La dynastie des Lagides (ou dynastie ptolémaïque) est une famille royale macédonienne qui régna sur l'Égypte des Ptolémées de 323 à 30 avant notre ère. Elle fut fondée par Ptolémée Ier, général et successeur d'Alexandre le Grand. Ils construisirent Alexandrie, notamment le phare d'Alexandrie et la Grande Bibliothèque d'Alexandrie. La dynastie prit fin lorsque Rome conquit l'Égypte sous le règne de Cléopâtre VII.
La dynastie se présentait à la fois comme des rois grecs et des pharaons égyptiens. Ils ne se sont jamais assimilés à la culture égyptienne et leur règne a amorcé un processus d'immigration et d'acculturation grecques en Égypte. La dynastie pratique le mariage incestueux, la plupart des souverains épousant des parents proches.
L'empire ptolémaïque se développa rapidement avant que des guerres civiles, des pertes territoriales et des catastrophes naturelles ne l'affaiblissent au IIe siècle avant notre ère. Les dernières générations de Ptolémées dépendaient de la République romaine pour leur soutien militaire.
Origines
La dynastie lagide fut fondée par Ptolémée Ier (336-282 av. J.-C.), fils des nobles macédoniens Lagos et Arsinoé. Ptolémée était l'un des somatophylakes d'Alexandre, ses gardes du corps et généraux de confiance. La dynastie encouragea par la suite un mythe selon lequel Ptolémée était en réalité le fils illégitime de Philippe II de Macédoine (r. de 359 à 336 av. J.-C.), faisant de lui le demi-frère d'Alexandre le Grand.
Ptolémée était présent lors de la conquête de l'Égypte par Alexandre (332 av. J.-C.), qui était sous la domination oppressive de l'empire achéménide. Alexandre fut accueilli par le peuple égyptien et proclamé pharaon à Memphis. Il fit des offrandes aux dieux égyptiens, démontrant ainsi son désir de maintenir la tradition égyptienne, une politique que les Ptolémées imiteraient. Il fonda également Alexandrie, une ville grecque classique sur la côte égyptienne.
[Alexandre] atteignit l'Égypte à la fin de l'année, y resta jusqu'au printemps et visita l'oracle d'Ammon. Mais ce qui est peut-être plus important pour l'avenir, c'est qu'Alexandre assuma les titres et les honneurs religieux du roi égyptien, en particulier en maintenant le lien de la royauté avec le dieu Ptah, ce qui lui assura le soutien durable de sa prêtrise, un facteur important qui se poursuivit à l'époque de Cléopâtre.
(Chauveau, chapitre 2)
La mort d'Alexandre le Grand à Babylone en 323 avant notre ère créa un conflit sur la question de savoir qui hériterait de son empire. Son demi-frère Philippe Arrhidée fut finalement nommé roi, et le fils d'Alexandre et de Roxane, Alexandre IV de Macédoine, devint co-dirigeant après sa naissance. Perdiccas prit le rôle de régent, ce qui fit de lui le dirigeant effectif de l'empire. Les généraux d'Alexandre, appelés les Diadoques (littéralement "successeurs" en grec), devinrent les satrapes de ses provinces. Ptolémée fut nommé satrape d'Égypte, la province la plus riche et la plus convoitée.
Les Diadoques, dont Ptolémée, Séleucos Ier Nicator, Lysimaque, Cratère et Antipater, résistèrent aux tentatives de Perdiccas de les contrôler. En 321 avant notre ère, Ptolémée déroba le corps momifié d'Alexandre à Perdiccas alors qu'il tentait de le ramener en Macédoine. Ptolémée enterra Alexandre à Memphis, puis déplaça le corps à Alexandrie, afin de renforcer son lien avec l'héritage d'Alexandre. Ce vol aggrava les tensions entre Ptolémée et Perdiccas, qui tenta en vain d'envahir l'Égypte et fut tué lors de la mutinerie de ses propres troupes.
