VII. Konstantinos, MS 945'ten 959'a kadar Bizans imparatoruydu. İmparatorluk sarayının mor bir odasında doğduğu için Konstantinos Porfirogennetos ya da Porphyrogenitus olarak da bilinir, MS 912'den beri çeşitli naipler (sultan vekili) tarafından hizmet alan Konstantinos 33 yıllık bekleyiş sonunda kendi saltanatının başına geçti. Üretken yazılarının yanında edebiyat ve sanat sponsoru olarak bilinen imparatorun saltanatı başarılıydı ve Mezopotamya'da Araplara karşı kayda değer zaferler içeriyordu.
Veraset ve Vekiller
Konstantinos MS 906'da doğdu; annesi, imparator VI. Leo'nun (MS 886-912) dördüncü karısı Zoe Karvounopsia'ydı. Bu nedenle, imparator, I. Basileios (MS 867-886) tarafından kurulan Makedon hanedanının bir üyesi ve dördüncü hükümdarıydı. Konstantinos, gelenek gereği, MS 908'de babası tarafından ortak imparator olarak taç giymişti ve Leo MS 11 Mayıs 912'de öldüğünde, tek erkek varis olarak sekizinci yaş gününden bir kaç gün sonra saltanatın başına geçti.
Konstantinos, babası Leo gibi "Mor Oda'da doğan" veya porphyrogennetos idi. Bu tabir, Konstantinopolis'te Leo'nun doğumunun ve daha sonraki birçoklarının gerçekleştiği sarayın odasında kullanılan, nadir bulunan mor çizgili bir mermer olan porfirden türetilmiştir. Yalnızca kraliyet mensuplarının Tyrian moru ile yapılan cüppeler giydiği kısıtlama, Roma dönemine kadar uzanıyordu ve bu yeni gelenek, hanedan verasetinin meşruiyetini daha da güçlendirmeye ve olası gaspçıları caydırmaya yönelik yapılan girişimlerden biriydi. Tahtında birçok naip ve talip olan Konstantinos meşruiyetinin devamı için çok ısrarcı olacaktır.
Konstantinos 'un amcası Alexander, yaşının küçük olması nedeniyle onun vekili olarak görev aldı. Zalimliği ve ahlaksız yaşam tarzıyla ün salmış sarhoş bir haydut olan Alexander, MS 913'te Konstantinopolis Hipodromu'nda paganların kurban edildiği töreni gerçekleştirirken öldü. Alexander'in çocuğu hadım etmekle övünmesinden dolayı bu ölüm genç Konstantinos için iyi olmuştu. Konstantinos'un bir sonraki vekili, Konstantinopolis Patriği (piskopos) Nicholas I Mystikos'du ve Nicholas'ın ilk işlerinden biri, rakibi olan imparatorun annesini bir manastıra göndermek oldu. Zoe'nin saçı kesildi ve bundan böyle sadece Rahibe Anna olarak bilinecekti. Gaspçı Konstantin Dukas'ın önderliğindeki bir isyan bastırılmış olsa da, piskopos, VI. Leo'nun saltanatı sırasında olduğu gibi şuanda da büyük bir sorun olan Bulgar Çarı Symeon'un tehdidine yanıt vermekte yetersiz kaldı. Symeon'un orduları neredeyse Konstantinopolis'in kapılarındaydı ve güçten düşen imparatorluk, kızının VII. Konstantinos ile evlenmesini de içeren barış şartlarını yerine getirmek zorunda kaldı.
Bizans sarayından bir grup, iktidarın tüm yetkisi Bulgar imparatoruna devretme fikrine karşı çıktı ve bir darbe düzenledi. Sonuç olarak, MS 914 Şubat'ında Konstantinos'un annesi sürgünden döndü, önerilen barış şartlarını reddetti ve oğlunun üçüncü vekili olarak göreve başladı. Zoe, Araplara karşı bir miktar askeri başarı elde etmesine rağmen, Bulgarların Balkanlar ve Yunanistan'da yenilenen saldırılarını savuşturmada aynı derecede etkisiz olduğu ortaya çıktı ve MS 919'da istifa etmek zorunda bırakıldı, saçı bir kez daha kesildi ve rahibe manastırına tekrar gönderildi. Bizans donanması komutanı Romanos I Lekapenos, şansını denedi ve MS 920'de dört numaralı vekil oldu. Mezopotamya'da Araplara karşı Melitene, Nisibis, Dara, Amida, Martyropolis ve Edessa'yı ele geçirerek bazı başarılar elde etti. Romanos, konumunu sağlamlaştırmak için kızı Helena'yı Konstantinos ile evlendirdi, kendisini ortak imparator ilan etti ve Konstantinos'un kıdemlisi ilan etti ve hatta üç oğlunu ortak imparator olarak taçlandırdı.
