Pirámide

Una pirámide es una estructura o monumento, generalmente de base cuadrilátera, que se eleva hasta una punta triangular. En la imaginación popular, las pirámides son las tres estructuras solitarias en la meseta de Guiza al borde del desierto del Sáhara, pero hay más de setenta pirámides en Egipto que se extienden por todo el valle del río Nilo y en su época eran los centros de grandes complejos de templos. Aunque en gran medida se asocia exclusivamente con Egipto, la forma piramidal se utilizó por primera vez en la antigua Mesopotamia en las estructuras de adobe conocidas como zigurats, y continuó siendo utilizada por los griegos y los romanos. También se encuentran pirámides al sur de Egipto, en el reino nubio de Meroe, en las ciudades mayas de América Central y del Sur y, con una variación de la forma, en China.

Pirámides egipcias

Conocida como "mr" o "mir" por los egipcios, la pirámide era una tumba real y se consideraba el lugar de ascenso del espíritu del faraón fallecido. Se pensaba que desde el punto más alto de la pirámide, el alma viajaría a la otra vida al Campo de los Juncos y, si así lo deseaba, podría regresar fácilmente a la Tierra (el alto pináculo de la pirámide, o una estatua realista del rey, que sirve como un faro que el alma reconocería). Al principio, la mastaba simple sirvió como tumba tanto para la gente común como para la realeza, pero en el Período arcaico (en torno a 3150-2613 a.C.) el diseño piramidal se desarrolló bajo el reinado de Zoser de la Dinastía III (en torno a 2670-2613 a.C.).

El arquitecto principal de Zoser, Imhotep (en torno a 2667-2600 a.C.), decidió probar hacer algo que nunca se había intentado: construir un monumento colosal enteramente de piedra. En lugar de la simple tumba mastaba, diseñó y perfeccionó un proceso mediante el cual las mastabas anteriores, hechas de adobe, se construirían ahora con bloques de piedra caliza y se colocarían uno encima del otro, siendo cada nivel un poco más pequeño que el anterior, hasta crear una pirámide. Esta serie de grandes mastabas de piedra apiladas, cuidadosamente construidas según un diseño graduado, se convirtió en la primera pirámide de Egipto: la famosa pirámide escalonada de Saqqara. La pirámide rosa de Zoser tenía 62 metros (204 pies) de altura y estaba compuesta por seis "escalones" distintos. La base de esta pirámide medía 109 x 125 metros (358 x 411 pies) y los "escalones", o niveles, estaban revestidos de piedra caliza. La pirámide fue construida en el centro de un gran complejo que incluía templos, casas para los sacerdotes y edificios administrativos que cubría 16 hectáreas (40 acres) y estaba rodeada por un muro de 10,5 metros (30 pies) de altura. Al diseñar esta pirámide y el complejo, Imhotep creó la estructura más alta del mundo en ese momento, que instantáneamente se convirtió en la principal atracción turística de Saqqara.

La primera pirámide, tal como reconoceríamos la estructura hoy en día, apareció en la Dinastía IV durante el reinado de Sneferu, quien completó dos pirámides en Dashur, además de terminar el trabajo iniciado en la pirámide de su padre en Meidum. Estas pirámides también hicieron uso de la gradación de bloques de piedra caliza, pero los bloques se cortaban más pequeños a medida que la estructura se elevaba, proporcionando una superficie exterior lisa en lugar de los "escalones" que luego se cubrían con piedra caliza. El ejemplo más destacado de construcción de pirámides en Egipto fue la Gran Pirámide de Keops en Guiza, la última de las siete maravillas del mundo antiguo, con una base que cubría trece acres y estaba compuesta por 2.300.000 bloques de piedra. Conocida como el Horizonte de Kufu en la antigüedad, la pirámide estaba colocada para una alineación astrológica precisa.