Philippe Arrhidée fut assassiné en 317 avant notre ère, suivi par Alexandre IV en 310 avant notre ère. Les Diadoques se proclamèrent finalement rois autonomes en 306 avant notre ère. Cet acte établit officiellement la dynastie des Lagides, qui régna pendant 300 ans. Les guerres des Diadoques et de leurs descendants, qui se disputèrent des territoires, aboutirent aux guerres de Syrie (274-168 av. J.-C.), qui opposèrent les Ptolémées à l'Empire séleucide. Ptolémée Ier conquit Chypre, Cyrène, la Cœlé-Syrie et la Phénicie, formant ainsi la base du royaume lagide.
Royauté lagide
Les Ptolémées se maintinrent au pouvoir en combinant violence et diplomatie. Ils nouèrent des relations étroites avec les élites égyptiennes, en particulier les prêtres, afin de renforcer leur légitimité politique et religieuse. Ils installèrent également des colonies militaires grecques dans tout le pays pour calmer les rébellions. Chaque roi s'appelait Ptolémée, et les reines Bérénice, Arsinoé ou Cléopâtre. Les historiens modernes les numérotent, mais dans l'Antiquité, ils se distinguaient par des surnoms.
L'idéologie royale lagide mêlait les caractéristiques de la royauté macédonienne et égyptienne. Les souverains utilisaient le titre grec de basileus (roi) ou de basilissa (reine) et le titre égyptien de pharaon. Sur les pièces de monnaie circulant dans tout l'empire, les Ptolémées portaient le diadème macédonien, tandis que dans la statuaire égyptienne, ils portent les insignes pharaoniques, comme la double couronne égyptienne. D'autres œuvres d'art représentant les Ptolémées combinent les tenues macédoniennes et égyptiennes.
La caractéristique la plus importante dans l'histoire de l'idéologie ptolémaïque est le fait que le roi, comme le peuple de son royaume, a deux visages: l'un pharaonique et l'autre gréco-macédonien.
(Hölbl, 308)
La dynastie unit ses sujets grecs et égyptiens par le biais d'un culte royal. La propagande religieuse les présentait comme des dieux sauveurs (theoi soteroi), qui libéraient ceux qui étaient sous leur domination. Le principe de l'évergétisme, ou charité royale, était au cœur de cette propagande. Les monarques faisaient preuve de charité en construisant des temples, des gymnases et des bibliothèques, et en aidant les pauvres. Ils instaurèrent également un culte à Alexandre afin de le vénérer en tant que dieu protecteur de l'empire.
Culture de la cour
La dynastie lagide préserva les habitudes culturelles grecques au lieu de s'assimiler à la culture égyptienne. Les pages, les courtisans et les précepteurs au service de la famille royale étaient généralement des Grecs. La dynastie ne parlait que le grec - à l'exception de Cléopâtre VII - et les aristocrates égyptiens devaient donc apprendre le grec pour interagir avec leurs souverains.
Les monarques étaient couronnés à Memphis mais vivaient à Alexandrie, l'une des villes les plus grandes et les plus sophistiquées de l'époque. La dynastie s'imposa comme mécène de la culture hellénistique et faisait étalage de sa richesse en organisant des festivals et en construisant des monuments. Les joyaux de ces efforts étaient la Grande Bibliothèque et le Phare d'Alexandrie, l'une des sept merveilles du monde antique.
Les femmes royales lagides jouissaient d'un pouvoir politique inhabituel pour leur époque, et nombre d'entre elles régnaient en toute indépendance, à l'instar de la célèbre Cléopâtre VII. Tout comme les rois macédoniens et égyptiens, les Ptolémées avaient plusieurs épouses et maîtresses. Les enfants nés hors mariage pouvaient être couronnés et les Ptolémées désignaient souvent l'un de leurs plus jeunes enfants comme héritier, ce qui entraînait des guerres civiles.