Romanos başlangıçta kendi başına yeni bir hanedan kurmayı planlamış olabilir, ancak bu proje, en büyük ve en yetenekli oğlu Christopher MS 944'te öldüğünde pratikte battı. Ortak imparatorun diğer oğulları çok genç ve işe yaramazdı ve babaları en sonunda tahtı hak sahibi VII. Konstantinos'a bırakmak zorunda kaldı, ne de olsa kızı imparatoriçeydi ve bu nedenle imparatorlukta bir hak sahibiydi. Ancak, Romanos'un kalan iki oğlunun başka planları vardı ve MS 944'te babalarını bir manastıra sürgün ettikleri bir darbe düzenlediler. Şans eseri Konstantinos'u tahta döndürmek için sarayda önemli bir destek vardı ve Romanos'un çocukları MS 27 Ocak 945'te Konstantinopolis'ten kovuldu. Konstantin nihayet 39 yaşında tahta kendi başına geçebildi: Geç olması hiç olmamasından daha iyiydi.
Toprak Reformları
Konstantinos, Romanos I'in tarım reformlarını sürdürdü ve varlık ve vergi sorumluluklarını yeniden dengelemeye çalıştı, bu nedenle daha büyük mülk sahipleri MS 945'ten beri köylülerden aldıkları toprakları karşılığında herhangi bir tazminat almadan iade etmek zorunda kaldılar. MS 934 ile 945 yılları arasında edinilen topraklar için köylülerden toprakları için aldıkları ücreti geri ödemeleri istendi. Askerlerin toprak hakları da yeni yasalarla korunuyordu. Bu reformlar nedeniyle “imparatorluğun tüm ekonomik ve askeri gücünün temelini oluşturan toprak sahibi köylülerin durumu, bir yüzyıldır olduğundan daha iyi durumdaydı” (Norwich, 183).
Askeri eylemler ve Diplomasi
Bizanslılar'ın şansına Bulgar Simeon'un yerine daha uzlaşmacı Peter geçti ve imparatorluğun bu aşina olduğu düşmanı ortadan kalktı ve bir barış anlaşması imzalandı. Konstantinos artık sadece tanıdık düşmanı Arap Halife'ği ile karşı karşıya geliyordu. MS 945'te Girit'in işgali için başarısız bir girişim oldu ancak aynı yıl Mezopotamya sınırındaki Germanikeia ele geçirildi. MS 953'te Germanikeia tekrar kaybedildi, ancak sonraki yıllarda, geleceğin imparatorları olacak olan yetenekli generaller Nikephoros II Phokas ve John I Tzimiskes sayesinde birkaç zafer kazanıldı. Özellikle Nikephoros o kadar başarılı oldu ki, “Sarazenlerin Soluk Ölümü” olarak tanındı ve ordusunun sadece harekete geçtiğine dair bir söylenti bile Arapların geri çekilmesine neden oldu. MS 958'de Tzimiskes, yukarı Fırat nehri üzerindeki stratejik açıdan önemli Samosata'yı ele geçiren bir kuvvete önderlik etti.
