Месопотамия

Месопотамия (от греческого «между двумя реками») — этот древнейший регион мира, известный как Плодородный полумесяц и колыбель цивилизации — расположена в восточной части Средиземноморья между горами Загроса на северо-востоке и Аравийским нагорьем на юго-востоке, что соответствует территории современного Ирака и частям Ирана, Сирии, Кувейта и Турции.

«Две реки» в названии относятся к Тигру и Евфрату, а плодородная земля между ними была известна арабам как «Аль-Джазира» (остров). Термин «Плодородный полумесяц» введен египтологом Дж. Х. Брестедом (1865—1935) в 1916 году для обозначения региона, расположенного на северной оконечности Персидского залива и ассоциируемого с библейским садом Эдема.

Месопотамия на протяжении тысячелетий была родиной множества различных цивилизаций, внесших значительный вклад в мировую культуру и технический прогресс. Многие вещи и привычные для нас теперь явления повседневной жизни — письменность, колесо, свод законов, парус, концепция 24-часового дня, пивоварение, гражданские права и орошение сельскохозяйственных культур — впервые появились на земле между двумя реками, там, где зародились великие цивилизации Месопотамии.

Колыбель цивилизации

В отличие от более унифицированных цивилизаций Египта и Греции, Месопотамия представляла собой совокупность разнообразных культур, общими отличительными чертами которых были письменность, боги и даже отношение к женщинам. Например, обычаи, законы и язык шумерского народа отличаются от обычаев, законов и языка аккадского периода и не соответствуют таковым вавилонских цивилизаций. Однако существовали и общие традиции всего региона: например, женщины обладали определенными зафиксированными правами (хотя и не всегда); большое значение придавалось образованию и, конечно, в своей основе общей была религия, хотя одни и те же боги могли обладать разными именами в зависимости от места и времени.

В связи с этим Месопотамию правильнее рассматривать как регион, породивший множество империй и цивилизаций, а не какую-то одну. Междуречье считается«колыбелью цивилизации» в первую очередь из-за двух событий, которые произошли там, в районе Шумера, в IV тысячелетии до н. э.:

• возникновение города в современном смысле слова и;
• изобретение письменности (хотя известно, что письменность также возникла в Египте, в долине Инда, в Китае и независимо сформировалась в Мезоамерике).

Изобретение колеса также приписывают жителям Месопотамии, а в 1922 году н. э. археолог сэр Леонард Вулли обнаружил «останки двух четырехколесных повозок [на месте древнего города Ур] — древнейших колесных транспортных средств в истории, когда-либо найденных, вместе с их кожаными шинами». Другие важные усовершенствования и изобретения, приписываемые жителям Месопотамии, включают, помимо прочего: одомашнивание животных, сельское хозяйство и орошение, обычные орудия труда, сложное оружие и методы ведения войны, колесницу, вино, пиво, разделение времени на часы, минуты и секунды, религиозные обряды, парус (парусные лодки) и юридические кодексы. Востоковед Сэмюэл Ноа Крамер насчитал 39 «первых событий», которые произошли в Шумере впервые в истории человеческой цивилизации. Список Крамера включает:

первые школы, первый случай «подхалимажа», первый случай подростковой преступности, первую «войну нервов», первый двухпалатный конгресс, первого историка, первый случай налогового сокращения, первого «Моисея», первый юридический прецедент, первую фармакопею, первый «альманах фермера», первый эксперимент с тенистыми деревьями в садоводстве, первую Космогонию и Космологию, первые моральные идеалы, первого «Иова», первые пословицы и поговорки, первые басни с персонажами-животными, первые литературные дебаты, первые библейские параллели, первого «Ноя», первый рассказ о воскресении, первого «Святого Георгия», первый случай литературного заимствования, первое упоминание о «героической эпохе» в истории человечества, первую любовную песню, первый каталог библиотеки, первое представление о «Золотом Веке», первое «больное» общество, первые литургические песни, первых мессий, первого чемпиона в забеге на длинные дистанции, первые литературные образы, первый сексуальный символизм, первую Мать Скорбящую, первую колыбельную, первый литературный портрет, первые элегии, первую победу наемного труда, первый аквариум. (Крамер)

