Mezopotamia

Mezopotamia (z greckiego oznaczająca „między dwiema rzekami”) była starożytnym regionem położonym we wschodniej części Morza Śródziemnego, ograniczonym na północnym wschodzie górami Zagros, a na południowym wschodzie Płaskowyżem Arabskim, odpowiadającym współczesnemu Irakowi i częściom Iranu, Syrii, Kuwejtu i Turcji, znanym jako Żyzny Półksiężyc i kolebka cywilizacji.

„Dwie rzeki” w nazwie odnoszą się do Tygrysu i Eufratu, a ziemia była znana Arabom jako "Al-Jazirah" (wyspa), czyli żyzna ziemia otoczona wodą. Termin „Żyzny Półksiężyc” został ukuty przez egiptologa J. H. Breasteda (1865-1935) w 1916 roku w celu opisania regionu na północnym krańcu Zatoki Perskiej, kojarzonego z biblijnym ogrodem Eden.

Mezopotamia była domem wielu różnych cywilizacji na przestrzeni tysięcy lat, które znacząco przyczyniły się do rozwoju światowej kultury i postępu. Wiele z aspektów codziennego życia, które dziś uważamy za oczywiste, takich jak pismo, koło, kodeks prawny, żagiel, koncepcja 24-godzinnego dnia, warzenie piwa, prawa obywatelskie i nawadnianie upraw, zostało opracowanych w krainie między dwiema rzekami, która była domem dla wielkich cywilizacji mezopotamskich.

Kolebka cywilizacji

W przeciwieństwie do bardziej zjednoczonych cywilizacji Egiptu czy Grecji, Mezopotamia była zbiorem różnorodnych kultur, których jedynymi prawdziwymi więzami były pismo, bogowie i stosunek do kobiet. Zwyczaje społeczne, prawa, a nawet język ludu sumeryjskiego różnią się na przykład od tych z okresu akadyjskiego i nie można zakładać, że odpowiadają tym z cywilizacji babilońskiej; wydaje się jednak, że prawa kobiet (w niektórych okresach), znaczenie umiejętności czytania i pisania oraz panteon bogów były rzeczywiście wspólne dla całego regionu, chociaż bogowie mieli różne imiona w różnych regionach i okresach.

W rezultacie Mezopotamia powinna być bardziej rozumiana jako region, który stworzył wiele imperiów i cywilizacji, a nie pojedynczą cywilizację. Mimo to Mezopotamia znana jest jako „kolebka cywilizacji” przede wszystkim ze względu na dwa wydarzenia, które miały tam miejsce w regionie Sumeru w IV tysiącleciu p.n.e.:

• powstanie miasta w dzisiejszym rozumieniu,
• wynalezienie pisma (chociaż wiadomo również, że pismo rozwinęło się w Egipcie, w dolinie Indusu, w Chinach, i że powstało niezależnie w Mezoameryce).

Wynalezienie koła jest również przypisywane Mezopotamczykom, a w 1922 roku archeolog sir Leonard Woolley odkrył „pozostałości dwóch czterokołowych wozów, [w miejscu starożytnego miasta Ur] najstarszych pojazdów kołowych w historii, jakie kiedykolwiek znaleziono, wraz z ich skórzanymi oponami” (Bertman, 35). Inne ważne osiągnięcia lub wynalazki przypisywane Mezopotamczykom obejmują między innymi udomowienie zwierząt, rolnictwo i nawadnianie, powszechne narzędzia, wyrafinowaną broń i działania wojenne, rydwan, wino, piwo, podział czasu na godziny, minuty i sekundy, obrzędy religijne, żagiel (łodzie żaglowe) i kodeksy prawne. Orientalista Samuel Noah Kramer wymienił 39 „pierwszych” w ludzkiej cywilizacji, które powstały w Sumerze. Obejmują one:

Pierwsze szkoły, pierwszy przypadek „polerowania jabłek”, pierwszy przypadek przestępczości nieletnich, pierwsza „wojna nerwów”, pierwszy dwuizbowy kongres, pierwszy historyk, pierwszy przypadek obniżenia podatków, pierwszy „Mojżesz”, pierwszy precedens prawny, pierwsza farmakopea, pierwszy „Almanach rolnika”, pierwszy eksperyment w ogrodnictwie drzew cieniolubnych, pierwsza kosmogonia i kosmologia człowieka, pierwsze ideały moralne, pierwsza „praca”, pierwsze przysłowia i powiedzenia, pierwsze bajki o zwierzętach, pierwsze debaty literackie, pierwsze podobieństwa biblijne, pierwszy „Noe”, pierwsza opowieść o zmartwychwstaniu, pierwszy „św. Jerzy”, pierwszy przypadek literackiego zapożyczenia, pierwsza epoka heroiczna człowieka, pierwsza pieśń miłosna, pierwszy katalog biblioteczny, pierwszy złoty wiek człowieka, pierwsze „chore” społeczeństwo, pierwsze lamenty liturgiczne, pierwsi mesjasze, pierwszy długodystansowy mistrz, pierwsze obrazy literackie, pierwsza symbolika seksu, pierwsza Mater Dolorosa, pierwsza kołysanka, pierwszy portret literacki, pierwsze elegie, pierwsze zwycięstwo pracy, pierwsze akwarium.

Wykopaliska archeologiczne rozpoczęte w latach czterdziestych XIX wieku ujawniły ludzkie osady datowane na 10 000 lat p.n.e. w Mezopotamii, które wskazują, że żyzne warunki ziemi między dwiema rzekami pozwoliły starożytnym łowcom-zbieraczom osiedlić się na ziemi, udomowić zwierzęta i zwrócić uwagę na rolnictwo i rozwój nawadniania. Wkrótce potem pojawił się handel, a wraz z dobrobytem przyszła urbanizacja i narodziny miasta. Powszechnie uważa się, że pismo zostało wynalezione z powodu handlu, z konieczności komunikacji na duże odległości i dokładniejszego śledzenia rachunków.

Nauka i religia

Mezopotamia była znana w starożytności jako siedziba nauki i uważa się, że studiował tam Tales z Miletu (ok. 585 p.n.e., znany jako „pierwszy filozof”). Ponieważ Babilończycy wierzyli, że woda jest „pierwszą zasadą”, z której wypływa wszystko inne, a Tales jest znany z tego właśnie twierdzenia, wydaje się prawdopodobne, że studiował w tym regionie.

Zajęcia intelektualne były wysoko cenione w całej Mezopotamii, a szkoły (poświęcone głównie klasie kapłańskiej) były tak liczne jak świątynie i uczyły czytania, pisania, religii, prawa, medycyny i astrologii. W panteonie bogów kultur mezopotamskich znajdowało się ponad 1000 bóstw i wiele opowieści dotyczących bogów (wśród nich mit o stworzeniu, Enuma Elisz). Powszechnie przyjmuje się, że opowieści biblijne, takie jak Upadek Człowieka i Wielki Potop (wśród wielu innych), wywodzą się z wiedzy mezopotamskiej, ponieważ po raz pierwszy pojawiają się w dziełach mezopotamskich, takich jak Mit Adapy i Epos o Gilgameszu, najstarsza spisana historia na świecie. Mezopotamczycy wierzyli, że są współpracownikami bogów i że ziemia jest przesiąknięta duchami i demonami (choć „demonów” nie należy rozumieć w nowoczesnym, chrześcijańskim sensie).

Wierzyli, że początek świata był zwycięstwem bogów nad siłami chaosu, ale nawet jeśli bogowie zwyciężyli, nie oznaczało to, że chaos nie mógł nadejść ponownie. Poprzez codzienne rytuały, zwracanie uwagi na bóstwa, właściwe praktyki pogrzebowe i zwykły obowiązek obywatelski, mieszkańcy Mezopotamii czuli, że pomagają utrzymać równowagę na świecie i trzymają siły chaosu i zniszczenia na dystans. Wraz z oczekiwaniami, by szanować starszych i traktować ludzi z szacunkiem, obywatele ziemi mieli również czcić bogów poprzez pracę, którą wykonywali każdego dnia.