Mariage entre frères et sœurs
La dynastie lagide pratiquait le mariage incestueux: les monarques épousaient un frère ou une sœur ou un autre proche parent pour en faire leur codirigeant. Les exceptions étaient des unions politiques, comme lorsque la princesse séleucide Cléopâtre Ire (r. de 195 à 176 av. J.-C.) épousa Ptolémée V (r. de 205 à 180 av. J.-C.). Les sources grecques et romaines de l'Antiquité affirmaient qu'il s'agissait d'une coutume égyptienne adoptée par les Ptolémées. Les historiens modernes rejettent généralement cette explication, car les mariages incestueux étaient peu fréquents dans les dynasties égyptiennes pré-ptolémaïques.
Le premier mariage entre frères et sœurs sous les Ptolémées fut celui de Ptolémée II Philadelphe ("l'amoureux de la fratrie") et d'Arsinoé II Philadelphe. Cette union constitua la base du culte royal, élevant le roi et la reine au rang de dieux frères et sœurs. Cette idéologie s'appuyait sur le précédent des dieux grecs et égyptiens qui avaient épousé leurs frères et sœurs, comme Zeus et Héra ou Isis et Osiris. Leur union ne donna pas d'enfant, mais Ptolémée II avait déjà des héritiers d'un précédent mariage. Cette pratique fut reprise par Ptolémée IV et ses descendants.
Les historiens ont présenté de multiples théories pour expliquer la persistance de cette tradition. D'un point de vue symbolique, elle démontrait qu'ils étaient au-dessus des règles normales appliquées aux simples mortels, les assimilant à des dieux. D'un point de vue pratique, cela limitait la concurrence pour la couronne en mariant des rivaux potentiels et évitait aux princesses d'avoir à épouser des maris d'un statut inférieur.
En raison de la consanguinité, la dynastie lagide resta essentiellement macédonienne sur le plan ethnique. On ne sait pas si les Ptolémées souffraient de problèmes de santé dus à la consanguinité; l'obésité et l'alcoolisme fréquents dans la famille étaient probablement liés à leur mode de vie. Cependant, cette dynamique familiale contribua très certainement à de violentes disputes dynastiques.
Consolidation sous Ptolémée II et Ptolémée III
Le IIIe siècle avant notre ère fut un âge d'or pour le royaume lagide, qui s'étendit en Nubie, en Grèce, en Mésopotamie et sur la mer Rouge sous Ptolémée II et Ptolémée III Evergète ("Bienfaiteur"). La province de Cœlé-Syrie, qui produisait du bois pour la construction navale et de l'argent pour payer les armées, joua un rôle clé dans cette expansion militaire. La fille de Ptolémée II, Bérénice Syra (r. de 252 à 246 av. J.-C.), épousa le roi séleucide Antiochos III (r. de 261 à 246 av. J.-C.), ce qui créa une paix temporaire entre les deux dynasties. Leur pouvoir impérial fut célébré lors de la Ptolemaia, une fête religieuse créée par Ptolémée II.
Ptolémée II connut quelques revers militaires au cours de son règne. La cité-État de Cyrène fit sécession sous l'égide de son demi-frère Magas, et ne serait récupérée que lorsque son fils Ptolémée III (r. de 246 à 222 av. J.-C.) épouserait la fille de Magas, Bérénice II. Les tentatives de Ptolémée II de s'immiscer dans la politique grecque et macédonienne donnèrent des résultats mitigés. Il dirigea la Ligue des insulaires dans les Cyclades et soutint la rébellion infructueuse contre la Macédoine lors de la guerre chrémonidéenne (267-261 av. J.-C.).
L'empire atteignit son apogée sous Ptolémée III, dont la campagne la plus connue fut la guerre laodicéenne. La guerre commença à la mort d'Antiochos II, provoquant un conflit entre Bérénice Syra et l'ancienne épouse d'Antiochos, Laodicé Ire, qui s'attendaient toutes deux à ce que leur propre fils hérite du trône. En 246 avant notre ère, Ptolémée III amena une petite armée à Antioche, la capitale des Séleucides, pour aider sa sœur à monter sur le trône. Il fut accueilli par les autorités de la ville, qui soutenaient Bérénice. À l'insu de tous, Laodicé avait déjà assassiné Bérénice et son fils. Lorsqu'il l'apprit, Ptolémée III utilisa ses forces pour envahir la Mésopotamie séleucide et s'empara de plusieurs villes stratégiques.