Археологические раскопки в Месопотамии, начатые в 1840-х годах н. э., обнаружили поселения людей, датируемые 10 000 годом до н. э. Это свидетельствует о том, что условия плодородного междуречья позволяли древним охотникам и собирателям селиться на этих землях, одомашнивать животных и заниматься сельским хозяйством, внедряя системы орошения. Вскоре развилась торговля, а с ростом богатств родился Город и городское общество. Принято считать, что письменность возникла благодаря торговле, в связи с необходимостью общения на больших расстояниях и для более точных подсчетов.

Образование и религия

В древности Месопотамия была известна как центр учености, и считается, что там учился сам «первый философ» Фалес Милетский (ок. 585 г. до н. э.). Поскольку вавилоняне верили, что вода является «первопричиной», и что из неё произошло все остальное, и поскольку Фалес славится именно этим утверждением, то вполне вероятно, что великий философ действительно приобретал свои знания в этих краях.

Интеллектуальные занятия высоко ценились по всей Месопотамии, и школы (предназначенные в первую очередь для жреческого сословия), как говорят, были столь же многочисленны, как и храмы. В них обучали чтению, письму, религии, праву, медицине и астрологии. Более 1000 божеств обитали в пантеоне богов месопотамских культур, и множество историй связано с ними (среди них миф о сотворении мира, «Энума Элиш»). Принято считать, что библейские истории, такие как «Грехопадение человека» и «Всемирный потоп» (среди многих других), берут свое начало в месопотамских преданиях, поскольку они впервые появляются в месопотамских произведениях, таких как «Миф об Адапе» и в «Эпосе о Гильгамеше», древнейшей письменной истории в мире. Жители Месопотамии верили, что сами являются соратниками богов и что земля населена духами и демонами, хотя этих «демонов» не следует понимать в современном, христианском смысле.

Они также считали, что начало мира было победой богов над силами хаоса, но даже несмотря на то, что боги победили, это не означало, что хаос не может наступить снова. Через совершение ежедневных ритуалов и надлежащих похоронных обрядов, через исполнение простого гражданского долга, жители Месопотамии, прислушиваясь к своим богам, чувствовали, что помогают им поддерживать равновесие в мире и сдерживать силы хаоса и разрушения. Наряду с требованием почитать старших и относиться к людям с уважением, для граждан страны также существовала обязанность почитать богов посредством ежедневного труда.

Труд

Работали все — и мужчины, и женщины, и поскольку древняя Месопотамия была, по сути, аграрным обществом, основными занятиями населения были выращивание сельскохозяйственных культур и разведение скота. Но существовали и другие профессии — писца, целителя, ремесленника, ткача, гончара, сапожника, рыбака, учителя, жреца или жрицы. Профессор Стивен Бертман пишет:

Во главе общества стояли цари и жрецы, которым прислуживал многочисленный персонал дворца и храма. С появлением империй и постоянных армий офицеры и профессиональные солдаты заняли свое место на растущем и разнообразном рынке рабочей силы Месопотамии. (Бертман)

Женщины пользовались почти равными правами с мужчинами и могли владеть землей и заниматься собственным делом, заключать торговые контракты и даже подавать на развод. Контракты, деловые соглашения и переписка наносились с помощью клинописи на глиняные таблички. Подписью к документам служили оттиски личной печати. Табличку после высыхания иногда помещали в глиняный конверт и снова запечатывали, чтобы только получатель мог прочитать письмо или договор. Таким способом писали на семитских языках, таких как вавилонский и шумерский, и использовалась клинопись до тех пор, пока ее не заменило алфавитное письмо. Квитанции о получении товаров также представляли собой клинописные таблички, как, впрочем, и все остальное, включая литературные произведения. Конечно, таблички сохранялись гораздо дольше, чем документы, написанные на папирусе или бумаге.