Praca

Mężczyźni i kobiety pracowali, a „ponieważ starożytna Mezopotamia była zasadniczo społeczeństwem agrarnym, głównymi zajęciami były uprawa roślin i hodowla zwierząt” (Bertman, 274). Inne zawody obejmowały skrybę, uzdrowiciela, rzemieślnika, tkacza, garncarza, szewca, rybaka, nauczyciela i kapłana lub kapłankę. Bertman pisze:

Na czele społeczeństwa stali królowie i kapłani obsługiwani przez liczny personel pałacowy i świątynny. Wraz z powstaniem stałych armii i rozprzestrzenianiem się imperializmu, oficerowie wojskowi i zawodowi żołnierze zajęli swoje miejsce w rozwijającej się i zróżnicowanej sile roboczej Mezopotamii. (274)

Kobiety cieszyły się niemal równymi prawami i mogły posiadać ziemię, wnosić pozwy o rozwód, prowadzić własne firmy i zawierać umowy handlowe. Umowy, porozumienia biznesowe i korespondencja były zapisywane pismem klinowym na glinianych tabliczkach i podpisywane odciskiem pieczęci cylindrycznej, która była formą identyfikacji danej osoby. Po wyschnięciu tabliczki czasami umieszczano ją w glinianej kopercie i ponownie pieczętowano, aby tylko odbiorca mógł przeczytać list lub umowę. Pismo klinowe było używane do zapisywania języków semickich, takich jak babiloński, lub innych, takich jak sumeryjski, i pozostało w użyciu do czasu zastąpienia go pismem alfabetycznym. Pokwitowania za otrzymane towary były również zapisywane na tabliczkach klinowych (jak wszystko, w tym literatura) i wszystkie one przetrwały znacznie dłużej niż dokumenty zapisane na papirusie lub papierze.

Najwcześniejszy kwit piwny na świecie pochodzi z Mezopotamii, znany jako kwit Alulu (ok. 2050 rok p.n.e.), napisany w mieście Ur. Wczesnymi warzelnikami piwa i wina, a także uzdrowicielami w społeczności, były początkowo kobiety. Wydaje się, że zawody te zostały później przejęte przez mężczyzn, gdy okazało się, że są to lukratywne zajęcia. Jednak praca, którą ktoś wykonywał, nigdy nie była uważana po prostu za „pracę”, ale za wkład w społeczność, a co za tym idzie, w wysiłki bogów na rzecz utrzymania świata w pokoju i harmonii.

Budynki i rząd

Świątynia, znajdująca się w centrum każdego miasta (znana jako ziggurat, struktura piramidy schodkowej charakterystyczna dla tego regionu), symbolizowała znaczenie bóstwa patronującego miastu, które było również czczone przez społeczności, nad którymi miasto sprawowało władzę. Każde miasto miało swój własny ziggurat (większe miasta więcej niż jeden), aby uhonorować swoje patronackie bóstwo. Mezopotamia dała początek pierwszym na świecie miastom w historii, które były w dużej mierze zbudowane z cegły suszonej na słońcu. Według Bertmana:

Architektura domowa Mezopotamii wyrosła z gleby, na której stała. W przeciwieństwie do Egiptu, w Mezopotamii – zwłaszcza na południu – nie było kamienia, który można by wydobywać do budowy”. Ziemia była również pozbawiona drzew na drewno, więc ludzie „zwrócili się do innych zasobów naturalnych, które znajdowały się pod ręką: błotnistej gliny na brzegach rzek oraz szuwarów i trzcin, które rosły na bagnach. Dzięki nim Mezopotamczycy stworzyli pierwsze na świecie kolumny, łuki i zadaszone konstrukcje". (285)

Proste domy były budowane z wiązek trzciny powiązanych ze sobą i umieszczonych w ziemi, podczas gdy bardziej złożone domy były budowane z suszonej na słońcu glinianej cegły (praktyka stosowana później przez Egipcjan). Miasta i kompleksy świątynne, ze słynnymi zigguratami, były budowane z wypalanych w piecu glinianych cegieł, które następnie malowano.