Guerres de Syrie et rébellion
Après la mort de Ptolémée III et le couronnement de Ptolémée IV Philopator ("Père aimant", r. vers 222-205 av. J.-C.), Antiochos III reprit Séleucie en Piérie et envahit l'Égypte. Son assaut fut stoppé par Ptolémée IV lors de la bataille décisive de Raphia en 217 avant notre ère. Ptolémée IV et sa sœur Arsinoé III furent ensuite assassinés en 205 avant notre ère à la suite d'une conspiration impliquant le régent Sosibios, la maîtresse de Ptolémée IV, Agathocléa, et le frère de celle-ci, Agathoclès. Les conspirateurs gouvernèrent en tant que régents pour le fils de 5 ans des souverains décédés, Ptolémée V Épiphane ("Dieu qui apparaît"), mais furent lynchés lors d'un coup d'État militaire en 203 avant notre ère.
À cette époque, l'armée ptolémaïque était de plus en plus dépendante de politiques d'imposition et de conscription sévères qui exploitaient la population égyptienne. À la mort de Ptolémée IV, les pharaons autoproclamés Hérouennéfer (r. de 205 à 197 av. J.-C.) et Ânkhouennéfer (r. de 197 à 185 av. J.-C.) prirent la tête d'une révolte contre la domination grecque. La Nubie méroïtique soutint les rebelles pour affaiblir les Ptolémées. Antiochos III et Philippe V de Macédoine s'allièrent pour diviser le royaume lagide dans la tourmente. Obligée de se battre sur plusieurs fronts, l'armée ptolémaïque perdit ses territoires orientaux et fut écrasée par les Séleucides à la bataille de Panion (200 av. J.-C.).
Ptolémée V mit fin au conflit en épousant la fille d'Antiochos III, Cléopâtre Ire Syra, en 195 avant notre ère. Cela permit à Ptolémée V de se concentrer sur la défaite d'Ânkhouennéfer en 185 avant notre ère et sur l'annexion d'une partie de la Nubie. Il renforça sa présence militaire en Haute-Égypte et répara les causes de la rébellion en réduisant les impôts, en abolissant la conscription navale et en accordant des privilèges aux prêtres. Ptolémée V envisageait de reprendre des territoires en Syrie après la mort d'Antiochos III, mais ses généraux l'empoisonnèrent en 180 avant notre ère. Cléopâtre Ire gouverna ensuite en tant que régente de leur fils en bas âge, Ptolémée VI Philométor ("Mère aimante").
Des auteurs anciens comme Polybe considéraient que la fragmentation du royaume lagide était le reflet de rois de plus en plus cruels, paresseux et immoraux. Les historiens modernes associent les pertes ptolémaïques à des facteurs plus vastes tels que les tensions sociales en Égypte et la meilleure organisation politique des Séleucides au IIIe siècle avant notre ère. L'historien J. G. Manning a établi une corrélation entre les sécheresses causées par les changements climatiques volcaniques et les révoltes égyptiennes, ce qui indique que les changements environnementaux auraient pu affaiblir l'État ptolémaïque. Les derniers Ptolémées ne furent pas en mesure de s'emparer de territoires extérieurs, mais ils assurèrent leur contrôle sur l'Égypte en renforçant leurs liens avec les élites égyptiennes.