Самый древний в мире рецепт изготовления пива начертан на табличке из города Ур в Месопотамии и известен как «рецепт Алулу» (ок. 2050 г. до н. э.). Первыми пивоварами и виноделами, а также целителями в общинах были женщины. По-видимому, позднее, когда стало очевидно, что эти занятия довольно прибыльны, такие ремесла перешли в руки мужчин. Однако труд человека никогда не считался просто «работой», а скорее вкладом в общее дело и, в более широком смысле, являлся помощью богам по поддержанию мира и гармонии на земле.

Строительство и управление

Храм-зиккурат возвышался в центре каждого города. Гигантская ступенчатая пирамидальная структура, характерная для этого региона, символизировала власть божества-покровителя, которому также поклонялись и все общины, находившиеся под властью города. В крупных городах могло быть и несколько храмов-зиккуратов, чтобы не обидеть никого из богов-покровителей. В Месопотамии появились первые в истории поселения, построенные в основном из высушенного на солнце кирпича. Процитируем профессора Бертмана:

Оригинальная архитектура Месопотамии выросла из почвы, на которой она стояла. В отличие от Египта, в Междуречье, особенно на юге, не было камня, пригодного для строительства. На этой земле не было и деревьев для бревен, поэтому люди обратились к другим природным материалам, которые нашлись в изобилии под рукой: илистой глине речных берегов, а также тростнику и камышу, которые росли на болотах. С их помощью жители Месопотамии создали первые в мире колонны, арки и крытые конструкции. (Бертман)

Простые дома представляли собой связанные вместе и вкопанные в землю пучки тростника, в то время как более сложные строения возводили из высушенного на солнце глиняного кирпича. Эту практику позже переняли египтяне. Города и храмовые комплексы с их знаменитыми зиккуратами строили из обожженных в печи глиняных кирпичей, которые затем расписывали красками.

Считалось, что боги присутствуют при планировании и осуществлении любого строительного проекта, и особые молитвы, возносимые в должном порядке соответствующему божеству, имели первостепенное значение для успеха проекта и благополучия жильцов дома.

Какое бы царство или империя в какой бы то ни было исторический период ни господствовали в Месопотамии, определяющая роль богов в жизни людей оставалась неизменной. Это почтение к божественному было свойственно всем – простому крестьянину в той же мере, что и самому царю. Историк Хелен Чапин Метц пишет:

Нестабильность существования в Южной Месопотамии способствовала развитию сильного религиозного чувства. Культовые центры, такие как Эриду, датируемые 5000 годом до н. э., стали важными местами поклонения и паломничества еще до возникновения Шумера. Многие из главных городов Месопотамии возникли в районах еще дошумерских культовых центров, что создавало теснейшие отношения между религией и властью. (Метц)

Царская власть была установлена в какой-то момент после 3600 г. до н. э. и отличалась от предыдущего правления жрецов тем, что царь сам, своей властью устанавливал законы, диктовал свою волю и имел дело с народом напрямую. До появления царской власти жреческие правители, как полагают, применяли законы в соответствии с религиозными предписаниями, получая божественные послания через знаки и предзнаменования. Царь, по-прежнему почитая и умилостивляя богов, все же считался достаточно могущественным представителем этих богов, чтобы иметь возможность выражать их волю посредством собственных повелений, используя собственный голос.

Это наиболее отчетливо видно в знаменитых законах вавилонского царя Хаммурапи (годы правления 1792-1750 до н.э.), хотя правители, заявляющие о прямом контакте с богами, встречались на протяжении всей истории Месопотамии. Наиболее ярким примером подобного рода может служить аккадский царь Нарам-Син (годы правления 2261–2224 до н. э.), который зашел так далеко, что провозгласил себя воплощением бога. Царь отвечал за благосостояние своего народа, и хороший царь, если он правил в соответствии с божественной волей, был отмечен процветанием своей страны.