Uważano, że bogowie są obecni w planowaniu i realizacji każdego projektu budowlanego, a bardzo konkretne modlitwy, odmawiane w ustalonej kolejności do właściwego bóstwa, były uważane za niezwykle ważne dla powodzenia projektu i dobrobytu mieszkańców domu.

Niezależnie od tego, które królestwo lub imperium panowało w Mezopotamii, w jakim okresie historycznym, istotna rola bogów w życiu ludzi pozostała niezmieniona. Ta cześć dla boskości charakteryzowała życie zarówno robotnika polowego, jak i króla. Historyczka Helen Chapin Metz pisze:

Niepewność egzystencji w południowej Mezopotamii doprowadziła do wysoko rozwiniętego poczucia religii. Ośrodki kultu, takie jak Eridu, datowane na 5000 lat p.n.e., służyły jako ważne centra pielgrzymek i pobożności jeszcze przed powstaniem Sumeru. Wiele z najważniejszych mezopotamskich miast powstało na obszarach otaczających przedsumeryjskie ośrodki kultu, wzmacniając w ten sposób ścisły związek między religią a rządem. (2)

Rola króla została ustanowiona w pewnym momencie po 3600 roku p.n.e. i, w przeciwieństwie do wcześniejszych władców-kapłanów, król miał bezpośredni kontakt z ludem i wyrażał swoją wolę poprzez prawa własnego pomysłu. Uważa się, że przed koncepcją króla, władcy-kapłani dyktowali prawo zgodnie z nakazami religijnymi i otrzymywali boskie przesłania poprzez znaki i omeny; król, choć nadal szanował i uspokajał bogów, był uważany za wystarczająco potężnego przedstawiciela tych bogów, aby móc wyrażać ich wolę poprzez własne dyktaty, używając własnego głosu.

Najwyraźniej widać to w słynnych prawach Hammurabiego z Babilonu (panującego w latach 1792-1750 p.n.e.), ale władcy twierdzący, że mają bezpośredni kontakt z bogami, byli dość powszechni w całej historii Mezopotamii, zwłaszcza w przypadku akadyjskiego króla Naram-Sina (panującego w latach 2261-2224 p.n.e.), który posunął się tak daleko, że ogłosił się bogiem wcielonym. Król był odpowiedzialny za dobrobyt swojego ludu, a dobry król, który rządził zgodnie z boską wolą, był rozpoznawany po dobrobycie regionu, nad którym panował.

Mimo to nawet bardzo skuteczni władcy, tacy jak Sargon z Akkadu (panował w latach 2334-2279 p.n.e.), musieli radzić sobie z ciągłymi powstaniami i buntami frakcji lub całych regionów, kwestionujących jego legitymację. Ponieważ Mezopotamia była tak rozległym regionem, z tak wieloma różnymi kulturami i grupami etnicznymi w swoich granicach, pojedynczy władca próbujący egzekwować prawa rządu centralnego niezmiennie napotykał opór z jakiejś strony.

Historia Mezopotamii

Historię regionu i rozwój cywilizacji, które tam rozkwitły, najłatwiej zrozumieć, dzieląc ją na okresy:

Epoka przedceramiczna Epoka neolitu

Znana również jako epoka kamienia (ok. 10 000 lat p.n.e., choć dowody wskazują na znacznie wcześniejsze zamieszkiwanie przez ludzi). Istnieją archeologiczne dowody na istnienie prymitywnych osad i wczesne oznaki wojen między plemionami, najprawdopodobniej o żyzne ziemie pod uprawy i pola do wypasu zwierząt. Hodowla zwierząt była coraz częściej praktykowana w tym okresie, wraz z przejściem od kultury łowiecko-zbierackiej do agrarnej. Mimo to historyk Marc Van De Mieroop zauważa:

Nie nastąpiło nagłe przejście od łowiectwa do rolnictwa, ale raczej powolny proces, podczas którego ludzie zwiększali swoją zależność od zasobów, którymi zarządzali bezpośrednio, ale nadal uzupełniali swoją dietę polując na dzikie zwierzęta. Rolnictwo umożliwiło wzrost ciągłego osiedlania się ludzi. (12)

Wraz ze wzrostem liczby osad, rozwój architektoniczny powoli stawał się coraz bardziej wyrafinowany w budowie stałych domów.