Guerres civiles
Après la mort de Cléopâtre Ire en 176 avant notre ère, le royaume passa aux jeunes frères et sœurs Ptolémée VI, à sa sœur-femme Cléopâtre II et à leur jeune frère Ptolémée VIII Evergète. Ils tentèrent d'envahir la Syrie, ce qui provoqua une rapide contre-invasion d'Antiochos IV, qui s'empara de Memphis et fut couronné pharaon en 168 avant notre ère. Il aurait pris Alexandrie et mis fin à la dynastie ptolémaïque si l'ambassadeur romain Caius Popilius Laenas n'était pas intervenu en menaçant de déclarer la guerre si Alexandrie était attaquée.
Rome les défendant contre les Séleucides, Ptolémée VI et Ptolémée VIII se retournèrent l'un contre l'autre. Ptolémée VIII vainquit son frère aîné, qui chercha refuge à Rome. Ptolémée VIII est décrit dans les récits anciens comme un souverain très intelligent et hédoniste, dont la brutalité le rendit impopulaire. Ptolémée VI revint bientôt d'exil pour s'opposer à lui. En 160 avant notre ère, le Sénat romain proposa de diviser le royaume lagide: Ptolémée VI et Cléopâtre II régneraient sur l'Égypte et Chypre, tandis que Ptolémée VIII règnerait sur Cyrène. Plus tard, Ptolémée VIII léguerait son royaume à la République romaine à sa mort, en échange de sa protection.
L'Égypte connut une relative stabilité et prospérité sous Ptolémée VI. En 145 avant notre ère, il envahit l'Empire séleucide pour aider son gendre Alexandre Balas à combattre Démétrios II. Trahi par Balas, Ptolémée VI changea de camp et s'empara d'Antioche. Ptolémée VI se vit offrir la couronne séleucide mais la refusa pour ne pas s'aliéner Rome. Démétrios II fut couronné à sa place. Les forces ptolémaïques remportèrent une dernière bataille contre Balas, mais Ptolémée VI mourut après être tombé de cheval.
Ptolémée VIII retourna à Alexandrie après la mort de son frère et épousa Cléopâtre II. Ils eurent plusieurs enfants, dont Ptolémée Memphites, né lors du couronnement de Ptolémée VIII en 143 avant notre ère. Ptolémée VIII commença rapidement à éliminer tous ceux qui s'opposaient à son règne. Érudit respecté, il purgea la bibliothèque d'Alexandrie des érudits qui le critiquaient. En 141 avant notre ère, Ptolémée VIII épousa sa nièce et belle-fille Cléopâtre III, fille de Ptolémée VI et de Cléopâtre II.
La rivalité entre Cléopâtre II et Cléopâtre III déclencha une nouvelle guerre civile. Ptolémée VIII et Cléopâtre III se réfugièrent à Chypre, où il tua son fils Ptolémée Memphites pour éviter qu'il ne devienne un rival. Pendant ce temps, la guerre civile prolongée et les sécheresses provoquaient l'anarchie et les privations en Égypte. La paix fut finalement conclue entre les trois monarques en 124 avant notre ère, et la situation en Égypte se normalisa peu à peu. Un roi mal attesté, appelé Ptolémée VII par les historiens modernes, est mentionné dans les sources anciennes. Il s'agit probablement de Ptolémée Memphites ou d'un fils de Ptolémée VI, nommé roi à titre posthume pour réparer le meurtre de ce dernier.
Domination romaine
Ptolémée VIII mourut en 116 avant notre ère, laissant derrière lui de nombreux héritiers et un royaume dépendant du soutien romain. Son fils illégitime, Ptolémée Apion, devint roi de Cyrène, qui fut léguée à Rome à la mort d'Apion. Le fils de Cléopâtre II, Ptolémée IX Soter II, s'empara de l'Égypte et de Chypre, battant le fils de Cléopâtre III, Ptolémée X Alexandre, qui fit un testament léguant son royaume à Rome. Il mourut très vite en tentant de reprendre le royaume avec une armée de mercenaires, laissant le règne de Ptolémée IX incontesté.
