Le temple Hōryū-ji, près de Nara au Japon, fut fondé en 607 par le prince Shotoku et est le seul monastère bouddhiste de la période Asuka à avoir survécu dans son état d'origine. Le complexe, composé de 48 bâtiments classés, dont une pagode de cinq étages, possède les plus anciens bâtiments en bois du Japon. Les temples abritent de nombreuses sculptures bouddhistes anciennes, dont certaines des plus anciennes figures en bronze et en bois produites par des sculpteurs japonais. En 1993, le complexe de temples est devenu le premier site du pays inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Fondation et conception
Le temple Hōryū-ji fut fondé sous le règne du prince Shotoku (594-622), régent de sa tante, l'impératrice Suiko. Shotoku contribua à la diffusion du bouddhisme au Japon, qui était arrivé par la Corée au milieu du VIe siècle. Il supervisa la construction de nombreux temples bouddhistes, dont le Shi Tennō-ji (593) et le Hōkō-ji (596), mais le Hōryū-ji est le seul à avoir survécu dans son état d'origine. Le site ne fut cependant pas épargné par les problèmes: plusieurs bâtiments brûlèrent vers 670, mais ils furent reconstruits, si bien qu'en 710, le site avait retrouvé sa gloire d'antan. L'historien E. F. Fenollosa suggère que la porte extérieure, la pagode et le grand hall auraient échappé à l'incendie. Le site est divisé en deux enceintes communicantes, le Sai-in (occidental) et un peu plus tard le To-in (oriental), dont le pavement est recouvert de sable blanc et qui sont entourées de murs pour les séparer du monde extérieur non sacré.
Les bâtiments en bois du Hōryū-ji, rares exemples de l'architecture de l'Asie de l'Est ancienne, sont les plus anciennes structures de ce type au Japon. Les caractéristiques typiques de l'architecture de la période Asuka (538-710) comprennent des plates-formes à double terrasse sur lesquelles reposent les bâtiments, des colonnes qui s'incurvent légèrement et se rétrécissent à mesure qu'elles s'élèvent pour paraître parfaitement droites à distance (entasis), des colonnes surmontées de plaques de bois pour supporter le poids des lourds toits de tuiles, et des consoles en bois décorées de motifs de nuages, là encore pour aider à supporter la charge. Le site bénéficia d'importants travaux de restauration en 1374, en 1603 et au milieu du XXe siècle.
Caractéristiques architecturales
Hall principal
Le Hall principal ou Kondo (alias Hall d'or) du complexe est un bâtiment en bois de deux étages situé dans l'enceinte occidentale (Sai-in) du complexe. Il est coiffé d'un toit à quatre versants et à pignon en tuiles ou irimoya. La décoration extérieure en bois comprend des dragons, une divinité de l'eau censée protéger contre les incendies. Les balustrades du deuxième niveau sont sculptées pour représenter des svastikas, et elles rejoignent des poteaux de soutien en forme de V inversé, deux caractéristiques typiques de l'architecture de la période Asuka.
L'intérieur du hall est conçu pour ressembler à la vision bouddhiste du paradis grâce à des peintures murales aux couleurs vives sur les quatre murs. Il y a 12 panneaux distincts, chacun mesurant 3 x 2,6 mètres (10 x 8,5 pieds) et représentant des scènes avec le Bouddha et les bodhisattvas. Le style est similaire à celui des peintures des grottes d'Ajanta en Inde et du Khotan en Chine occidentale. Malheureusement, les peintures murales originales du VIIIe siècle furent détruites par un incendie en 1949, mais elles ont depuis été restaurées à l'identique. Le sol est fait d'argile compactée et le plafond est décoré de motifs de lotus. On y trouve également quatre gardiens célestes (Shiten-nō), chacun debout sur un démon prosterné, de nombreuses sculptures bouddhistes en bronze et l'objet de culte le plus important du site, la triade de Shaka.
La Triade de Shaka est une sculpture en bronze coulé et doré représentant le Bouddha assis flanqué de deux bodhisattvas debout. Elle fut réalisée par le célèbre sculpteur Tori Busshi, comme l'indique sa signature sur la grande auréole centrale. Le dos de la sculpture est daté de 623 et porte également une longue prière gravée pour la santé et la vie après la mort dans le pays de la félicité pour le prince Shotoku et sa famille. De chaque côté de cette triade se trouvent deux sculptures bouddhistes de taille similaire, celle de gauche datant de 607 et représentant Yakushi, le Bouddha de la guérison. Les trois sculptures sont placées sous des auvents en bois minutieusement sculptés. Derrière elles se trouvent une ancienne sculpture en bois du bodhisattva Kannon et un écran en bronze représentant le Bouddha Amida.
Pagode
La pagode de cinq étages se dresse sur une double terrasse à côté du hall principal et fut construite pour abriter les principales reliques du site. Sa colonne centrale mesure plus de 35 mètres de haut. L'extérieur et l'intérieur sont peints avec un oxyde de plomb rouge. Le premier étage abrite une série de sculptures en argile datant de 711 et représentant quatre scènes de la vie de Bouddha. La cinquantaine de figures originales, considérées comme des trésors nationaux du Japon, ont été remplacées par des copies.
Le Trésor
À l'est du hall principal se trouve le Trésor ou Daihozoden qui contient d'autres trésors importants tels que les portraits du prince Shotoku, la célèbre statue de Kudara Kannon, le Kannon changeur de rêves et le sanctuaire Tamamushi qui contient des rangées de petits bouddhas en ivoire.
L'amphithéâtre de plain-pied ou Daikodo, qui se trouve également dans l'enceinte occidentale, est un long bâtiment rectangulaire qui fut construit en 990 après que l'original eut été détruit par un incendie. Il abrite deux statues de bodhisattva - Nikko et Gekko - de part et d'autre d'une figure de Yakushi Nyorai.
Clocher
Le clocher de Shoro se dresse entre l'amphithéâtre et le hall principal. La structure a une base évasée caractéristique et contient une cloche de la période de Nara (710-794).
Porte centrale
La grande porte centrale ou Chumon donne accès aux bâtiments sacrés au cœur de l'enceinte occidentale. Elle comporte deux étages et, fait inhabituel, quatre travées. Une seconde porte, la Nandaimon ou porte sud, se trouve à la périphérie du complexe.
Hall des rêves
Le Hall des rêves ou Yumedono est située dans l'enceinte orientale (To-in). Il fut construit pour la première fois en 739 sur le site du palais de Shotoku, puis à nouveau au 12e siècle. Le bâtiment octogonal caractéristique se dresse sur une double terrasse en pierre et contient la statue de Kannon en bois et en feuilles d'or attribuée à Shotoku. Le hall contient également le "Bouddha caché" connu sous le nom de Guze Kannon. Pendant des siècles, la statue fut enveloppée dans une étoffe de soie pour la cacher à la vue et préserver ses pouvoirs spéciaux. Ce n'est qu'en 1884 qu'elle fut découverte pour révéler une figure dorée ressemblant à Shotoku. Le Yumedono abrite également un portrait de Shotoku qui n'est montré au public que pendant un mois au printemps et un mois en automne.
This content was made possible with generous support from the Great Britain Sasakawa Foundation.
