¿Por qué Hitler odiaba a los judíos?

El líder de la Alemania nazi Adolf Hitler (1889-1945) identificó a los judíos como enemigos del Estado, presentándolos a través de una implacable propaganda como responsables del declive económico y cultural de Alemania. Basando esta propaganda en la teoría supremacista de la raza blanca, Hitler pudo utilizarla, junto con otras posturas populistas, para aumentar el apoyo al Partido Nazi. Y lo que es mucho más importante, tras establecer una dictadura, Hitler utilizó el antisemitismo nazi y la teoría de la raza para presentar la Segunda Guerra Mundial (1939-45) como una lucha por la supervivencia de Alemania contra una conspiración judía mundial y para justificar, en su opinión, el exterminio de millones de judíos europeos en el genocidio del Holocausto.

A partir de 1933, los nazis orquestaron una serie de medidas contra los judíos. Se apropiaron de la riqueza y las empresas judías. A los identificados como judíos se les privó de la ciudadanía y otros derechos, se les animó u obligó a emigrar, se les obligó a llevar insignias identificativas, se les reunió en guetos y, en la "solución final" de Hitler a lo que él llamaba el "problema judío" (Judenrein), se les envió a campos de concentración donde se les mataba en cámaras de gas en lugares como Auschwitz o se les obligaba a trabajar como esclavos hasta que físicamente ya no podían hacerlo. Hubo muchas otras víctimas del odio nazi, como los comunistas, los romaníes y los prisioneros de guerra soviéticos, por nombrar sólo tres, pero los judíos constituyeron el grupo más numeroso y el principal foco del odio nazi. Al final de la Segunda Guerra Mundial, unos 6 millones de judíos habían sido asesinados en toda Europa.

¿Por qué el pueblo judío?

La pregunta, entonces, es ¿por qué Hitler y los nazis odiaban tanto a los judíos como para hacerles todas las cosas terribles que les hicieron? La respuesta es compleja y tiene que ver con el antisemitismo histórico, el antisemitismo del siglo XX, la teoría racial nazi y las ambiciones políticas y geográficas de Hitler.

Hitler y los nazis odiaban a los judíos porque pensaban que los judíos eran:

• responsables de la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial (1914-18),
• responsables de los problemas económicos de Alemania, como el elevado desempleo,
• decididos a dominar las empresas y la cultura alemanas,
• responsables de la falta de moralidad de la sociedad moderna,
• demasiado ricos, que privaban de riqueza a otros alemanes, o demasiado pobres, que se convertían en delincuentes,
• leales a su religión y no al Estado alemán,
• enemigos de los cristianos,
• con la excusa del bolchevismo y el capitalismo, decididos a atacar las fronteras de Alemania,
• racialmente inferiores a los "arios" (no judíos).

El consenso de los historiadores es que las creencias anteriores carecían de pruebas reales que las respaldaran.

El chivo expiatorio tradicional

En la década de 1920, Adolf Hitler era el líder del Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán ultraderechista (NSDAP o Partido Nazi para abreviar). Ni socialista ni especialmente preocupado por los trabajadores, Hitler eligió el nombre del partido con cinismo simplemente para atraer el máximo número de votos. Tras la Primera Guerra Mundial (1914-18), Alemania no sólo sufrió la humillación de la derrota, sino también graves dificultades económicas, que desembocaron en la hiperinflación y el hundimiento de la economía. Tras un breve periodo de recuperación, el elevado desempleo volvió tras la Gran Depresión de 1929, cuando el comercio mundial se estancó. El gobierno de la República de Weimar, como se llamaba Alemania en aquella época, parecía incapaz de hacer frente a estos problemas en los que millones de personas habían perdido sus empleos y sus ahorros. Hitler y los nazis se presentaron como la mejor solución a los males de Alemania. En sus discursos, prometió volver a hacer grande a Alemania, devolverle el pleno empleo y la prosperidad económica y cultural.