Тем не менее, даже очень эффективные правители, такие как Саргон Аккадский (годы правления 2334–2279 до н. э.), имели дело с постоянными восстаниями и мятежами отдельных групп и даже целых областей. Поскольку Месопотамия была столь обширным регионом, на территории которого проживало множество различных культур и этнических групп, попытка одного правителя навязать централизованное управление неизбежно встречала сопротивление с какой-либо стороны.

История Месопотамии

Историю региона и развитие процветавших там цивилизаций легче всего понять, разделив ее на периоды:

Докерамический неолит

Также известен как Каменный век (около 10 000 лет до н. э., хотя есть свидетельства того, что люди начали жить здесь гораздо раньше). Археологические находки рассказывают о примитивных поселениях и даже войнах между племенами, скорее всего, из-за плодородных земель для сельскохозяйственных культур и выпаса скота. В это время охотники и собиратели переходили к аграрному образу жизни, и животноводство получало все большее распространение. Несмотря на это, историк Марк Ван де Миеруп отмечает:

Переход от охоты и собирательства к земледелию не произошел внезапно, скорее, это был медленный процесс, в ходе которого люди все больше полагались на ресурсы, которые могли контролировать напрямую, но при этом продолжали дополнять свой рацион охотой на диких животных. Сельское хозяйство способствовало увеличению числа постоянных поселений. (Миеруп)

По мере роста поселков, архитектурные решения в строительстве постоянных жилищ становились все более сложными.

Эпоха неолитической керамики (ок. 7000 до н.э.)

В этот период широко использовались разнообразные орудия труда и глиняная посуда, а в регионе Плодородного полумесяца начала формироваться особая культура. Ученый Стивен Бертман пишет: «В эту эпоху передовые технологии развивались буквально на кромке камня, из которого получались все более совершенные орудия труда и оружие». Бертман далее отмечает, что «неолитическая экономика была в первую очередь основана на производстве продуктов питания посредством земледелия и животноводства», а образ жизни стал «более оседлым», чем в Каменном веке, когда сообщества перемещались гораздо активнее. За появлением постоянных поселений естественным образом последовали архитектурные достижения, и ускорилось развитие технологий производства керамики и каменных орудий.

Медный век (5900 — 3200 гг. до н.э.)

Медный век также известен как период энеолита, когда осуществлялся переход от каменных орудий труда и оружия к медным. Эта эпоха включает в себя так называемый период Убейда (ок. 5000-4100 гг. до н. э.), названный так в честь Телль-эль-Убейда, места в Ираке, где было найдено наибольшее количество артефактов. В этот период в Месопотамии были построены первые храмы, а на местах разрозненных поселений с отдельными жилищами появлялись деревни. Эти деревни затем дали начало процессу урбанизации в период Урука (4100-2900 гг. до н. э.), когда выросли города, особенно в регионе Шумера, такие как Эриду, Урук, Ур, Киш, Нузи, Лагаш, Ниппур и Нгирсу, а также в Эламе с его городом Сузы.

Самым древним городом часто называют Урук, хотя высказывались такие предположения об Эриду и Уре. Ван де Миеруп пишет: «Месопотамия была самым густонаселенным регионом в Древнем мире», а города, выросшие вдоль рек Тигр и Евфрат, а также основанные дальше от берегов, создали систему торговли, которая привела к процветанию Междуречья.

В этот период шумеры изобрели колесо (ок. 3500 г. до н. э.) и письменность (ок. 3600 г. до н. э.), а также установили царскую власть вместо жреческого правления. Первая в мире война, зафиксированная в истории, разразилась между царствами Шумер и Элам (2700 г. до н. э.); в ней Шумер оказался победителем. В раннединастический период (2900–2334 гг. до н. э.) все достижения периода Урука получили свое дальнейшее развитие, а формы городской жизни и управления установились окончательно.

