Der antike Nahe Osten und insbesondere die historische Region des Fruchtbaren Halbmonds gelten allgemein als Geburtsstätte der Landwirtschaft. Die ersten Nachweise der Landwirtschaft stammen aus der Levante, von wo aus sie sich nach Mesopotamien ausbreitete und den Aufstieg großer Städte und Reiche in der Region ermöglichte.
Im 4. Jahrtausend v. Chr. herrschte in dieser Region ein gemäßigteres Klima als heute, und sie verfügte über fruchtbare Böden, zwei große Flüsse (Euphrat und Tigris) sowie Hügel und Berge im Norden.
Die Ursprünge der Landwirtschaft
Die Entstehung der Landwirtschaft war ein entscheidender Moment in der Menschheitsgeschichte, der die Entstehung der ersten Zivilisationen im Fruchtbaren Halbmond ermöglichte. Obwohl der Fruchtbare Halbmond als "Wiege der Zivilisation" bezeichnet wird, wissen wir heute, dass die Landwirtschaft (sowie die menschliche Zivilisation) auch gänzlich unabhängig in anderen Regionen der Welt entstanden ist. In Mittelamerika domestizierten die Menschen Mais und Bohnen, und in China wurden erstmals Reis, Hirse und Schweine domestiziert - beides ohne Kenntnis der früheren Fortschritte im Nahen Osten.
Der Beginn der Landwirtschaft erfolgte allmählich im Hügelland der südöstlichen Türkei, des westlichen Irans und der Levante, wahrscheinlich weil die Region zufällig eine Vielfalt von Pflanzen und Tieren beherbergte, die sich für die Domestizierung und den menschlichen Verzehr eignen. Feigenbäume wurden im heutigen Jordanien bereits um 11 300 v. Chr. angebaut. Weizen und Ziegen wurden in der Levante um 9000 v. Chr. domestiziert, gefolgt von Erbsen und Linsen im Fruchtbaren Halbmond und Nordägypten um 8000 v. Chr. sowie Olivenbäumen im östlichen Mittelmeerraum um 5000 v. Chr.
Rinder wurden erstmals um 8500 v. Chr. domestiziert, höchstwahrscheinlich von wilden Ochsen (Auerochsen) im Nahen Osten. Auf der Grundlage neuster genetischer Analysen alter Rinderknochen schätzt man, dass alle modernen Rinder auf der Welt von nur 80 Tieren abstammen, die ursprünglich domestiziert wurden.
Pferde wurden um 4000 v. Chr. in der westeurasischen Steppe domestiziert und verbreiteten sich im späten 3. Jahrtausend v. Chr. in den Nahen Osten. Weinreben wurden um 3500 v. Chr. im heutigen Iran domestiziert und verbreiteten sich bis 3000 v. Chr. in der Levante und in Ägypten, was das Ende des Übergangs zur Landwirtschaft markierte. Noch heute stammen 90% unserer Kalorien aus Nahrungsmitteln, die in dieser ersten Welle der landwirtschaftlichen Revolution domestiziert wurden.
Die Landwirtschaft begann höchstwahrscheinlich, weil Jäger und Sammler, die Körner sammelten, diese zu ihrem Lager zurückbringen mussten, um die Körner von der Spreu zu trennen. Bei diesem Vorgang fielen unweigerlich einige Samen zu Boden. Wenn die Menschen im nächsten Jahr an denselben Lagerplatz zurückkehrten, wuchs rund um den Lagerplatz Getreide, das sie erneut ernteten, wodurch noch mehr Samen herunterfielen. Je mehr Getreide um den Lagerplatz herum wuchs, desto länger blieben die Menschen, um zu ernten, und wurden schließlich zu Halbnomaden mit saisonalen Dörfern, wie zum Beispiel die Natufianer-Kultur, die etwa 12500-9500 v. Chr. blühte.