Un grupo minoritario de la población que fue identificado por los nazis como la causa de todos los problemas de Alemania eran los judíos. En 1933, "la población judía autoidentificada de la República Alemana ascendía aproximadamente a 525.000 personas, de las cuales unas 100.000 eran inmigrantes recientes procedentes de Europa del Este" (Cesarini, 7).

El antisemitismo no era nuevo ni exclusivo del Partido Nazi. A menudo surgía de sentimientos de envidia. Generalmente mejor educados que muchos otros grupos identificables de la sociedad, los judíos solían ser prósperos. A principios de la década de 1930, "los ingresos medios de los hogares judíos triplicaban los de la familia media gentil. Aunque existía un estrato significativo de judíos pobres" (Cesarini, 7). En las grandes ciudades, representaban un porcentaje inusualmente alto en determinadas profesiones e industrias. Sólo el 2% de los judíos alemanes trabajaban en la tierra, pero el 25% de los mayoristas agrícolas eran judíos. Poseían dos tercios de los comercios minoristas de ropa, incluidos varios grandes almacenes muy famosos. Además, "un antisemitismo latente había estado presente durante mucho tiempo en gran parte de la clase media alemana, donde estaba muy extendida la opinión de que había demasiados abogados o médicos judíos" (Dülffer, 140).

El antisemitismo existe desde hace mucho más tiempo que el siglo XX, por supuesto. Muchos judíos y cristianos han estado enfrentados durante siglos porque, basándose en los evangelios del Nuevo Testamento de la Biblia, algunos cristianos creían que los judíos eran responsables del juicio y la crucifixión de Jesús de Nazaret. El sacerdote alemán Martín Lutero (1483-1546), "el gran fundador del protestantismo, era a la vez un antisemita apasionado y un feroz creyente en la obediencia absoluta a la autoridad política" (Shirer, 236). A los judíos, a diferencia de otros grupos religiosos, se les permitía prestar dinero y cobrar intereses (usura), por lo que popularmente se les percibía en términos estereotipados como ricos y avaros. Durante toda la Edad Media, los judíos fueron el chivo expiatorio de todo tipo de problemas, desde las pérdidas en las guerras hasta la propagación de la peste negra. Debido al antisemitismo cristiano de la Edad Media y durante la Reforma, en muchos Estados europeos los judíos fueron sometidos a restricciones, obligados a vivir en guetos y víctimas de masacres o pogromos.

Volviendo al siglo XX, los judíos solían ser tratados con dureza en los nuevos estados de Europa del Este creados tras la Primera Guerra Mundial y la caída de imperios como el Austrohúngaro, por lo que emigraban a países como Alemania con la esperanza de una existencia más tranquila. Muchos inmigrantes judíos eran pobres, pero también se observaba que otros habían prosperado, lo que a veces provocaba los celos y el resentimiento de los residentes locales.

Las opiniones personales de Hitler

Las opiniones antisemitas de Hitler no eran simplemente una capa política de conveniencia, sino su verdadera opinión, y la de muchos otros miembros del Partido Nazi a todos los niveles. August Kubizek, un amigo de Hitler cuando éste tenía veinte años y vivía en Viena, escribió: "Su odio acumulado hacia todas las fuerzas que amenazaban a los alemanes se concentraba principalmente en los judíos, que desempeñaban un papel destacado en Viena". (McDonough, 110). Lo que más enfadaba a Hitler parecía ser la cantidad de judíos que vivían en Viena, privándola, según él, de su carácter «germánico». Aunque Hitler tenía, de hecho, conocidos judíos e incluso pasaba veladas musicales en ciertas casas judías de Viena, sus opiniones personales quedaron claras en una carta que escribió a otro amigo en 1919:

Los hechos son estos: Primero, la judería es absolutamente una raza y no una asociación religiosa...Su danza alrededor del becerro de oro se está convirtiendo en una lucha despiadada por todas aquellas posesiones que más apreciamos en la tierra...En sus efectos y consecuencias [del judío] es como una tuberculosis racial de las naciones.