Après la mort naturelle de Ptolémée IX, le Sénat romain choisit de ne pas annexer l'Égypte et de la confier à Ptolémée XI Alexandre II, le fils illégitime de Ptolémée X. Ptolémée XI avait passé une partie de ses premières années à Rome, sous la tutelle du dictateur romain Sulla. Sulla encouragea son retour en Égypte, où il épousa sa belle-mère Cléopâtre Bérénice et devint roi. Son règne fut bref; il fut lynché par une foule après que l'on eut appris qu'il avait tué sa nouvelle épouse.
Trois enfants illégitimes de Ptolémée IX furent couronnés comme ses successeurs. Ptolémée XII Neos Dionysos ("Nouveau Dionysos") et sa sœur Cléopâtre VI régnèrent sur l'Égypte, tandis que leur frère Ptolémée régna sur Chypre. En 58 avant notre ère, la République romaine annexa Chypre pour ses céréales. L'absence de réaction de Ptolémée XII à cet acte d'agression le rendit impopulaire et il fut usurpé par Cléopâtre VI et leur fille Bérénice IV. Il emprunta d'énormes sommes d'argent aux créanciers romains afin de pouvoir payer une armée pour reprendre l'Égypte. Il fut rétabli sur son trône par le gouverneur romain de Syrie, Aulus Gabinius, en 55 avant notre ère, puis fit appel à des mercenaires romains pour se maintenir au pouvoir.
Résurgence et chute sous Cléopâtre VII
Cléopâtre VII Philopator et Ptolémée XIII succédèrent à Ptolémée XII. Elle est le membre le plus célèbre de la dynastie, décrite dans les récits anciens comme charismatique, impitoyable et intelligente. Selon Plutarque, elle fut le seul membre de la dynastie à apprendre la langue égyptienne. Son allié et amant Jules César, dictateur de Rome, l'aida à vaincre Ptolémée XIII lors de la guerre d'Alexandrie. Avant l'assassinat de Jules César aux Ides de mars, ils auraient eu un fils nommé Césarion.
Plus tard, sa relation avec le triumvir romain Marc Antoine permit d'unir les provinces orientales de Rome et le royaume lagide, donnant ainsi au couple le contrôle total de la Méditerranée orientale. En 34 avant notre ère, Antoine céda de vastes pans du territoire romain à Cléopâtre et à leurs enfants, rétablissant le royaume lagide dans sa plus grande étendue depuis le IIIe siècle avant notre ère. Cette décision fit apparaître Antoine comme déloyal envers Rome et aggrava les tensions entre lui et son ancien beau-frère Octave.
En 32 avant notre ère, le Sénat romain déclara la guerre à Antoine et Cléopâtre à l'instigation d'Octave. Antoine et Cléopâtre se suicidèrent après leur défaite à la bataille d'Actium en 30 avant notre ère. Octave annexa l'Égypte, exécuta Césarion, l'héritier de Cléopâtre, et prit ses autres enfants en otage.
Héritage
La dynastie lagide est celle qui dura le plus longtemps en tant que successeur d'Alexandre. Les historiens de l'Antiquité se souviennent d'eux pour leur cupidité et leur brutalité, mais l'Égypte prospéra sous leur règne. Le parrainage royal de la culture et de l'immigration grecques marqua le début d'une période d'hellénisation qui remodela la société égyptienne. Alexandrie était le centre du monde hellénistique, favorisant une culture de recherche scientifique qui produisit des percées dans les domaines de l'ingénierie, des sciences naturelles et de la médecine. Le développement du commerce permit également d'exporter la culture égyptienne dans toute la Méditerranée.
Si la mort de Cléopâtre est considérée comme la fin de la dynastie lagide, sa fille Cléopâtre Séléné II et son petit-fils Ptolémée de Maurétanie continuèrent à jouer un rôle important dans l'Empire romain. Certains historiens ont suggéré que les descendants de la dynastie auraient pu se marier avec la famille royale d'Emèse, faisant d'eux les ancêtres de l'impératrice romaine Julia Domna et de l'empereur romain Caracalla.