Im Laufe der Zeit beschlossen einige dieser Halbnomaden, das ganze Jahr über in ihren landwirtschaftlichen Dörfern zu bleiben und Getreide anzubauen, während andere weiterhin als Nomaden lebten. Um 8500 v. Chr. gab es im Nahen Osten viele dauerhafte Dörfer, deren Bewohner hauptsächlich Bauern waren. Die landwirtschaftliche Revolution hatte begonnen. Mit der Steigerung der Nahrungsmittelproduktion durch die Landwirtschaft konnte mehr menschliches Leben erhalten werden, die Bevölkerung wuchs, und aus Dörfern wurden Städte, aus denen die mesopotamischen Zivilisationen hervorgingen. Die Historikerin Gwendolyn Leick schreibt:
Im siebten Jahrtausend v. Chr. begannen die Schwemmlandebenen kultiviert zu werden, und im vierten Jahrtausend entstanden die ersten Städte als Reaktion auf die Notwendigkeit einer effizienten Agrarverwaltung. Die ersten Dokumente, auf Ton geschriebene Piktogramme, betrafen die Zuweisung von Arbeitskräften für die Felder und die Verteilung der Produkte. (Leick, 6)
Es ist wichtig festzustellen, dass der Fruchtbare Halbmond nicht der einzige Ursprungsort der Landwirtschaft ist, sondern dass es andere Orte auf der ganzen Welt gibt, an denen die Landwirtschaft und die Domestizierung von Tieren ohne jeglichen Kontakt zum Fruchtbaren Halbmond entstanden sind. Der Philosoph Yuval Noah Harari schreibt:
Früher glaubten die Gelehrten, dass sich die Landwirtschaft von einem einzigen Ursprungsort im Nahen Osten aus über die ganze Welt verbreitet hat. Heute sind sich Historiker einig, dass die Landwirtschaft in anderen Teilen der Welt nicht durch Bauern aus dem Nahen Osten entstanden ist, die ihre Revolution exportierten, sondern völlig unabhängig davon. Die Menschen in Mittelamerika domestizierten Mais und Bohnen, ohne etwas vom Weizen- und Erbsenanbau im Nahen Osten zu wissen. Die Südamerikaner lernten, wie man Kartoffeln und Lamas züchtet, ohne zu wissen, was in Mexiko oder in der Levante vor sich ging. Chinas erste Revolutionäre domestizierten Reis, Hirse und Schweine. Die ersten Gärtner Amerikas waren diejenigen, die es leid waren, das Unterholz nach essbaren Kürbissen zu durchkämmen und beschlossen, Kürbisse zu züchten. Die Neuguineer zähmten Zuckerrohr und Bananen, während die ersten westafrikanischen Bauern Hirse, Reis, Sorghum und Weizen an ihre Bedürfnisse anpassten. (Kapitel 5)
Geografie des Fruchtbaren Halbmonds
Der Fruchtbare Halbmond ist eine antike geografische Region, die aus drei geografischen Hauptzonen besteht:
- Mesopotamien, das sich größtenteils im heutigen Irak befindet und von der Schwemmlandebene der Flüsse Euphrat und Tigris begrenzt wird
- Obermesopotamien an den Ausläufern des Taurus- und Zagrosgebirges im Norden
- Die Levante im heutigen Syrien, Libanon, Israel, Jordanien und Palästina an der Mittelmeerküste im Westen
Aufgrund der unterschiedlichen geografischen Gegebenheiten war die Landwirtschaft im Fruchtbaren Halbmond sehr vielfältig, was die Nahrungsquellen, die regionalen Ernteerträge und die jährlichen Niederschlags- und Bewässerungsschwankungen betraf (in besonders guten Jahren konnte die landwirtschaftliche Produktion bis zu 100-mal höher sein). Es gab zwei Arten von Landwirtschaft:
- Die Trockenlandwirtschaft ohne Bewässerung, bei der die Menschen hauptsächlich Getreide anbauten und sich auf die Niederschläge verließen, was vor allem im Bergland des nördlichen Mesopotamiens und der Levante praktiziert wurde.
- Bewässerungslandwirtschaft, die vor allem in den Schwemmlandebenen des südlichen Mesopotamiens betrieben wurde.
Fortschritte in der Landwirtschaft
Viele Ernten wurden durch Dürre oder Überschwemmungen vernichtet. Zunächst entwickelten die Menschen die Landwirtschaft in den regenreicheren hügeligen Gebieten, die eine gleichmäßigere Verteilung der Niederschläge über das Jahr gewährleisteten. Als die Menschen in die Überschwemmungsgebiete vordrangen, wurden neue landwirtschaftliche Techniken erforderlich.