Рост благосостояния в регионе привел к появлению богато украшенных храмов и скульптур, изысканной керамики и статуэток, игрушек для детей (включая кукол для девочек и колесные повозки для мальчиков). Именно в этот период широкое распространение получили личные печати (известные как цилиндрические печати) для обозначения права собственности на имущество. Такой оттиск на глиняной табличке заменял подпись человека. Цилиндрические печати можно сравнить с современным удостоверением личности или водительскими правами, и, по сути, пропажа печати могла стать столь же серьезной проблемой, как сейчас стала бы кража личных данных или потеря кредитной карты.

Ранний Бронзовый век (3000–2119 гг. до н.э.)

В этот период бронза заменила медь в качестве материала для изготовления инструментов и оружия. Возникновение города-государства заложило основу экономической и политической стабильности, которая в конечном итоге привела к возвышению Аккадской империи (2334-2218 гг. до н. э.) и быстрому росту городов Аккад и Мари, двух самых процветающих городских центров того времени. Культурная стабильность, необходимая для зрелого искусства, привела к появлению более сложного дизайна и удивительных решений в архитектуре и скульптуре, а также ряду знаменательных изобретений:

плуга и колеса, колесницы и парусной лодки, а также цилиндрической печати, которая является самой характерной формой пластического искусства Древней Месопотамии и наглядно демонстрирует то большое значение, которым обладали собственность и бизнес в повседневной жизни страны. (Бертман)

Аккадская империя Саргона Великого была первым многонациональным государством в мире, а дочь Саргона, Энхедуанна (годы жизни 2285–2250 до н. э.) стала первым автором литературных произведений, которого мы знаем по имени. Библиотека в Мари насчитывала более 20 000 клинописных табличек (книг), а местный дворец считался одним из самых прекрасных во всем Междуречье.

Средний Бронзовый век (2119-1700 гг. до н.э.)

Расширение ассирийских царств (Ашшур, Нимруд, Шаррукин, Дур и Ниневия) и возвышение Вавилонской династии (с центром в Вавилоне и Халдее) благоприятствовали торговле, но вместе с тем и войне. Племенам гутиев, свирепым кочевникам, удалось разгромить Аккадскую империю и некоторое время контролировать значительную часть Месопотамии. Но в конечном итоге они были разбиты союзными войсками царей Шумера.

Хаммурапи, царь Вавилона вышел из почти полной безвестности, завоевал регион и правил 43 года. Среди его многочисленных достижений — знаменитый свод законов, начертанный на стеле богов. Вавилон в это время стал ведущим центром интеллектуальных поисков и высоких достижений в искусстве и литературе. Однако этот культурный центр не просуществовал долго: его захватили и разграбили хетты, на смену которым пришли касситы.

Поздний Бронзовый век (1700-1100 гг. до н.э.)

Возвышение династии касситов (племени, пришедшего с гор Загрос на севере и, как полагают, возникшего на территории современного Ирана) привело к смене власти и изменениям в культуре, особенно после захвата касситами Вавилона. Коллапс Бронзового века последовал вслед за открытием способов добычи и получения железа из руды — технологии, которую касситы, а ранее и хетты использовали в военных целях.

В этот период начался упадок вавилонской культуры. Горцы плохо справлялись с ролью правителей и довольно скоро были разгромлены эламитами и изгнаны. После того как эламиты уступили место арамеям, небольшое королевство Ассирия начало серию успешных кампаний и выросло до размеров империи. Прочно утвердившись, Ассирийская империя процветала под управлением Тиглатпаласара I (годы правления 1115-1076 до н.э.) и после него Ашшурнасирпала II (годы правления 884-859 до н.э.), который еще больше укрепил царство. Большинство государств Месопотамии были либо разрушены, либо ослаблены после коллапса Бронзового века, случившегося около 1250–1150 гг. до н. э., что привело к короткому «Темному веку».