Neolit garncarski (ok. 7000 lat p.n.e.)

W tym okresie nastąpiło powszechne użycie narzędzi i glinianych naczyń, a na Żyznym Półksiężycu zaczęła wyłaniać się specyficzna kultura. Naukowiec Stephen Bertman pisze, że „w tej epoce jedyną zaawansowaną technologią było dosłownie »ostrze«, ponieważ kamienne narzędzia i broń stały się bardziej wyrafinowane. Bertman zauważa ponadto, że „gospodarka neolitu opierała się głównie na produkcji żywności poprzez rolnictwo i hodowlę zwierząt” (55) i była bardziej osiadła, w przeciwieństwie do epoki kamienia, w której społeczności były bardziej mobilne. Postęp architektoniczny naturalnie podążał za stałymi osadami, podobnie jak rozwój w produkcji ceramiki i narzędzi kamiennych.

Epoka miedzi (5 900 - 3 200 p.n.e.)

Znana również jako okres chalkolityczny ze względu na przejście od narzędzi kamiennych i broni do tych wykonanych z miedzi. Era ta obejmuje tak zwany Okres Ubaid (ok. 5000-4100 p.n.e., nazwany od Tell al-`Ubaid, miejsca w Iraku, w którym znaleziono największą liczbę artefaktów), podczas którego zbudowano pierwsze świątynie w Mezopotamii, a wioski bez murów rozwinęły się ze sporadycznych osad pojedynczych domów. Wioski te dały następnie początek procesowi urbanizacji w okresie Uruk (4100-2900 p.n.e.), kiedy powstały miasta, zwłaszcza w regionie Sumeru, w tym Eridu, Uruk, Ur, Kisz, Nuzi, Lagasz, Nippur i Ngirsu, oraz w Elamie z miastem Susa.

Często podaje się, że najwcześniejszym miastem było Uruk, choć sugeruje się również Eridu i Ur. Van De Mieroop pisze: „Mezopotamia była najgęściej zurbanizowanym regionem w starożytnym świecie” (cyt. za Bertman, 201), a miasta, które wyrosły wzdłuż rzek Tygrys i Eufrat, a także te założone dalej, ustanowiły systemy handlu, które zaowocowały wielkim dobrobytem.

W tym okresie Sumerowie wynaleźli koło (ok. 3500 roku p.n.e.) i pismo (ok. 3600 roku p.n.e.), ustanowili władzę królewską, która zastąpiła rządy kapłańskie, a także odnotowali pierwszą na świecie wojnę między królestwami Sumeru i Elamu (2700 rok p.n.e.), w której zwyciężył Sumer. W okresie wczesnej dynastii (2900-2334 p.n.e.) wszystkie postępy z okresu Uruk zostały rozwinięte, a miasta i ogólnie rząd ustabilizowały się.

Zwiększony dobrobyt w regionie dał początek ozdobnym świątyniom i posągom, wyrafinowanej ceramice i figurkom, zabawkom dla dzieci (w tym lalkom dla dziewczynek i wózkom na kółkach dla chłopców) oraz użyciu osobistych pieczęci (znanych jako pieczęcie cylindryczne) do oznaczania własności nieruchomości i podpisu jednostki. Pieczęcie cylindryczne byłyby porównywalne do współczesnego dowodu tożsamości lub prawa jazdy, a utrata lub kradzież pieczęci byłaby tak samo istotna, jak współczesna kradzież tożsamości lub utrata kart kredytowych.

Wczesna epoka brązu (3000 - 2119 p.n.e.)