(McDonough, 128)

Hitler, por tanto, estaba identificando a las personas de una determinada religión como pertenecientes en realidad a una raza específica. Con la ayuda de su especialista en propaganda Josef Goebbels (1897-1945), presentó al pueblo alemán que los judíos eran el enemigo número uno. Hitler habló repetidamente de cómo, en su opinión, los judíos habían estado detrás de la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial. Los judíos, decía, habían pedido repetidamente un final prematuro de la guerra y así habían disminuido la voluntad de luchar de la población alemana. Además, Hitler creía que los judíos habían dominado la economía, lo que había afectado gravemente al esfuerzo bélico. Para Hitler, los judíos formaban ahora parte de una conspiración internacional para controlar la economía y la riqueza de la Alemania de posguerra, impidiendo que la gente corriente prosperara. Los nazis mezclaron entonces esta idea de un enemigo común con una teoría de la raza pseudocientífica e incoherente, lo que les proporcionó una justificación aparentemente razonada y académica para su trato al pueblo judío.

Teoría racial nazi

El teórico racial del partido nazi fue Alfred Rosenberg (1893-1946), que propugnaba ideas tanto antisemitas como anticristianas. Rosenberg había estudiado arquitectura, pero se interesó por la teoría racial a través de las obras de autores como Arthur de Gobineau (1816-1882) y Houston Stewart Chamberlain (1855-1927), quienes creían en una superraza nórdica, a la que todas las demás razas se consideraban inferiores. Rosenberg escribió su primer libro en 1920, La pista de los judíos a través de los tiempos, en el que presentaba sus ideas, bastante incoherentes e indigeribles, de que los judíos estaban detrás tanto del capitalismo como del bolchevismo y se proponían destruir la cultura y la moral dondequiera que vivieran.

Rosenberg era un teórico de la conspiración, ya que sus ideas se basaban a menudo en investigaciones falsas presentadas por otros. Los judíos no se beneficiaron, como presentaba Rosenberg, de la Revolución Rusa de 1917, sino que fueron una de sus mayores víctimas a través de una serie de crueles pogromos. Las ideas de Rosenberg también se basaban a menudo en estadísticas inexactas, como cuántos comisarios soviéticos eran judíos, y en información errónea, por ejemplo, que la ayuda exterior estadounidense sólo se concedía a judíos cuando en realidad no era así. Rosenberg se convenció a sí mismo y a sus compañeros nazis de que los judíos colaboraban en una conspiración internacional para apoderarse del mundo.

El programa del Partido Nazi de 1920 incluía una cláusula específica, la número 4, relativa a los judíos:

Sólo los miembros de la nación pueden ser ciudadanos del Estado. Sólo pueden ser miembros de la nación los que tengan sangre alemana, sea cual sea su credo. Por lo tanto, ningún judío puede ser miembro de la nación.

(McDonough, 111)

En 1923, Rosenberg era editor del periódico nazi Völkischer Beobachter, una publicación repleta de propaganda nazi que avivaba el odio hacia los judíos, los comunistas y cualquier otra persona que no fuera del agrado de los nazis. Las "continuas historias de conspiración de Rosenberg alimentaron la vena viciosa del antisemitismo nacionalsocialista" (Gellately, 51).

Tras el fallido Putsch de Múnich, el intento de golpe de Estado de noviembre de 1923, Hitler fue enviado a prisión, pero aprovechó el tiempo para escribir un libro, Mein Kampf o "Mi lucha". En esta obra, y probablemente gracias a las visitas diarias de Rosenberg, Hitler incorporó las ideas antisemitas de Rosenberg a una teoría en la que los judíos alemanes se identificaban como enemigos del Estado y la principal razón por la que Alemania no estaba desarrollando su potencial. Sugirió que este potencial sólo se realizaría si el país estuviera gobernado por alemanes "arios" de pura sangre, un término bastante vago que los nazis utilizaban para referirse en general a los no judíos, pero que a menudo usaban principalmente para referirse a grupos blancos como los pueblos nórdicos.