Железный Век (1000 – 500 гг. до н.э.)

В этот период на историческую сцену выходит Новоассирийская империя под руководством Тиглатпаласара III (годы правления 745-727 до н.э.). Стремительный взлет империи к могуществу продолжался в годы правления великих ассирийских царей, таких как Саргон II (годы правления 722-705 до н.э.), Сеннахирим (годы правления 705-681 гг. до н.э.), Асархаддон (годы правления 681-669 до н. э.) и Ашшурбанипал (годы правления 668-627 до н. э., покоривший Вавилонию, Сирию, Израиль и Египет). Империя пришла в упадок столь же стремительно, как и возвысилась, из-за беспрестанных нападений на центральные города вавилонян, мидян и скифов. В 612 г. до н. э. (год падения Ниневии) существование империи завершилось.

В это же время племена хеттов и митаннийцев собирали свои силы, что в конечном итоге привело к возникновению соответственно Новохеттской и Нововавилонской империй. Царь Навуходоносор II (годы правления 605/604-562 до н. э.) из Вавилона разрушил Иерусалим в 588 г. до н. э. и забрал жителей Израиля в «вавилонский плен». Он также продолжил масштабное строительство в Вавилоне, создав такие известные здания, как Ворота Иштар и Большой Зиккурат («Вавилонская башня»). Падение Вавилона под натиском персидского царя Кира II Великого (правил около 550–530 гг. до н. э.) в 539 г. до н. э. фактически положило конец вавилонской культуре.

Классическая античность (500 г. до н.э. – 7 в. н.э.)

После того как Кир II захватил Вавилон, большая часть Месопотамии вошла в состав Персидской империи Ахеменидов и в регионе быстро произошел культурный сдвиг, наиболее заметной чертой которого стала утрата клинописи. Завоевание Персии Александром Македонским в 331 г. до н. э. положило начало эллинизации культуры и религии. Хотя Александр и пытался вновь сделать Вавилон значительным центром, дни славы великого города остались в прошлом.

После смерти Александра его полководец Селевк I Никатор (годы правления 305–281 до н. э.) взял регион под свой контроль и основал империю Селевкидов (312–63 до н. э.), которая просуществовала до 63 г. до н. э., когда эти земли были завоеваны парфянами, которых, в свою очередь, сменили Сасаниды, основавшие империю Сасанидов (224–651 н. э.). Сасаниды сохраняли и чтили наследие древних месопотамских цивилизаций.

В период между существованием Парфянской империи (247 г. до н. э. — 224 г. н. э.) и Сасанидского царства, в регионе, примерно в 198 г. н. э., утвердилась Римская империя (хотя Рим пришел сюда раньше, в 116–117 гг. н. э., но отступил). Римляне значительно улучшили инфраструктуру своей колонии, построив дороги и водопровод, а также ввели римское право. Тем не менее эта земля постоянно находилась в состоянии войны, которую вели различные римские императоры, сначала с парфянами, а затем с Сасанидами.

Древняя культура, сохраненная Сасанидами, была почти уничтожена завоеванием Месопотамии арабами-мусульманами в VII веке н. э., что привело к унификации права, языка, религии и культуры под властью ислама. Некоторые элементы культуры сохранились, но, как отмечает Бертман, «с исламским завоеванием 651 г. н. э. история древней Месопотамии заканчивается». Сегодня великие города, некогда возвышавшиеся на берегах рек Тигр и Евфрат, в основном представляют собой нераскопанные курганы и груды битых кирпичей на засушливых равнинах, а площади собственно плодородных земель «Плодородного полумесяца» неуклонно сокращаются, превращаясь в пустоши. Изменения климата и антропогенные факторы, такие как чрезмерное использование почв в сельскохозяйственных целях или городское строительство, негативно воздействуют на биосферу региона.