Bizans İmparator'luğu kaybettiği gücün bir kısmını geri kazanıyordu ve Konstantinopolis'i tekrardan ayağa kaldıran bu genç ve bilgili imparator ileri gelen devlet adamlarının dikkatinı çekmeyi başarmıştı. Tarihçi L. Brownworth, başka ülkelerden gelen konuk meslektaşlarına Konstantinos'un saçtığı diplomatik başarı hakkında şu yorumları yapar:
Kordoba halifesinden Avrupa'nın taç giymiş başkanlarına kadar ileri gelenler ve büyükelçiler, imparatorun geniş bilgisi ve sarayının görkemiyle göz kamaştıran Konstantinopolis'e akın ettiler. Ondokuz Kanepenin Salonu olarak bilinen görkemli sarayda eğlenen ziyaretçiler, antik Roma tarzında yemek yemek için arkalarına yaslanır, meyve yüklü altın tabaklar sürpriz bir şekilde tavandan indirilirken şaşkınlık içinde alkışlarlardı. Zekice gizlenmiş sarnıçlar, çeşmelerden şarap akacak veya oyulmuş heykeller ve sütunlardan aşağı şelaleler oluşacaktı ve şehrin ana forumunda bulunan otomatik bir saat, imparatorluk turunu tamamlayacaktı. Ancak hepsinden daha etkileyici olanı imparatorun kendisiydi. (188)
Edebiyat ve Sanat
VII. Konstantinos'un, büyük bir bilgin olarak ün kazandığı ve bir kitap, el yazması ve sanat eseri koleksiyoncusu ve aynı zamanda başarılı bir ressam olduğu biliniyor. En ünlü yazılı eserleri, hükümdarlar ve diplomatlar için (özellikle oğluna ve varisine yönelik) imparatorluğu çevreleyen kültürler hakkında notlar içeren bir el kitabı olan De administrando imperio, imparatorluğun çeşitli eyaletlerinin coğrafyası ve tarihi üzerine olan De thematibus, ve Bizans sarayının protokol ve törenlerine ilişkin De ceremoniis'dur. Konstaninos, zengin Bizans mirasını korumak için bir çok eski eserden ve kendi eserlerinden yararlandı ve devasa imparatorluk arşivlerini incelemeye yılmadan devam etti. Bir kitabında da belirttiği gibi:
Tarihe yönelik araştırmalar, ya faydalı kitapların azlığı ya da yazılı materyalin miktarının korku ve dehşet uyandırması nedeniyle bulanık ve belirsiz hale geldi. (Herrin, 182).
İmparator, başkalarının edebi eserlerine, özellikle de tarım üzerine Geoponika ansiklopedisine ve asekretis'i (emperyal sekreteri), şair Rodoslu Konstantin tarafından Konstantinopolis'teki Kutsal Havariler Kilisesi'nin kataloğuna sponsor oldu. Bir diğer önemli eylemi, her figürün kısa bir biyografisi olan kapsamlı bir azizler takvimi olan Synaxarion'du. Konstantinos, kraliyet sarayında, felsefe, geometri, astronomi ve dilbilgisi olmak üzere dört bölüme sahip olan Magnaura Üniversitesi'ni yeniden canlandırdı. Tarihçiler, Genesios ve Theodore Daphnopates gibi ünlü şahsiyetler de dahil olmak üzere, imparator tarafından desteklenen başka bir gruptu. Dönemin en önemli eserlerinden biri, Bizans hükümdarlarının ve MS 813'ten 961'e kadar olan olayların kronolojisi olan anonim Theophanes Continuatus'tur.
Konstantinos, Makedon hanedanındaki bazı şaibeli atalarından, özellikle de kurucusu Basil'den kendi imajına herhangi bir leke bulaştırmama konusunda oldukça dikkatliydi. Sonuç olarak, Basil'in yaşamının ve başarılarının tarihi kaydı haline gelen kireç badanalı biyografik Vita Basilii'yi yazdı. Konstantin, kendi edebiyatının yanı sıra diğer sanatları, özellikle de tezhipli el yazmaları ve oymalı fildişi üretimini destekledi.
Ölümü ve Mirası
Bugün bile başarılı Bizans imparatorları arasında anılan Konstantinos'un oldukça başarılı olan saltanatını tarihçi J.J Norwich şöyle özetliyor:
Mükemmel bir İmparatordu: yetkin, vicdanlı ve çalışkan bir yöneticiydi ve askeri, deniz, dini, sivil ve akademik görevlere atamaları hem yaratıcı hem de başarılı olan ilham verici bir yöneticiydi. Yüksek öğrenimi geliştirmek için çok şey yaptı ve adalet yönetimine özel bir ilgi duydu. Kendisi için olması gerekenden daha fazla yiyip içtiği herkes tarafından kabul edilirdi; ama aynı zamanda iyi mizahında da herkes aynı fikirdeydi: herkese karşı şaşmaz bir şekilde nazikti ve asla öfkesine yenik düştüğü görülmedi. (181)
Konstantinos 9 Kasım 959'da eceliyle öldüğünde, yerine Helena Lekapenos ile birlikteliğinden doğan 20 yaşındaki oğlu II. Romanos geçti. Ne yazık ki Romanos için saltanatı kısa olacaktı ve tahtı, Makedonya hanedanını bir yarım yüzyıl daha sürdürecek olan MS 963'te iki genç oğlu “Bulgar Katili” II.Basil'e, ve VIII. Konstantin'e geçti.