Además, Hitler se aferró a la teoría de la conspiración de que los judíos pretendían dominar el mundo. Al equiparar tanto a los comunistas revolucionarios como a los capitalistas codiciosos con los judíos, Hitler pudo presentar al pueblo alemán la idea de que tanto la URSS como países como Gran Bretaña, Francia y Estados Unidos estaban decididos a atacar a Alemania. Alemania debe defenderse. Alemania debe deshacerse de los enemigos internos, dijo Hitler. Además, deseaba fervientemente que Alemania se convirtiera en un Estado militarista, ya que eso ayudaría en gran medida a reducir el desempleo y daría a Alemania los medios para invadir otros países y beneficiarse de sus recursos. También ayudaría a los nazis a controlar a toda la población. En consecuencia, presentó la idea de que la guerra era esencial para la supervivencia de Alemania.

Una idea que iba de la mano de la teoría de las razas era que la "raza superior" (Herrenrasse) debía ponerse a prueba y fortalecerse continuamente mediante una lucha interminable con razas inferiores como los judíos y los eslavos (otro grupo odiado por los nazis). Esta idea de una lucha constante entre razas estaba influida por el darwinismo social, el concepto que aplicaba las leyes de la naturaleza y la supervivencia del más apto a la sociedad humana. Para Hitler, para que su raza superior prosperara, se necesitarían más tierras y recursos, por lo que estaba justificada la expansión de Alemania, sobre todo hacia el este. Esta expansión en busca de Lebensraum ("espacio vital") llevaría a los "arios" a nuevos conflictos con eslavos y judíos.

Rosenberg publicó su Mito del siglo XX en 1930, que mostraba que él y Hitler estaban creando el mismo plan basado en la raza para el futuro de Alemania, un plan con los judíos como objetivo número uno. En su libro, Rosenberg mezclaba un batiburrillo de pseudociencia y la historia de civilizaciones antiguas y modernas, reales o imaginarias, para crear una teoría que rechazaba los valores democráticos y liberales, sustituyéndolos por un sistema dictatorial en el que una raza de "superhombres" gobernaba sobre las razas inferiores. Los "superhombres" eran los "arios", entre los cuales Rosenberg consideraba que la "raza superior" de élite eran los "arios" germánicos. Por el contrario, los judíos y los negros se situaban en lo más bajo de la escala social de Rosenberg.

La teoría racial nazi contribuyó a aumentar la popularidad del Partido Nazi en las elecciones al Parlamento alemán durante la década de 1920 al aprovechar una corriente común de antisemitismo. Sin embargo, muchos otros partidos también eran antisemitas, por lo que éste no era ni mucho menos el único atractivo del NSDAP. Como señala el célebre estudioso del Holocausto D. Cesarini, "el Partido Nazi no llegó al poder por el antisemitismo" (p xxx). La pregunta "¿Cómo llegó Hitler al poder?" tiene muchas respuestas. Otros puntos de atracción fueron, por ejemplo, las promesas de aumentar el empleo y restaurar el orgullo alemán tras la humillación de la Primera Guerra Mundial y el Tratado de Versalles.

Cuando Hitler fue invitado a convertirse en canciller y estableció una dictadura en 1933, el antisemitismo de los nazis pasó realmente al primer plano de su política. La teoría nazi de la raza se aplicó para justificar acciones prácticas como la confiscación de la riqueza judía y proporcionar una excusa para la conquista militar. Como dice Cesarini, la "política nazi estaba perpetuamente informada por la fantasía del “enemigo judío”" (p xxxi). Para algunos historiadores, la teoría nazi de la raza «puede verse como una mera glosa propagandística de una estrategia política oportunista o moldeada por las circunstancias» (Dear, 608). No era fácil manifestarse en contra de la teoría racial nazi y sus consecuencias prácticas, ya que "la conformidad ideológica se imponía a la población y la disidencia de los objetivos ideológicos se penalizaba violentamente" (Dear, 608). Es importante recordar que el régimen nazi era totalitario y que utilizaba las ideas sobre la raza no sólo para expresar antisemitismo, sino también para controlar a todo el mundo, judíos y no judíos. Además, "la política racial dio al Estado licencia para inmiscuirse en ámbitos cada vez más privados y personales" (Cesarini, 56).