Наследие

Наследие Месопотамии сохраняется и сегодня во многих основных аспектах современной жизни, таких как минута, состоящая из шестидесяти секунд и шестидесятиминутный час. Историк Хелен Чапин Метц пишет:

Поскольку благополучие общества зависело от пристального наблюдения за природными явлениями, научная или, точнее, «протонаучная» деятельность занимала большую часть времени жрецов. Например, шумеры верили, что каждый из богов представлен определенным числом. Бог Ан обладал священным числом шестьдесят, которое стало базовой величиной для исчислений. Минуты, часы и обозначения градусов окружности — все это шумерские концепции. Высокоразвитое сельское хозяйство, совершенные системы орошения и управления водными ресурсами позволили Шумеру добиться колоссального роста производства продуктов питания и обеспечили возможность существования больших городов. (Метц)

Городская жизнь, письменность, астрономия, математика, использование энергии ветра, орошение, колесо, интенсивное сельское хозяйство и животноводство, а, главное, нарративы, которые в конечном итоге были переписаны в виде Еврейских Писаний и легли в основу христианского Ветхого Завета, — все это пришло из Месопотамии.

Как уже отмечалось, Крамер в своей книге «История начинается в Шумере» перечисляет 39 «первых» событий, которые произошли в Месопотамии. Однако, каким бы впечатляющим ни был этот «список первых», вклад Месопотамии в мировую культуру им далеко не исчерпывается. Культура Междуречья оказывала сильное влияние на Египет и Грецию через торговлю и коммуникацию, а через эти культуры оказала влияние на Рим, который задал стандарт для развития и распространения западной цивилизации. Месопотамия в целом и Шумер в частности подарили миру некоторые из своих наиболее устойчивых культурных феноменов, и, хотя города и величественные дворцы давно исчезли, это наследие сохранилось и в современную эпоху.

В XIX веке нашей эры археологи разных национальностей прибыли в Месопотамию, чтобы провести раскопки в поисках доказательств, которые подтвердили бы библейские рассказы Ветхого Завета. В то время Библия признавалась древнейшей книгой в мире, а истории, изложенные на ее страницах, считались оригинальными сочинениями. Археологи, искавшие вещественные доказательства в поддержку библейских историй, обнаружили полную им противоположность. Как только были найдены древние глиняные таблички, стало понятно, что знаки на них были не рисунками, а формой письма.

Эти клинописные таблички были расшифрованы ученым и переводчиком Джорджем Смитом (1840-1876 гг. н.э.) в 1872 г. Это открытие позволило современному миру увидеть древние цивилизации Месопотамии. История Великого потопа и Ноева ковчега, история грехопадения человека, концепция Эдемского сада и даже жалобы Иова — все это было записано жителями Месопотамии за столетия до появления библейских текстов.

Когда клинопись стала доступной для чтения, и древний мир Месопотамии открылся современному человеку, наше представление об истории мира и о нас самих сильно изменилось. Открытие шумерской цивилизации и рассказы клинописных табличек способствовали новому свободному интеллектуальному поиску во всех областях знания. Стало понятно, что библейские повествования не являются оригинальными еврейскими произведениями, что мир, очевидно, намного старше, чем утверждала церковь. Существование цивилизаций, которые возникли и пришли в упадок намного раньше, чем кто-либо мог предположить до этих пор, могло навести на мысль о том, что если некоторые утверждения церковных и школьных властей бывают ложными, то, возможно, ложными могут быть и другие их утверждения.

Когда в конце XIX века Смит расшифровал клинопись, творческий дух уже начал бросать вызов парадигмам общепринятой мысли, но открытие месопотамской культуры и религии еще более вдохновило исследователей. В древние времена Месопотамия влияла на мир своими изобретениями, инновациями и религиозными воззрениями; в наши дни она буквально изменила то, как люди понимают всю историю и свое место в непрерывном потоке продолжающейся человеческой цивилизации.