W tym okresie brąz wyparł miedź jako materiał, z którego wytwarzano narzędzia i broń. Powstanie miast-państw położyło podwaliny pod stabilność gospodarczą i polityczną, która ostatecznie doprowadziła do powstania Imperium Akadyjskiego (2334-2218 p.n.e.) i szybkiego rozwoju miast Akkad i Mari, dwóch najlepiej prosperujących ośrodków miejskich tamtych czasów. Stabilność kulturowa niezbędna do tworzenia sztuki w regionie zaowocowała bardziej skomplikowanymi projektami w architekturze i rzeźbie, a także następującymi wynalazkami lub ulepszeniami:

szereg konkretnych i doniosłych wynalazków: pług i koło, rydwan i żaglówka oraz pieczęć cylindryczna, najbardziej charakterystyczna forma sztuki starożytnej Mezopotamii i wszechobecna demonstracja znaczenia własności i biznesu w codziennym życiu kraju. (Bertman, 55-56)

Akadyjskie imperium Sargona Wielkiego było pierwszym wielonarodowym królestwem na świecie, a córka Sargona, Enheduanna (ok. 2285-2250 p.n.e.), była pierwszą znaną z imienia autorką dzieł literackich. Biblioteka w Mari zawierała ponad 20 000 tabliczek z pismem klinowym (książek), a tamtejszy pałac był uważany za jeden z najwspanialszych w regionie.

Środkowa epoka brązu (2119-1700 p.n.e.)

Ekspansja królestw asyryjskich (Assur, Nimrud, Sharrukin, Dur i Niniwa) oraz powstanie dynastii babilońskiej (skupionej w Babilonie i Chaldei) stworzyły atmosferę sprzyjającą handlowi, a wraz z nim wzmożonym działaniom wojennym. Plemię Guti, zaciekli koczownicy, którym udało się obalić Imperium Akadyjskie, zdominowali politykę Mezopotamii, dopóki nie zostali pokonani przez sprzymierzone siły królów Sumeru.

Hammurabi, król Babilonu, podbił region i panował przez 43 lata. Wśród jego wielu osiągnięć znalazł się jego słynny kodeks praw, zapisany na steli bogów. W tym czasie Babilon stał się wiodącym ośrodkiem poszukiwań intelektualnych i wysokich osiągnięć w sztuce i literaturze. To centrum kulturalne nie przetrwało jednak długo i zostało splądrowane przez Hetytów, których następnie zastąpili Kasyci.

Późna epoka brązu (1700-1100 p.n.e.)

Powstanie dynastii Kasytów (plemienia, które pochodziło z gór Zagros na północy i uważa się, że pochodziło z dzisiejszego Iranu) prowadzi do zmiany władzy i ekspansji kultury i nauki po tym, jak Kasyci podbili Babilon. Upadek epoki brązu nastąpił po odkryciu sposobu wydobywania rudy i wykorzystania żelaza, technologii, którą Kasyci, a wcześniej Hetyci, wykorzystali w działaniach wojennych.

Okres ten był również początkiem upadku kultury babilońskiej ze względu na wzrost potęgi Kasytów, dopóki nie zostali pokonani przez Elamitów i wypędzeni. Po tym, jak Elamici ustąpili Aramejczykom, małe królestwo Asyrii rozpoczęło serię udanych kampanii, a imperium asyryjskie zostało mocno ugruntowane i prosperowało pod rządami Tiglata-Pilesera I (1115-1076 p.n.e.), a po nim Aszurnasirpal II (884-859 p.n.e.) jeszcze bardziej skonsolidował imperium. Większość państw mezopotamskich została zniszczona lub osłabiona po upadku epoki brązu ok. 1250-1150 p.n.e., co doprowadziło do krótkiego „mrocznego wieku”.

Epoka żelaza (1000-500 p.n.e.)

Epoka ta była świadkiem powstania i ekspansji imperium neoasyryjskiego pod rządami Tiglat-Pilesera III (panującego w latach 745-727 p.n.e.) oraz błyskawicznego wzrostu potęgi i podbojów tego imperium pod rządami wielkich królów asyryjskich, takich jak Sargon II (panujący w latach 722-705 p.n.e.), Sennacheryb (705-681 p.n.e.), Esarhaddon (681-669 p.n.e.) i Aszurbanipal (ok. 668-627 p.n.e., który podbił Babilonię, Syrię, Izrael i Egipt). Imperium upadło równie szybko, jak powstało, z powodu powtarzających się ataków na centralne miasta przez Babilończyków, Medów i Scytów w 612 roku p.n.e..