Die künstliche Bewässerung war eine wichtige Innovation, die im Laufe der Zeit erheblich verbessert wurde. Zunächst wurde das Wasser aus dem Flusssystem von Tigris und Euphrat mit Hilfe von kleinen Kanälen und Shadufs (kranähnlichen Wasserhebewerken, die es in Mesopotamien seit etwa 3000 v. Chr. gibt) direkt auf die Felder geleitet. Ab der Mitte des ersten Jahrtausends v. Chr. gibt es Belege für größere Kanalnetze und Stauseen, die höchstwahrscheinlich vom Staat organisiert wurden und eine überregionale Zusammenarbeit und Planung erforderten. Die Felder waren oft lang und schmal, wobei die schmalen Ränder an die Kanäle grenzten, um die Bewässerungseffizienz zu maximieren.
Die Urartäer waren Meister im Kanalbau, und viele ihrer Bewässerungssysteme sind noch heute erhalten. Die großen Kanäle wurden in der Regel vom Staat angelegt und instand gehalten, während die kleinen Kanäle von den Bauern selbst oder von den örtlichen Gemeinden betrieben wurden. Das bewässerte Ackerland war, wie auch heute noch, ständig von der Versalzung bedroht.
Mit dem Aufkommen zentralisierter Machtstrukturen und der Verbesserung der Technologie wurden Aquädukte eingeführt, um Wasser über große Entfernungen zu transportieren. Das Jerwan-Aquädukt, das älteste bekannte Aquädukt der Welt, wurde von König Sennacherib I. von Assyrien zwischen 703 und 690 v. Chr. gebaut.
Der Boden, insbesondere in den Überschwemmungsgebieten im trockenen Klima Babyloniens und Assyriens, neigte dazu, auszutrocknen, zu verhärten und zu brechen. Um den Boden ackerfähig zu halten, musste der Pflug eingesetzt werden. Um 3000 v. Chr. waren Pflüge bekannt und weit verbreitet - viele assyrische Könige rühmten sich, eine neue, verbesserte Art des Pflugs erfunden zu haben.
Die Felder wurden mit Hilfe von Ochsen und einer Gruppe von Arbeitern bearbeitet, die sich vergrößerte, als die Arbeitskräfte für die Ernte im Frühjahr angeheuert wurden. Die verwendeten Werkzeuge waren einfach, darunter Sicheln mit Feuersteinklingen und Schaufeln zum Dreschen. Hölzerne Pflüge wurden wahrscheinlich im 4. Jahrtausend v. Chr. erfunden, und Pflüge, die Samen in den Boden säten, wurden im 2. Jahrtausend v. Chr. eingeführt.
Aus einem sumerischen "Bauernalmanach", der auf 1700 v. Chr. datiert wird, wissen wir, dass die Mesopotamier bereits die Fruchtfolge kannten und Felder brach liegen ließen, um die Fruchtbarkeit des Bodens zu erhalten. Die Praxis, den Boden mit Dung zu düngen, scheint jedoch noch nicht bekannt gewesen zu sein.
Mesopotamische Feldfrüchte
Die wichtigsten Getreidearten, die in der Landwirtschaft verwendet wurden, waren Gerste, Weizen, Hirse und Emmer. Roggen und Hafer waren für die landwirtschaftliche Nutzung noch nicht bekannt. In Babylonien, Assyrien und den hethitischen Ländern war Gerste das Hauptgetreide für den menschlichen Gebrauch, vor allem, weil sie relativ salztolerant ist (ein wichtiger Aspekt bei der Bewässerung in der Sommerhitze). Sie war ein weit verbreitetes Zahlungsmittel, und Fladenbrot wurde aus Gerste hergestellt. Die kleinste Gewichtseinheit war das Äquivalent eines Korns (1/22 g). Bier und Genussmittel wurden aus Weizen und Emmer hergestellt. Weizen spielte eine untergeordnete Rolle, da er weniger salzresistent war als Gerste.
Zu den anderen landwirtschaftlichen Erzeugnissen gehörte Sesam (abgeleitet vom akkadischen Wort šamaššammu), der in großem Umfang angebaut und zur Ölherstellung verwendet wurde. Olivenöl wurde in den Bergen hergestellt. Flachs wurde zur Herstellung von Leinentuch verwendet. Erbsen wurden in Mesopotamien angebaut, während man in Palästina Linsen bevorzugte. Feigen-, Granatapfel-, Apfel- und Pistazienhaine gab es im gesamten Fruchtbaren Halbmond. In den Dörfern und Städten des südlichen Mesopotamiens waren Dattelpalmenhaine weit verbreitet, und im Schatten der Palmen wuchsen oft Gemüse wie Zwiebeln, Knoblauch und Gurken. Die Datteln wurden entweder frisch oder getrocknet verzehrt und lieferten lebenswichtigen Zucker und Vitamine. Palmenholz wurde auch für handwerkliche Zwecke verwendet, jedoch nicht für den Bau.
