen Münzen meist nur eine einfache geometrische Form eingeprägt, insbesondere ein gevierteltes Quadrat. Später erkannten die Münzpräger und Verwalter, dass die Rückseite eine Gelegenheit bot, die visuelle Botschaft zu verdoppeln. Manchmal hatten die Designs auch einen Bezug zum Wert der Münze, wie zum Beispiel, als Athen einen zusätzlichen Olivenzweig hinzufügte, um die ähnlichen Hemidrachmen und Drachmen zu unterscheiden.
Das vielleicht berühmteste Motiv ist die Eule der Athene, die auf den silbernen Tetradrachmenmünzen von Athen erschien. Athene war die Schutzherrin der Stadt und erschien auf der Rückseite. Korinth verwendete Pegasos, das geflügelte Pferd des korinthischen Helden Bellerophon, der es am Brunnen von Peirene außerhalb der Stadt fand. Auf den Münzen von Knossos war das Labyrinth aus der Sage von Theseus und dem Minotauros abgebildet. Theben zeigte den charakteristischen boötischen Schild. Syrakus verwendete das Bild der Arethusa mit schwimmenden Delphinen, um die Stärke der Stadt durch den Seehandel zu symbolisieren. Wie wir gesehen haben, drückte Ägina dies ebenfalls aus, allerdings mit einer Meeresschildkröte, die auf späteren Münzen durch eine Landschildkröte ersetzt wurde. Poseidon erschien auf den Münzen von Poseidonia, und Silenos auf denen von Naxos.
Auch einheimische Pflanzen und Blumen waren ein beliebtes Symbol, z. B. das Sellerieblatt für Selinos, die Rose für Rhodos und die Weizenähre für Metapont. Wagenlenker scheinen in vielen Stadtstaaten beliebt gewesen zu sein und erscheinen auf Münzen von Sizilien bis Makedonien. Die Leier ist ein weiteres häufiges Emblem; die Münzen von Delos sind nur ein Beispiel dafür. Einige Münzen trugen kurze Inschriften, meist nur einen einzigen Buchstaben, z. B. Athe für Athen oder Koppa für Korinth. Gegen Ende der klassischen Periode nutzten die Herrscher Münzen als Mittel der Propaganda, um ihr eigenes Bildnis im gesamten Reich zu zeigen und sich mit Göttern und Helden wie Herakles in Verbindung zu bringen.
Ein wertvolles historisches Dokument
Das ungenaue Verfahren zur Herstellung von Münzen in der griechischen Welt ist für Archäologen von großem Wert. Durch die Untersuchung der genauen Metallreinheit bestimmter Münzen und der Ausrichtung der Motive und ihrer Unvollkommenheiten können sie verschiedene Exemplare derselben Münzserie bestimmten Prägeanstalten und Zeiträumen zuordnen und so dabei helfen, andere Objekte und Orte, an denen die Münzen ausgegraben wurden, zu datieren. Gelegentlich hat das bloße Vorhandensein von Münzen an bestimmten Orten dazu beigetragen, zum Beispiel antike Handelsbeziehungen nachzuweisen. Schließlich sind die Abbildungen auf den Münzen eine wertvolle Quelle für die Ikonografie der griechischen Religion sowie für Landwirtschaft und Architektur. Sie sind auch eine visuelle Referenz für alle Arten von heute verlorenen Gegenständen, vom Siegesdreifuß bis zu Schiffsbäumen, und manchmal, wie bei vielen baktrischen Königen, sind sie unsere einzige Quelle für das Porträt einer Person.