W tym czasie plemiona Hetytów i Mitanni skonsolidowały swoje siły, co doprowadziło do powstania imperiów neohetyckiego i neobabilońskiego. Król Babilonu Nabuchodonozor II (panujący w latach 605/604-562 p.n.e.) zniszczył Jerozolimę (588 p.n.e.) w tym okresie i zmusił mieszkańców Izraela do „wygnania babilońskiego”. Cyrus był również odpowiedzialny za szeroko zakrojoną budowę w Babilonie, tworząc słynne budynki, takie jak Brama Isztar i Wielki Ziggurat („Wieża Babel”). Upadek Babilonu na rzecz Cyrusa II z Persji (Wielkiego, ok. 550-530 p.n.e.) w 539 roku p.n.e. skutecznie położył kres kulturze babilońskiej.

Klasyczna starożytność (500 p.n.e. – VII wiek n.e.)

Po zdobyciu Babilonu przez Cyrusa II większość Mezopotamii stała się częścią Imperium Perskiego Achemenidów, a okres ten przyniósł gwałtowne zmiany kulturowe w regionie, w tym szereg zmian, w szczególności utratę znajomości pisma klinowego. Podbój Persów przez Aleksandra Wielkiego w 331 roku p.n.e. przyniósł hellenizację kultury i religii, ale chociaż Aleksander próbował ponownie uczynić Babilon miastem o dużym znaczeniu, jego dni chwały należały już do przeszłości.

Po śmierci Aleksandra, jego generał Seleukos I Nikator (panujący w latach 305 – 281 p.n.e.) przejął kontrolę nad regionem i założył Imperium Seleucydów (312 – 63 p.n.e.), które rządziło do 63 roku p.n.e., kiedy to ziemia została podbita przez Partów, którzy z kolei zostali zdominowani przez Sasanidów, którzy ustanowili Imperium Sasanidów (224 – 651 n.e.). Sasanidzi uhonorowali dziedzictwo wcześniejszych cywilizacji mezopotamskich i zachowali ich wkład.

Pomiędzy Imperium Partów (247 p.n.e. – 224 n.e.) a Sasanidami, Imperium Rzymskie osiedliło się w regionie około 198 roku n.e. (choć Rzym przybył wcześniej w 116-117 roku n.e., ale się wycofał). Rzymianie znacznie poprawili infrastrukturę swoich kolonii poprzez budowę lepszych dróg i instalacji wodno-kanalizacyjnych, a także wprowadzili rzymskie prawo. Mimo to region był nieustannie uwikłany w wojny różnych rzymskich cesarzy, najpierw z Partami, a następnie Sasanidami, o kontrolę nad ziemią.

Starożytna kultura regionu, zachowana przez Sasanidów, została zniszczona podczas podboju Mezopotamii przez muzułmańskich Arabów w VII wieku n.e., co doprowadziło do ujednolicenia prawa, języka, religii i kultury w ramach islamu. Aspekty kultury zostały zachowane, ale, jak zauważa Bertman, „wraz z podbojem islamskim w 651 roku n.e. historia starożytnej Mezopotamii dobiegła końca” (58). Dziś wielkie miasta, które niegdyś wznosiły się wzdłuż rzek Tygrys i Eufrat, są w dużej mierze nieodkopanymi kopcami lub połamanymi cegłami na jałowych równinach, a region Żyznego Półksiężyca stale kurczy się do obszarów przypominających nieużytki z powodu czynników ludzkich (takich jak nadmierne użytkowanie gruntów przez rolnictwo lub rozwój miast) i zmian klimatycznych.