Ernte und Lagerung
Die Ernte erforderte viel Arbeitskraft, denn es bestand ein enormer Zeitdruck, um die Ernte vor dem Wintereinbruch abzuschließen. Das Getreide wurde mit einer Sichel geschnitten, in Hütten getrocknet und gedroschen, indem Tiere darüber getrieben wurden, um das Korn "auszutreten". Nach dem Dreschen trennte man die Spreu von den Körnern durch das Worfeln, was nur bei windigem Wetter möglich war. Das Getreide wurde dann entweder in Getreidespeichern gelagert oder auf den Wasserwegen abtransportiert (manchmal sogar in andere Länder). In den Getreidespeichern wurden Mungos eingesetzt, um die Vorräte vor Mäusen zu schützen (eher als Katzen, die als unzuverlässig galten).
Die Ernteerträge der Agrarwirtschaft im alten Mesopotamien waren in etwa mit dem vergleichbar, was die Bauern des Nahen Ostens im 19. und frühen 20. Jahrhundert n. Chr., also vor dem Aufkommen moderner landwirtschaftlicher Verfahren, erzielten. Mesopotamien war die Heimat eines der ertragreichsten landwirtschaftlichen Systeme der antiken Welt.
Landwirtschaft und der Aufstieg der Großreiche
Die Gesellschaften Mesopotamiens hingen weitgehend von der Landwirtschaft und dem Zugang zu Wasser ab. Ursprünglich gehörte der größte Teil des Landes dem Palast und den Tempeln, doch im 18. Jahrhundert v. Chr. wurden große Teile des Landes privatisiert. Die kleinste Landeinheit war das ilkum, das vom Tempel oder vom Palast an eine Kleinbauernfamilie verpachtet wurde. Auch wenn es rechtlich nicht vererbbar war, bestand de facto derselbe Pachtvertrag über mehrere Generationen hinweg fort.
Ein landwirtschaftlicher Überschuss war für die Gründung der ersten Städte und städtischen Gesellschaften unerlässlich. Nur wenn die Ernteerträge der Bauern ihren Lebensunterhalt überstiegen, war es möglich, den Bedarf der Städte zu decken. In der mesopotamischen Gesellschaft waren die Herrscher sehr auf die Ernteerträge bedacht, da Stabilität und Nahrungsmittelversorgung der Schlüssel zur Legitimierung ihrer Herrschaft waren. Große Kanalnetze und Aquädukte wurden vom Staat geplant und verwaltet, um die Wasserversorgung seiner Untertanen zu gewährleisten. Politische Kontinuität war für das wirtschaftliche Wohlergehen der Region von größter Bedeutung, da jeder Bruch in der dynastischen Ordnung zu einer schwerwiegenden Unterbrechung der landwirtschaftlichen Aktivitäten und des Handels führen konnte, was mitunter katastrophale Folgen für die Armen hatte.
Jüngste Studien deuten darauf hin, dass der Aufstieg zentralisierter Staaten in Mesopotamien (und anderswo auf der Welt) vor allem vom Überfluss an Getreide abhing, auf das Steuern erhoben werden konnten, um es dann zu transportieren, zu lagern und von der Regierung umzuverteilen. In Regionen der Welt, in denen die Hauptanbauprodukte verderbliche Wurzel- oder Röhrengemüse waren, entstand eine zentralisierte Regierung erst viel später als in Regionen, in denen die Hauptanbauprodukte aus Getreide mit langer Haltbarkeit bestanden.
Die großen Stadtstaaten und Reiche in Mesopotamien verdanken ihre Entstehung der Landwirtschaft und dem Überfluss an Getreide. Die Versorgung einer großen Stadtbevölkerung und die Aufteilung der Arbeit in spezialisierte Berufe war nur möglich, wenn man von der Subsistenzlandwirtschaft zu einem organisierten landwirtschaftlichen System überging, das genügend Überschüsse lieferte, um eine große nichtlandwirtschaftliche Bevölkerung zu ernähren. In diesem Sinne legte die Landwirtschaft den Grundstein für die Zivilisation.