Las "soluciones" de Hitler al "problema judío"

Tras determinar que los judíos eran un "problema" y debían ser expulsados del territorio alemán, Hitler se dispuso a llevar a cabo una serie de "soluciones". La primera solución consistió en perturbar la vida cotidiana de los judíos, por ejemplo trasladándolos de los pueblos a ciudades más grandes. Pronto llegaron otras soluciones, cada una de las cuales aumentaba el terror. La propaganda nazi en prensa, radio y cine, intentaba justificar persistentemente este terror. También hay que decir que para algunos no judíos existía la oportunidad de adquirir la riqueza y la clientela de los negocios judíos, que acabaron cerrando todos. En los primeros años del régimen nazi, hubo voces públicas de disidencia, pero resultaron ineficaces para impedir que la dictadura nazi persiguiera sus objetivos. Los que se manifestaban a menudo eran investigados por la Gestapo, la policía secreta nazi, lo que podía llevar a palizas, prisión o cosas peores.

Las diversas "soluciones" que los nazis pusieron en marcha para resolver su "problema" judío incluían el fomento de la emigración, la supresión de los derechos de ciudadanía, la intimidación, las palizas, la destrucción de propiedades y el acorralamiento en guetos cerrados. Para saber a quién debían aplicarse estas medidas, en 1935 se aprobaron las Leyes de Núremberg, que identificaban exactamente quién era judío desde el punto de vista nazi: básicamente, cualquiera con tres o más abuelos judíos. Esto significaba que cientos de miles de personas que no se consideraban judías eran clasificadas igualmente como judías por el régimen nazi. Los nazis querían mantener «pura» la sangre de los arios, por lo que las Leyes de Núremberg incluían cláusulas que prohibían las relaciones sexuales entre judíos y no judíos. La idea de la sangre "impura" ayudó a los nazis a "crear la imagen del judío alemán como diferente, ajeno y peligroso". (Dear, 285).

A pesar de las dificultades impuestas a los judíos, Hitler se sintió frustrado al comprobar que ninguna de sus "soluciones" lograba vaciar el territorio alemán de su enemigo número uno. De hecho, a medida que Alemania ampliaba sus fronteras a partir de 1938 con el Anschluss con Austria, la ocupación de Checoslovaquia por Hitler y la invasión de Polonia en 1939, Hitler se encontró con millones de judíos más bajo el dominio nazi.

Optó por lo que denominó la "Solución Final", un plan secreto para matar a millones de judíos (y a otras personas) mediante trabajos forzados y en campos de exterminio. Los Einsatzgruppen, escuadrones de la muerte de las SS, también mataron a judíos. La matanza no cesó hasta la primavera de 1945. Hitler se suicidó en abril tras escribir un último "testamento político" en el que seguía culpando enloquecidamente a los judíos de haber iniciado la guerra. Alemania se derrumbó y los Aliados proclamaron la victoria en Europa en mayo de 1945. Se hizo algo de justicia en los juicios de Nuremberg de la posguerra, en los que hombres como Rosenberg fueron declarados culpables de crímenes contra la humanidad y ahorcados. Otros criminales de guerra nazis fueron juzgados posteriormente.

El Holocausto supuso el asesinato de 6 millones de judíos en la Europa ocupada. Las Naciones Unidas designaron el 27 de enero como Día de Conmemoración del Holocausto, el día en que fue liberado el campo de concentración y exterminio nazi de Auschwitz.