Dziedzictwo

Dziedzictwo Mezopotamii przetrwało do dziś w wielu najbardziej podstawowych aspektach współczesnego życia, takich jak sześćdziesiąta druga minuta i sześćdziesiąta minuta. Helen Chapin Metz pisze,

Ponieważ dobrobyt społeczności zależał od ścisłej obserwacji zjawisk naturalnych, działalność naukowa lub protonaukowa zajmowała większość czasu kapłanów. Na przykład Sumerowie wierzyli, że każdy z bogów jest reprezentowany przez liczbę. Liczba sześćdziesiąt, święta dla boga An, była ich podstawową jednostką obliczeniową. Minuty godziny i stopnie okręgu były pojęciami sumeryjskimi. Wysoko rozwinięty system rolniczy oraz wyrafinowane systemy nawadniania i kontroli wody, które umożliwiły Sumerom osiągnięcie nadwyżki produkcji, doprowadziły również do rozwoju dużych miast. (4)

Urbanizacja, koło, pismo, astronomia, matematyka, siła wiatru, irygacja, rozwój rolnictwa, hodowla zwierząt i narracje, które ostatecznie zostały przepisane jako Pisma Hebrajskie i stanowiły podstawę chrześcijańskiego Starego Testamentu - wszystko to pochodzi z Mezopotamii.

Jak wspomniano, Kramer wymienia 39 „pierwszych” z Mezopotamii w swojej książce Historia zaczyna się w Sumerze, a jednak, choć imponujące są te „pierwsze”, mezopotamski wkład w kulturę światową nie kończy się na nich. Mezopotamczycy wpłynęli na kultury Egiptu i Grecji za sprawą handlu dalekosiężnego i dyfuzji kulturowej, a poprzez te kultury wpłynęli na kulturę Rzymu, która wyznaczyła standardy rozwoju i rozprzestrzeniania się cywilizacji zachodniej. Ogólnie Mezopotamia, a w szczególności Sumer, dały światu niektóre z jego najtrwalszych aspektów kulturowych i chociaż miasta i wielkie pałace już dawno zniknęły, dziedzictwo to przetrwało do czasów współczesnych.

W XIX wieku archeolodzy różnych narodowości przybyli do Mezopotamii, aby prowadzić wykopaliska w poszukiwaniu dowodów, które potwierdziłyby biblijne opowieści Starego Testamentu. W tym czasie Biblia była uważana za najstarszą książkę na świecie, a historie znalezione na jej stronach uważano za oryginalne prace. Archeolodzy, którzy szukali fizycznych dowodów na poparcie biblijnych historii, odkryli coś dokładnie przeciwnego, gdy znaleziono starożytne gliniane tabliczki i zrozumiano, że znaki na nich nie były projektami, ale formą pisma.

Te tabliczki z pismem klinowym zostały rozszyfrowane przez uczonego i tłumacza George'a Smitha (1840-1876) w 1872 roku, co otworzyło starożytne cywilizacje Mezopotamii na współczesny świat. Historia Wielkiego Potopu i Arki Noego, historia Upadku Człowieka, koncepcja Ogrodu Eden, a nawet skargi Hioba zostały napisane wieki przed tekstami biblijnymi przez Mezopotamczyków.

Gdy tylko pismo klinowe mogło zostać odczytane, a starożytny świat Mezopotamii otworzył się na współczesność, zmieniło to ludzkie rozumienie historii świata i samych siebie. Odkrycie cywilizacji sumeryjskiej i opowieści z tabliczek klinowych zachęciło do nowej swobody intelektualnych dociekań we wszystkich dziedzinach wiedzy. Zrozumiano teraz, że narracje biblijne nie były oryginalnymi dziełami hebrajskimi, świat był oczywiście starszy niż twierdził Kościół, istniały cywilizacje, które powstały i upadły na długo przed tym, niż ktokolwiek przypuszczał, a jeśli te twierdzenia władz kościelnych i szkolnych były fałszywe, być może inne też takie były.

Duch dociekań pod koniec XIX wieku już wkraczał w kwestionowanie paradygmatów przyjętej myśli, gdy Smith odszyfrował pismo klinowe, ale odkrycie kultury i religii Mezopotamii zachęciło do tego jeszcze bardziej. W czasach starożytnych Mezopotamia wpłynęła na świat poprzez swoje wynalazki, innowacje i wizję religijną; w czasach współczesnych dosłownie zmieniła sposób, w jaki ludzie rozumieli całą historię i swoje miejsce w ciągłej historii ludzkiej cywilizacji.