Pirámides mesoamericanas

Las pirámides de Mesoamérica siguen este mismo diseño aunque no hay evidencia de intercambio cultural entre Egipto y ciudades como Chichén Itzá o Tikal o la gran ciudad de Tenochtitlán. Se cree que las grandes pirámides de la civilización maya y de otras tribus indígenas de la región representan montañas que simbolizaban el intento del hombre de acercarse al reino de los dioses. La pirámide conocida como El Castillo, en Chichén Itzá, fue diseñada específicamente para darle la bienvenida al gran dios Kukulcán a la tierra en los equinoccios de primavera y otoño. En esas fechas, el sol proyecta una sombra que debido a la construcción de la pirámide, parece ser la del dios serpiente descendiendo por las escaleras de la pirámide hasta el suelo.

Otras pirámides

Existe evidencia de la construcción de pirámides en Grecia en las excavaciones arqueológicas en Elliniko y en las obras del antiguo escritor Pausanias, quien registró haber visto dos pirámides en Grecia. La función de las pirámides griegas sigue siendo un asunto misterioso ya que las ruinas de Elliniko no están tan bien conservadas como las pirámides de Egipto, y además no existe ningún documento griego que mencione la construcción de pirámides.

Los relatos de Pausanias parecen indicar que las pirámides eran monumentos a héroes caídos y tal vez algunas lo eran, pero el hecho de que las ruinas de Elliniko tengan una puerta en la base que sólo puede cerrarse desde el interior ha llevado a algunos estudiosos a especular que tal vez las pirámides se utilizaban como torres de vigilancia (elevándose en forma de pirámide pero sin el pináculo). Sin embargo, como la cima de la pirámide de Elliniko desapareció hace mucho tiempo y no hay registros de ella desde la antigüedad, todo esto no son más que especulaciones.

En la época romana, la pirámide volvió al uso egipcio como tumba y la pirámide Cestia todavía se encuentra hoy en Roma, cerca de la Porta San Paolo. Construida entre el 18 y el 12 a.C., la pirámide fue la tumba del magistrado Cayo Cestio Epulón y se eleva 38 metros (125 pies) desde una base de 30,5 metros (100 pies). Existe cierto desacuerdo sobre si los romanos adoptaron la forma de pirámide de Egipto o Nubia, porque la forma y el diseño interno de la pirámide de Cestio no se pueden interpretar de manera concluyente como perteneciente a una u otra. Las pirámides del reino de Meroe (al sur de Egipto, en el actual Sudán) son idénticas a las de Egipto, aunque parecen carecer de la complejidad que poseen las cámaras interiores.

Conclusión

En todas las culturas que las utilizaron (y, por supuesto, como ya hemos mencionado, también hubo pirámides en China, en toda Mesoamérica, en la India y, más tarde, en toda Europa), la pirámide era la pieza central de un complejo circundante. Hoy en día, la Gran Pirámide de Guiza se encuentra entre dos pirámides más pequeñas y otras mastabas recientemente excavadas, pero originalmente se habría elevado sobre terrazas, paseos y edificios dedicados al espíritu del difunto o a los dioses de ese lugar en particular. En la meseta de Guiza surgieron aldeas de trabajadores que dieron origen a tiendas y centros de comercio. Estos trabajadores no eran esclavos extranjeros sino egipcios que fueron reclutados para trabajar como sacrificio religioso, se ofrecían como voluntarios para realizar servicios comunitarios o en otros casos se les pagaba por su tiempo y talento. Las excavaciones arqueológicas no han encontrado evidencia de trabajo forzoso en las pirámides de Guiza ni en ninguno de los demás monumentos de Egipto. La percepción popular de que los esclavos hebreos trabajaban bajo el látigo para construir las pirámides proviene del libro bíblico del Éxodo y de ningún otro lugar, salvo ficciones y películas que han popularizado esa historia. La meseta de Guiza no era un barrio de esclavos donde se obligaba a la gente a trabajar contra su voluntad, sino una próspera comunidad de egipcios que vivían, trabajaban y rezaban allí. La ubicación de la Esfinge en Guiza, así como los hallazgos arqueológicos recientes allí y en otras partes de Egipto, respaldan la teoría de los complejos piramidales como centros de culto, trabajo, comercio y vida social en lugar de tumbas solitarias erigidas en llanuras vacías.